【已修改。】

    巳时过半。

    日上三竿，酷暑渐现。

    皇宫腹地，大道殿内。

    满头灰白发丝尽现的正德帝身着一雪白无暇道袍。

    略显苍白的脸上满是虔诚之色地盘膝打坐于太清道德天尊神像前。

    手持一柄木槌不断地敲打着摆放于身前的紫檀木鱼。

    口中默默无声地诵读着祈福经文。

    在其身周。

    数尊造型极其古朴的三足青铜大鼎源源不断地向外四溢着令人闻之莫名心安的袅袅烟火气。

    与此同时。

    十余名身着湛蓝色道袍的年轻道士盘膝打坐于正德帝身后两侧。

    同样手持一柄木槌不断地敲打着身前木鱼。

    口中更是一刻不曾停歇地朗声吟唱着祈福经文。

    一时间。

    偌大的大道殿内近乎无处不飘溢着令人闻之莫名心安的袅袅香火。

    又近乎无处不回荡着令人闻之直感身处云端全然忘我的渺渺道音。

    袅袅香火绕身、渺渺道音绕梁下的大道殿近乎无处不充斥着令人深感国泰民安、岁月静好般的祥和之息。

    ......

    ......

    一两刻钟后。

    就在大道殿内的袅袅香火不断地向外四溢而出之际。

    满身风尘仆仆地自安福门大步入宫的曹耀庭在两名小太监的引路下。

    快步行至满是祥和气息的大道殿外。

    方一行至大道殿近前。

    眼见大道殿内香火袅袅、道音渺渺。

    曹耀庭不自觉地便放缓了脚步。

    “詹掌印。”

    曹耀庭小心翼翼地缓缓行至大道殿前的白玉阶前。

    随即面朝立身于白玉阶前的司礼监掌印大太监詹竹躬身低声见礼道。

    “曹随堂客气了。”

    詹竹闻言面带数十年不变的亲和笑意轻笑着摆了摆手，示意曹耀庭无须多礼。

    “詹掌印。”

    “不知陛下今日早课何时毕？”

    “若是时间尚有盈余。”

    “曹某可否先行折返司礼监快速沐浴焚香一番。”

    “以免稍后面圣时因衣衫褴褛而冲撞了陛下。”

    曹耀庭缓缓站起身来俯首看了一眼已然破旧不堪的大红好宦官袍。

    随即面带浓浓惶恐之色地低声开口相询道。

    “陛下今日早课已然开始两刻钟有余。”

    “算算时间至多再有一刻钟必然结束。”

    “陛下先前有令。”

    “曹随堂若是回宫，务必第一时间面圣。”

    詹竹闻言微微抬头看了一眼天色，随即不着痕迹地回答道。

    “詹掌印提点之恩。”

    “曹某定铭记于心。”

    曹耀庭闻得詹竹言语间的提点之意。

    面上虽一副大恩必铭记于心状。

    但心中却实则未起丝毫波澜。

    甚至于所谓的折返司礼监沐浴焚香之言。

    亦只不过是在试探詹竹反应。

    从而在确保芳林门守备校尉陆泽广转述之言属实的同时。

    借此举隐晦地向詹竹示好。

    “曹随堂言重了。”

    詹竹闻言不置可否地笑了笑，随即不再多言。

    话音落罢。

    眼见目的已然达成。

    曹耀庭遂紧随其后闭口不言默默而立。

    一时间宝像森严的大道殿内外除渺渺道音萦绕外。

    便再无其他声响。

    大半刻钟后。

    渺渺道音渐渐自宝像森严的大道殿内消散而去。

    “曹随堂还请稍待。”

    “詹某这便前去通传。”

    宝像森严的大道殿外。

    曹耀庭方欲开口言及。

    詹竹便已面带近乎数十年不变的随和笑意率先开口。

    “有劳詹掌印了。”

    曹耀庭闻言只得再度面朝詹竹躬身行之一礼。

    “份内之事罢了。”

    “曹随堂客气了。”

    詹竹轻笑着寒暄数句，随即转身朝着上方白玉阶行去。

    小半刻钟后。

    詹竹身影再度现身于白玉阶之上。

    “曹随堂。”

    “陛下有召。”

    “速速入殿面圣。”

    詹竹立身于大道殿白玉阶前朗声而道。

    “奴婢曹耀庭。”

    “谨遵圣上谕旨。”

