“你与你家三公子，一过于仁慈，一过于重情，而帝王最忌心慈手软，感情用事。”

    “故，我为你们留下此试炼，若能通过，方为合格之帝王；若不能，大明将面临不逊于靖难之役的动荡，如何抉择，全在于你们。”

    朱高炽听罢，无言以对。

    朱棣之意，分明是在告诉他，除朱瞻墉外，又有一子非同凡响，且深藏不露，野心勃勃。若不及时发现或制止，大明的未来将遭遇堪比靖难之役的浩劫。

    老爷子明示，要朱高炽去怀疑自己的儿子。父亲疑心儿子，真的好吗？朱高炽苦笑不已。

    他忽然觉得，那至高无上的皇位，为何带着如此强烈的恶意？让他怀疑儿子图谋不轨，朱高炽心中压抑无比。

    此时，寝宫外传来动静。

    “太孙殿下驾到！”

    “真是太孙殿下，快，快请殿下为陛下诊病。”

    “对对对！”

    随即，一宦官匆忙进入寝宫，禀告朱棣和朱高炽：“陛下，太子殿下，太孙殿下来了。”

    朱棣微微一笑，虚弱道：“让他进来吧。”

    “遵命！”

    朱棣转向朱高炽：“该说的，我都已言明。你如何行事，便由你自己决定，日后大明，需你主持大局。先退下吧，我有些话要与那小子说。”

    朱高炽闻言，苦涩点头：“是，儿臣明白了，儿臣告退。”

    朱高炽带着复杂的心情，缓缓退出宫门。寝宫外，正巧遇见赶来的朱瞻墉。

    朱瞻墉二话不说，直接问道：“爹，老爷子可好？”

    朱高炽微微叹息，摇头，看向朱瞻墉：“你还有把握救回你祖父吗？”

    朱瞻墉闻言一愣，苦笑摇头，未发一言。无人比他更清楚朱棣的病情。三年之期将至，寿元已尽，任凭朱瞻墉如何努力，亦无济于事。

    他还能用什么来拯救？延续老爷子寿命的条件太过苛刻，苛刻到就算他占领整个地球，也无丝毫可能。

    他的无奈与无助，又有谁能理解？见朱瞻墉无奈的神色，朱高炽心中一紧，问道：“难道以你的医术，竟无一丝可能？”

    朱瞻墉叹道：“此次，我真的无能为力。”

    朱高炽闻言，如泄气的皮球，颓然无神。

    朱高炽一生，可谓是在朱棣的责骂声中成长。对他而言，自幼对朱棣既畏惧又敬仰，既害怕又渴望。

    朱高炽自小渴望得到朱棣的认可，期盼得到他的赞扬和夸奖，甚至梦想能像朱高煦和朱高燧一样，与朱棣并肩作战。然而，他的身体不允许他做到这些……

    其实，朱高炽内心深处有着深深的自卑。因此他格外努力，始终带着谦卑和仁慈的态度待人处事。他努力让自己变得更好，更稳重，只为得到朱棣的认可。

    然而，他活了数十载，做了二十多年的太子，却从未得到朱棣的认可。朱棣总认为他过于软弱，妇人之仁。

    朱高炽也曾想改变，变得狠辣，果断，无情。然而，让他绝望的是，他做不到！直到他明白，那并非他的道路。

    父亲朱棣是王者，而他，充其量只是一个仁者。朱棣始终认为，仁者受人敬重，却无法成为合格的帝王。

    但朱高炽不这么认为，他觉得，作为帝王，不必冷酷无情，视天下人为棋子。只要爱民如子，掌控天下人心，仁者也能成为合格的帝王。

    他想向朱棣证明，自己的道路没错。然而如今，老爷子即将离去。

    他还如何证明，还向谁证明？朱高炽悲苦地叹了口气：“进去吧，陛下在等你。”

    朱瞻墉此刻顾不上朱高炽的情绪，疾步踏入寝宫。寝宫内，老爷子依然静静地躺在床上。

    见朱瞻墉步入寝殿，朱棣微露苍白笑意：“小子，你来了。”

    朱瞻墉望向榻上的老者，鼻尖微酸，眼眶渐染红晕。“祖父，孙儿在此。”

    “都长这么大了，怎还这般儿女情长？你应是最有准备之人，怎显得比你父还要不堪？”朱棣望着他，无力言道。

    “祖父，孙儿舍不得您！”朱瞻墉凝视老爷子，吐露心底真挚之情。

    “哼，你是觉得还没把我气够吧，还想再多气我几年？可惜，祖父不愿再陪你玩了，我真的倦了。”

    “祖父……我……”朱瞻墉语带哽咽，欲言又止。

    朱棣淡笑，对朱瞻墉道：“小子，勿悲，人生皆有生老病死，世间无人能永生，你祖父我此生已足矣。”

    言罢，朱棣招手示意：“过来，坐到我身旁。”

    朱瞻墉遵命，坐在老爷子身边。朱棣看着他，轻声道：“陪我聊聊。”

    朱瞻墉默默点头，哀伤之色更浓。

    朱棣微微摇头，轻叹：“你啊，样样都好，就是……这重情之疾，真得改改，否则日后必吃大亏。”

    “你可知晓，我此生已满足，朱棣我一生，不算虚度。做过藩王，起过兵，也当过帝王。”

    “你应该记得，我曾提过，起初并未想造反，若非建文帝逼迫，我又岂会如此？”

    “其实，我最快乐的时光，反倒是做王储，做藩王的日子。在你们眼中，我这做祖父的强势已极，但与你太祖爷爷相比，这点强势又算得了什么？你可知，当初你太祖爷爷在世时，我们兄弟几个安分得如同鹌鹑。”

    “你太祖爷爷强势，我们面对他，连大声说话的勇气都没有。我这一辈中，无人敢当面指出他的过错。”

    “我的强势，多数是从你太祖爷爷那里学来的。为帝王，怎能不强势？告诉你，绝不可，你不强势，臣子便会觉得你好欺，敷衍你，不把你放在眼里。”

    “这个道理，我成为藩王后才悟得。”

    “可惜，你父不懂。”

    “不学帝王之术，却学起了儒士的仁慈。”

    “仁慈的帝王，是大明的福祉吗？我不以为然，帝王仁慈，臣子便会放纵。仁慈的帝王，只会培养出大批的臣子。”

    “为帝王，有时自身能力并非最重要，驾驭人才才是关键。在这方面，你父做得虽好，却还不够。”
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