“一言难尽啊。”世德无奈地摇摇头，叹气道，“其实你不了解，我和世仁，是同父异母的兄弟。世仁的生母，是哈尔滨人，当年随丈夫到金宁府谋生。

    “家父那时已在江湖上赚得一些钱，回家后，为了老宅，和一个开药店的掌柜闹起纠纷，结果把那掌柜的元气伤了。那掌柜的不甘心，雇了从哈尔滨到金宁府谋生的一对青年夫妻去算计家父。

    “他们哪里知道？家父原本是江湖中人，那年轻的妻子，很快让家父给降伏了，接着家父又用手段，做掉了她的丈夫，此后，家父就收了那女人做了偏房。

    “家母生性刚烈，哪里容得丈夫纳妾？寻到了家父金屋藏娇处，一顿乱棍，将父亲打回家中，那女人在金宁府无法容身，逃回哈尔滨，不久就生下世仁。

    “世仁的姥姥家，原本是户本分人家，女儿无夫生子，让全家人抬不起头，世仁母亲在他刚懂事时，便悒郁而死，世仁就寄养在舅父家里。

    “他舅母也不是个剩油的灯，容不下他，十二岁那年，世仁就离开舅舅家，混迹街头，与氓流为伍，不久又到了金宁府，找到我们家里。家母的脾气，哪里能容得下他？呆了几年，终于呆不下去，离家出走了。

    “为了找他，家父也踏上了寻子之路，找了几年，才寻到他的踪迹。上次家父到上海来，就是为寻他而来的。

    “世仁自幼丧母，饱尝人世辛酸，使得他对谁也不信任，对谁也产生不了感情，他没爱过任何人。徐干娘找他打发小柳青的事，他事先根本就没告诉我，是成了局之后，才告诉我的。”

    “他们把小柳青卖到哪里去了？”小柳红问道。

    “武汉，一家叫庆和堂的妓 院。”世德说道。

    “这老 刁婆子，阿拉找她说道说道去。”小柳红杏目竖立，义愤填膺，怒瞪着眼睛冲世德吼道，“阿拉姐妹指着身子当地种，给她赚来偌大一个家业，到如今，她卸磨杀驴，说卖就给卖啦？”说罢，转身要走。

    幸亏世德眼疾手快，一把抓住小柳红的胳膊。

    小柳红平时娇养惯了，哪里挣脱得开世德铁钳一样的大手？

    “我真后悔跟你讲了实话，”世德冷冷说道，“就你这样回去，还不等于飞蛾扑火？徐干娘的手段，你又不是没领教过，她混迹江湖这么多年，要搬弄你，还不易如反掌？你要这样回去闹，说不准以后，我真的就再也看不见你了。”

    这句恐吓，发生了效力，小柳红冷静下来，不再挣持，反问道，“侬说阿拉该怎么办？”

    “听我把话说完，你自然就该知道怎么办了。”世德说道，“其实，你和小柳青跟徐干娘怄气，都是因为没把事儿想明白，你刚才说，徐干娘卸磨杀驴，还觉得挺生气，其实你冷静想想，徐干娘当初花钱把你们买来，可不就是把你们当牲口养了吗？你难道没听说，你们南方人，把徐干娘干的这种行当叫什么？就叫养瘦马。

    “她花钱买你们来，把你们养成大姑娘，就是为了给她赚钱的，在她看来，这是天经地义的事。在我们北方，有一种地方，叫锅房，实际上就是屠宰场，只是人们虚伪，不愿叫得太露骨，才给它取了个好听的名字。

    “那里是专门屠宰牛马的。农户家里的牲口老了，干不了活了，就卖给了锅房，锅房把它杀了，再卖肉换钱。

    “你可听说过，有哪个农夫，因为一头牲口对他家里的贡献大，临老了，不忍心把它卖掉，反倒养在家里，给它养老送终？在我们那里，把不能种地的牲口卖到锅房里，也是一件天经地义的事。

    “只是人有了思想，懂得公平、情义，才对这种做法有了想法，可在徐干娘那里，她却把这种事看作是再正常不过的。”