    曹耀庭闻言当即面朝上方仍不断外溢着袅袅香火的大道殿深深躬身行之一礼。

    随即俯身垂首小步连连地向上而行。

    方一行至大道殿白玉阶之上。

    曹耀庭便不由得连忙悄悄前望一瞬。

    一望之下。

    目之所及。

    赫然可见袅袅香火萦绕的大道殿内矗立着一道令人不敢直视的身影。

    那身影着一身通体雪白无暇的道袍背负着双手立身于太清道德天尊神像之下。

    数尊造型极其古朴的三足青铜大鼎源源不断地溢出道道袅袅香火环绕于那道身影身周。

    骤然望去。

    大道殿内那道立身于袅袅香火之中。

    背对着太清道德天尊神像负手而立的身影。

    竟给人一种天上谪仙不可直视般的浓浓感触。

    悄悄抬头前望一瞬过后。

    曹耀庭默默估算好自身与那道满是仙风道骨之息的身影之间的距离。

    随即默默加快步伐，俯身垂首小步连连地直奔那道身影而行。

    “奴婢司礼监曹耀庭。”

    “拜见陛下，陛下躬安。”

    曹耀庭不多不少地止步于那道身影五步处。

    随即面朝那道身影深深躬身行礼问安道。

    “朕躬安。”

    正德帝背对着太清道德天尊神像负手而立。

    面无表情地打量着衣衫褴褛满是风尘仆仆的曹耀庭。

    “奴婢归来见迟。”

    “还请陛下责罚。”

    曹耀庭闻言当即长躬不起，随即主动开口请罪道。

    “起身再言。”

    正德帝微微摆了摆手随即开口说道。

    “遵旨。”

    曹耀庭闻言缓缓站起身来，随即俯身垂首而立。

    “缘何迟归？”

    正德帝言语间不着丝毫情绪地开口相询道。

    “回陛下问。”

    “奴婢行至上谷郡沮阳城时。”

    “燕王殿下早已亲率大军出塞多日。”

    “奴婢得知此事后便立即动身出塞。”

    “待寻到燕王殿下踪迹后已是六月下旬。”

    “传旨燕王殿下后奴婢便带人车马不停地返京。”

    “但奈何长路漫漫，又有山贼流寇相阻。”

    “去时百五十人，归来时便已然仅剩奴婢十六人。”

    曹耀庭闻言瞬间眼眶泛红，随即满是声泪俱下地哭诉道。

    方一闻及许奕亲率大军出塞这一消息。

    原本面无表情的正德帝脸上瞬间变幻颜色。

    以至于对曹耀庭紧随其后的哭诉之言完全充耳不闻。

    “尔方才言。”

    “尔等行至上谷郡沮阳城时。”

    “燕王奕早已亲率大军出塞多日？”

    正德帝略作定神，随即沉声开口确认道。

    “回陛下问。”

    “奴婢行至上谷郡沮阳城时。”

    “燕王殿下确已亲率大军出塞多日。”

    曹耀庭闻言不由得瞬间止住哭诉，随即连忙言之凿凿道。

    “尔等于何处见到的燕王奕？”

    正德帝闻言不由得微微一顿，随即再度沉声确认道。

    “回陛下问。”

    “奴婢一行人在燕王府护卫的护送下自上谷郡广宁城出塞。”

    “出塞向北而行大抵约五六百里后。”

    “方才在一名为野狐岭的丘陵外得见燕王殿下。”

    “彼时燕王殿下方率军全歼匈奴尸逐王所率大军，并生擒了尸逐王哈曼。”

    “奴婢一行人抵达燕王殿下营寨时。”

    “燕王殿下营寨外的战火尚未曾全熄。”

    曹耀庭闻言当即快速‘如实’禀报道。

    “燕王奕率军全歼了匈奴尸逐王所率大军？！”

    “并且生擒了匈奴二十四长之一的尸逐王？！”

    正德帝闻言瞳孔不由得瞬间放大倍余，脸上更是写满了惊骇之色。

    “回陛下问。”

    “奴婢一行人翻阅野狐岭层层丘陵时。”

    “曾亲眼见到燕王殿下营寨四五里外的战场上高高矗立着数座京观。”

    “想来全歼匈奴尸逐王大军一事做不假。”

    “奴婢虽未曾自燕王殿下营寨内亲眼见到匈奴尸逐王。”

    “但奴婢宣纸离营时曾与燕王殿下所遣信候同行过一段路程。”

    “沿途中奴婢亦再三旁敲侧击过此事。”

    “待确定此事为真后。”

    “奴婢当即昼夜兼程舟车不停地往回赶。”

    “算算时间。”

    “若是沿途不出意外的话。”

    “燕王殿下所遣信斥两三日间当能抵京。”

    曹耀庭闻言深吸一口气，随即再度快速如实禀报道。

    闻及此言。

    正德帝面色不由得一变再变。

    一时间偌大的大道殿内竟陷入落针可闻般的浓浓死寂之中。

    连带着曹耀庭呼吸都不由得放缓数倍有余。

    足足过了近一刻钟之久。

    正德帝方才压下心中近乎翻江倒海般的思绪。

    面色渐渐地再度恢复如常。

    “朕且问尔。”

