颜今薏很快镇定下来，对她们说，“桑枝的事，必须保密。对外就说她暑热生病。”

    几个人道是。

    颜今薏又说，“去厨房拿饭菜一事，冯妈代劳。你也是姜家的老人，大太太见不到桑枝，会再次联系你。

    不管那边怎么说，你都要假装应承，回头一五一十告诉我。”

    冯妈点头。

    她又狠狠咬牙，“我们过自己的日子，没人得罪大太太呀。小姐你得势了，也没和大太太作对。”

    颜今薏：“不听话，就要死。”

    冯妈打了个寒颤。

    “……我总感觉，除了大太太，还有点其他事，逼得桑枝走绝路。”颜今薏说。

    “还有谁？”

    “不猜了，等桑枝好了回来后，我们再问她。”颜今薏道。

    松香院众人，纷纷存了一口气。

    树大招风，她们明明很低调，还要被这样算计。

    桑枝多好一姑娘。

    心中有了怨气，几个人反而格外谨慎。

    冯妈去大厨房拿饭菜。

    好几个人问起桑枝：“怎么换你了，桑枝呢？”

    “她生病了。”冯妈如此说。

    碰到了大太太那边的下人。不过，那婆子很警惕，只是在旁边看着，并没有上前和冯妈搭话。

    如此过了三天。

    桑枝用了磺胺后，退烧了，病情稳定。

    颜今薏让军医院的人深夜送了她回来，将她安置在耳房养病。

    桑枝瞧见了颜今薏就哭。

    颜今薏没阻拦，任由她哭了一会儿。

    “……你知道一支磺胺一条小黄鱼吗？”颜今薏问她，“桑枝，你的命，往后可值钱了。”

    桑枝痛哭出声。

    这天夜里，几个人都在桑枝的耳房，听她说起种种经过。

    “我刚到小姐这里服侍，大太太就往我家里送了好些东西。”桑枝说。

    桑枝是家生子，她父母和两个兄长，都是姜家的奴仆。

    民国后，政府烧了卖身契。但大部分的人，还是在原主子家，除非实在逼不得已。

    她父母在庄子上看农田，她两个哥哥都在姜家的船上搬货。

    “……我并不知情，我父母也瞒着。半个月前我回家，瞧见家里要办喜事，正在修缮房屋，我二哥要娶媳妇了。

    我一瞧，满屋子新家具，吓一跳，问他们哪里来的钱。大哥结婚的时候，就添了一张新床。

    我逼问之下，才知道大太太往我们家送了将近一百大洋。这次，从我二哥从议亲开始，大太太陆陆续续又给了钱。”桑枝哭道。

    颜今薏很理解她。

    “我从家里回来，大太太那边的婆子就找我，说大太太有话和我说。大太太让我盯着小姐，有什么事都要一五一十告诉她。

    否则，她就要去我家逼债，让我父母去借高利贷还钱。还说，我一直和她勾结，她才肯借钱给我家里人。

    小姐，我没办法自证清白。都是我糊涂，没有及早发现家里不对劲。

    我往大太太那边递了两次消息，夜里就做噩梦。不管是小姐，还是从前的老太太，都对我很好。

    要是老太太知道我背叛主子，也不会饶了我。”桑枝哭着说。

    听到她已经传递了两次消息，冯妈等人心都凉了半截。

    她已经背叛过了。

    颜今薏安静听着。

    “我二哥娶亲，还需要一笔钱，家里人商量着再跟大太太借。我反对，他们骂我白眼狼，不知道替哥哥考虑。

    他们估计还是要借钱的。这是无底洞，我越发解释不清了。大太太那边，也不会只满足传递消息。”桑枝继续说。

    她踏上了一条不归路。

    从大太太盯上她开始，她的命运就注定了。

    小人物的命，轻薄如纸，根本无法反抗。
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