    “照侬这么说，阿拉就该呆在这里替她赚钱，直到有一天赚不来钱了，再让她给卖掉？那侬还找阿拉干啥？”小柳红不以为然地说道。

    “你想错了。”世德说道，“我刚才不是说了吗？人和牲口是不一样的，懂得公平和情义，而徐干娘却把你们当牲口来养，这就和一般人的想法不一样了，现在你要去跟她说理，又怎么能说得通呢？现在，咱们对付徐干娘最好的办法，就是一走了之。”

    “走，走！谁都知道走了最好，可你得给我个走的办法呀？”小柳红急着说道。

    “你先回去，打起精神，装着什么也不知道，这样一来，徐干娘才会对你放下戒心，过两天，我让世仁去找徐干娘，就说刚揽下了一单大生意，正需要你来做局……”

    “世仁他不会出卖我们？”小柳红担心地问道。

    “我当然不能把实话告诉他，只说我想约你出来耍耍，这个忙，他会帮的。你出来了，就到我在外面租的房子里，寻机把货运到那里，等把货运完了，咱们就远走高飞。”

    二人把事情商定，看看时候不早了，担心会给徐干娘打牌回来时撞见，小柳红记住世德的叮嘱，早早地回到家中。

    ……

    “哥是不是对小柳红动了真情？”听完世德的求情，世仁嬉笑着看了世德一会儿，不阴不阳地问道，随后又对世德说道，“哥别忘了，咱可是官宦世家的子弟，眼下家道也殷实，即使不找个门当户人家的姑娘，也得找个本本分分人家的，像徐干娘这种人家的姑娘，逢场作戏，随便玩玩，也就罢了，你要是动了真情，将来怎么向咱爹交待？”

    “你不可胡说，”世德嗔怪道，“哥只是呆得闷了，觉得和那姑娘挺投合，想找她出来乐合乐合罢了。”

    “这就对了，哥要是这么想，这件事，就好办了，明天我就把她给你弄出来。”

    当晚，世仁到了徐干娘家里。

    徐干娘坐在堂屋，不合身份地和世仁弄着飞眼，听完世仁说明来意，阴阳怪调地拉着长音说道，“侬该不是来为侬家哥哥拉皮条吧？老娘可把话撂这儿啦，阿拉花钱养姑娘，可不是为了当丈母娘的，谁要是坏了老娘的生意，老娘和他势不两立！”

    “瞧您老那点小心思，”世仁装出一副怪脸，不屑地拿话刺 激徐干娘，“亏您老能讲出这种话来，您把我家哥哥看成什么人啦？咱们兄弟可是地道的官宦世家子弟，怎么会娶你家姑娘？”

    “放侬娘的臭屁，阿拉家的姑娘怎地啦？”徐干娘登时拉下三角眼，气哼哼说道，“自古官娼一家亲，钱在侬手里是银子，在阿拉手里就变成铁了不成？官宦世家子弟又怎么样，还不是勾 引阿拉女儿多时啦？”

    “那只是逢场作戏罢了，谁会当真呢？”世仁涎着脸皮说道。

    “侬个小鬼头，糊弄不了老娘，那王金宝就不是官宦子弟了？还舍不下苏三呢，老娘只是看在侬的面子上，把姑娘交给侬，赚多赚少不提，只要到时把姑娘还回来就成，一旦有个闪失，老娘饶不过侬。”

    事情很快就商议妥当，第二天一早，世仁一身马车夫打扮，驾了辆四轮马车，来到徐干娘家接小柳红。徐干娘放心不下，特地派小星星扮作丫鬟，随小柳红一道前去。

    小柳红也打扮靓丽，出门登车而去。因为是哥哥相好的，世仁在车上，也不敢放肆，一本正经地把做局的打算，细细地给小柳红说了一遍。

    马车一直来到光明影院，停在一个不惹眼的地方，世仁收起缰绳，专注地往影院门口了望，大约过了一个时辰，一个身穿锦袍的男人走上影院门口的台阶，世仁向小柳红递了个眼色，轻声对她说，“喏，就是他。”

    小柳红侧目看时，那男人已走上台阶，便会意地下了车，带上小星星，跟在那人身后，进了影院，在那男人旁边，选了个空位坐下。

    那男人姓余，是杨树浦一家颜料行的老板。平日生意兴隆，每年都有数万进项，只是管不住自己猎色的毛病，结果就把每年的盈利的大部分，都消耗在女人身上。他平日很少逛妓馆，猎色的主要场合，都是在影院里做的。