    “尔可知燕王奕共率多少兵马出塞？”

    “匈奴尸逐王又率多少兵马来攻？”

    正德帝略作定神，随即再度沉声开口相询道。

    “回陛下问。”

    “奴婢行至上谷郡后。”

    “曾听沿途百姓谈及。”

    “据沿途百姓所言，早在燕王殿下奉旨誓师北伐匈奴之前。”

    “便已然有足足数千甲士以及数以千计征调而来的民夫。”

    “源源不断地朝着塞外长城方向运送大量的粮草。”

    “据奴婢自燕王殿下营寨所见所闻来断。”

    “燕王殿下所率兵马当在万人上下。”

    “匈奴尸逐王所率兵马数量一事。”

    “奴婢于返京途中亦曾在燕王殿下所遣信候处旁敲侧击过。”

    “据燕王殿下所遣信候所言。”

    “匈奴尸逐王所率兵马数量当在万五千人上下。”

    曹耀庭闻言佯装沉吟数息，随即徐徐道出早已思付多日的说辞。

    ‘万人兵马对战万五千敌军。’

    ‘全歼敌军并生擒匈奴尸逐王。’

    正德帝闻言不由瞬间低垂了眼睑，心中更是不断地喃喃道。

    足足过了近半刻钟之久。

    正德帝方才再度抬起眼睑，面色如常地望向五步外的曹耀庭。

    随后再度询问起有关于许奕以及燕军将士的诸多细节。

    然而。

    深知言多必失的曹耀庭待将一路思付之言全部道出后。

    任凭正德帝再如何相询。

    无论其知亦或者不知。

    其皆一概佯装不知。

    眼见无法自曹耀庭口中得知更多细节。

    正德帝遂只得暂且压下心中波澜。

    “且退下歇息吧。”

    正德帝略作定神，随即开口打发道。

    “遵旨。”

    “奴婢告退。”

    曹耀庭闻言心中没来由地猛然一松。

    随即连忙再度深深躬身行之一礼，随后缓缓后退而去。

    待曹耀庭身影彻底消失于大道殿内外后。

    正德帝满是复杂地轻叹一声。

    随即缓缓转身正面前方所悬太清道德天尊神像。

    目光略显空洞地望着太清道德天尊神像前的供桌之上所摆放的香炉。

    俨然一副已然完全神游物外状。

    无人知晓此时此刻的正德帝心中究竟在想些什么。

    更无人知晓此时此刻的正德帝心中究竟复杂到了何种程度。

    足足过了一刻多钟之久。

    立身于太清道德天尊神像前神游物外的正德帝双眼中方才渐渐有了些许色彩。

    “唉~！”

    正德帝满脸复杂之色地重重叹息一声。

    随后上前半步自供桌一侧拿起三柱清香。

    以烛火点燃后随即后退半步。

    手持三柱清香面朝身前所悬太清道德天尊神像拜了三拜。

    三拜过后。

    正德帝满脸虔诚之色地上前敬香。

    待三道青烟自香炉内袅袅升起后。

    正德帝遂一展道袍袖摆，转身大步朝着大道殿外行去。

    “移驾紫宸殿。”

    正德帝大步走出大道殿轻道一声后。

    便大步朝着停放于不远处的龙辇而行。

    “移驾紫宸殿~！”

    待正德帝稳稳落座于龙辇之上后。

    詹竹适时地一甩手中浮尘，随即朗声而道。

    一刻多钟后。

    龙辇不徐不疾地跨过重重楼阁殿宇。

    最终稳稳当当地停靠于紫宸殿前。

    “陛下。”

    “紫宸殿已至。”

    詹竹缓缓行至正德帝近前，随即低声出言唤道。

    “嗯。”

    腰背后靠于龙辇软背之上闭目养神的正德帝闻言轻应一声。

    随即缓缓自龙辇上站起身来。

    随后在詹竹的搀扶下动作极其迟缓地走下龙辇。

    就在正德帝临下龙辇的刹那间。

    其身躯忽然微微一颤。

    若不是搀扶着詹竹手臂的手掌条件反射般地猛然用力。

    正德帝恐极有可能因此跌落于地。

    “陛下。”

    詹竹吃痛之下不由得满是担忧地望向正德帝。

    闻及詹竹满是担忧地轻唤之声。

    正德帝目光瞬间极其凌厉地望向詹竹。

    詹竹见之心中不由得瞬间一凛。

    随即连忙俯首闭口不再言语。
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