    世仁他们是来看电影时，相中他的，几经探访，摸透了他的底细，才决定下手，正好世德这时求他把小柳红弄出来，这才把这一单交给小柳红去做。

    电影还没开场，影院穹顶上的吊灯还亮着，余老板眨着一双色眼，在影院里左顾右盼，寻找猎物。

    忽见一少 妇打扮的人，腰肢扭动着，走到他身边，拣了个空座儿坐下。妇人带着一个小丫头，侍立在少 妇身边，却并不坐下，余老板就此判定，这是一个大户人家的少 妇，要么是富室的娇妾，在家里待得寂 寞，跑到电影院里来寻开心。

    这样一想，余老板的心脏开始痉挛，扭着屁股要上前搭话。看那妇人神情端庄高贵，便不敢轻狂造次。

    恰巧这时，少 妇袖中的一方手帕坠 落地上，余老板见了，仿佛看见了皇帝的圣旨，赶快起身离座，躬着身子，从地上拾起，双手捧着，恭恭敬敬地归还给少 妇。那少 妇也不介意，落落大方地道了谢，接过手帕，纳入袖中，双眼微眯，向余老板嫣然一笑。

    只这一笑，便在余老板心里掀起风涛浪涌，这场电影没看好，余老板的眼睛几乎没离开过少 妇的脸。电影散了场，少 妇起身，带上丫鬟走出影院。

    余老板也随着起身，丢了魂似的跟在 少 妇身后，目送少 妇登上马车。但见车夫跳上马车，正要打马离去，不料缰绳脱了扣。看见余老板站在车旁，车夫喊了一声，“劳驾先生，帮我接一下缰绳。”说着，把缰绳的一端，递给余老板。

    余老板巴不得有机会上前献殷勤，听车夫喊他，赶紧靠了过来，接住缰绳。

    车夫跳下车去，走向马头，取过缰绳，重新系好，道了声谢，就要上车。

    余老板趁机问道，“这么好的马车，谁家的？”

    “裕兴路三十一号汪公馆的。”车夫说完，跳上车，打马离去。

    过了一日，余老板到底打熬不过，按马车夫告诉他的地址，寻了过去。果然，在裕兴路上，找到了汪公馆的门牌。只是此时院门紧闭，无法入内。

    余老板颇觉失望，绕着汪公馆循环踱步。

    大约踱了三圈之后，猛一抬头，忽见二楼窗口斜倚一人，恰好是昨天在电影院遇见的少 妇，此时正依窗而立，目光里略带哀怨，向他抛来一瞥秋波。

    这一瞥秋波，像一道神光，弄得余老板骨头都酥软了，心中得意，放肆地拿眼盯着少 妇。

    二人相望良久，少 妇吩咐昨天随身的丫头下楼开门，将余老板请上楼来。

    来到客厅，少 妇已将茶水倒好，和余老板寒暄几句，便坐下品茗闲谈。

    闲谈中，余老板得知，这汪公馆，原是前清内务府三品侍郎汪大人的小公馆，类似的小公馆，汪大人在 上海还有五处，而此间因为女主人不善奉迎，汪大人很少光顾。

    余老板得知内情，便乘虚而入，很快成了这里的常客，却一直没机会上手。

    往来数日，余老板见这里的女主人女友甚多众，来的全都穿戴得珠光宝气，雍容华贵，便对女主人的身份不再疑心。女主人的闺友们，对余老板也不回避，一道打麻将，斗牌九，已是家常便饭，平日所谈，也都是上流社会的闲事。

    一日，余老板外出收帐回来，时间还早，便顺路到汪公馆歇歇脚。到了楼上，见有一圈女宾正在搓麻将，女主人见余老板进来，起身问道，“侬打哪儿来？”

    “从福临路那边过来，把一笔款子收回。”余老板说道。

    “有钱来？”女主人嬉笑着问道，一把将余老板的皮包夺过，也不客气，随手打开，果然，一大卷钞票装在里面。惊叫一声，“哇，真的有钱来！”说完，又将皮包拉死，弄娇道，“阿拉今天手气不好，侬上去换换手嘛，帮阿拉把彩头赚回来哦。”

    余老板平素并不好打牌，当着美人的面，又不好驳她的面子，只得硬着头皮，坐了上去，女主人则怀抱着皮包，偎坐在他身后，帮余老板看牌。
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