正在余老板要上停的当口，突然一个丫鬟匆匆跑上楼来，满脸慌恐地低声说道，“少奶奶，不好啦！老爷回来了。”

    余老板听罢，登时惊得魂飞魄散，举在手里的一张牌掉落下去，站起身来要往外跑。

    女主人一把扯住了他，慌忙嗔斥道，“别慌，别慌！侬先去仆人房间里躲一躲，现在跑出去，会让他撞见的。”

    余老板没了主张，跟着女主人，躲进仆人房间，浑身颤抖着坐卧不安，隐隐听到一个男人上楼的沉重脚步声，随后又听到一群女眷和那男人的寒暄声，接着是女眷们的下楼声，再接下来，是女主人侍候男主人的款声软语，渐渐的，声音消停下去，听不清了。

    余老板躲在仆人的房间，心里像揣了只兔子，上蹿下蹦，六神无主，哪里会想到此时正钻进人家设下的圈套？

    更想不到，此时女主人已打开了他的皮包，从中取出那些面额最大的钞票，交到刚才上楼的那个男人手里，贴近那男人的耳边低语道，“这里的人，马上就要撤了，以后在侬租的屋里等阿拉。”

    “今晚还不能走？”那男人低声问道。

    “不急，阿拉的东西还没运完呢，再等些时日。”

    女主人说完，走出房间，来到仆人的屋里，紧张兮兮地催促余老板道，“快走吧，他进去更衣了，慢了，会让他给撞见的。明天下午再来。”

    余老板听了，像囚徒听到了大赦令，只想着快些离开这里，头也不回，蹿下楼去，匆匆跑到街上，直等回到家中，才猛然发现，自己的皮包，还落在女主人那里，好在女主人是个有身份的富室婆娘，余老板也就不再担心。

    按照约定，第二天下午，余老板来到汪公馆，却见大门紧闭，想上前敲门，却又怕男主人这会儿还没离去，让他给撞见，便在门外徘徊了一会儿，怏怏不悦地回去了。

    以后的几天，余老板每天都到这里来，但见汪公馆的门牌依旧，却不见往日那种女宾往来的热闹场景，心中不免焦虑起来，却又不敢上前敲门。

    直到一天，向邻居打听，方知前些天，一批到这里租住的房客，已经搬走了。余老板这才大惊失色，相信自己上了骗子的圈套。

    却说小柳红带着小星星回家，将手里的皮包交给徐干娘。

    徐干娘接过皮包，摸了一下，鼓鼓的，心里颇得意，及至打开后发现，里面只是一卷小面额的钞票，清点一下，不足二百块，登时拉下脸来，话里带味地说道，“世仁那小鬼头，不是说那人有的是钱吗？就这么一点点。”

    小柳红早就料到徐干娘会说出这话，便将事先想好的话扔了过去，“侬不是答应阿拉去帮局的吗？分成又不是阿拉一个人做的主，何况成局的又是一堆的人，三下五除二，分到咱们头上，还能剩多少？

    “要想吃得饱，还消自己来做，相信别人的话，哪如相信自己？这几个钱，阿拉要是一个人来做，随便遇上一个阿给，做下来，也比这些多。”

    徐干娘听出小柳红话外带音，只是这阵子担心她和世德走得近了，才把她看得太紧，不放她一个人出去。这次派她去帮世仁成局，也是安排了小星星在身边盯着她呢。

    当天夜里，趁小柳红不在身边，徐干娘找来小星星，旁敲侧击，想探听些小柳红这些日子的行踪。

    小柳红对这事已早有防范，平日里小恩小惠，已把小星星买通了，小星星又是一小在风 月场中长大的，年纪虽小，耳闻目染，也是滑如泥鳅，小心应对徐干娘的盘问，不露一些蛛丝马迹。徐干娘这才对小柳红放下心来，又将小柳红放出门去。

    趁徐干娘松懈下来，小柳红得便，蚂蚁搬家似的将自己的体已夹带出去，每日里和世德斯混，哪里还有心思去替徐干娘赚钱？

    小柳红每天早出晚归，很是勤劳，长时间里，却连一文钱也没交上，心情却出奇地好，当徐干娘询问起生意上的事，小妮子就卖痴耍娇地拿些话来应付她。

    渐渐的，徐干娘又对小柳红起了疑心，开始在暗中留意她，直到一天傍晚，小柳红回家时，徐干娘看见前街拐角处，世德正站在那里向她家张望，心里才猛然一惊，觉得事情远比她想像的要严重得多。

    又过了一天，傍晚回来时，小柳红听见屋里传出婴儿的啼哭声，上楼看时，自己床上放了一个襁褓，襁褓里裹着一个婴儿。

    这婴儿很瘦弱，皱巴巴的小脸，像一个掉光牙齿的小老头儿，又像刚刚出生的幼鼠，正蠕动着脑袋哭叫着。小柳看过，红吓了一跳，跑到楼下，找到徐干娘问道，“这是怎么回事？”

    “阿拉刚买回来的，侬侍弄着吧。”徐干娘冷着脸说道。

    “阿拉侍弄他干什么？”

    “当作侬自己的孩子。”徐干娘说，“明儿个一早，阿拉送侬去闸北，回到张家，再吃他一单。”

    “侬是说，回到早先让阿拉放了白鸽的张家？”小柳红问道。

    “对头。”徐干娘十分肯定地点点头。

    “那不是自投罗网吗？他要找阿拉，正愁找不着呢。”小柳红急着说道。

    “不会的。”徐干娘坐在太师椅上，一脸不屑地白了小柳红一眼，“他早年休妻，就是因为没有子息，如今那阿给见侬带着他的亲骨肉回去，必会原谅侬的。”

    接着，徐干娘把做局的细节，给小柳红说了一遍，随后带着小柳红上楼，亲手教会小柳红如何侍弄婴儿，给婴儿洗澡啦，用奶瓶给婴儿喂奶啦，换尿布啦……

    你还别说，经过徐干娘的一番侍弄，襁褓里的婴儿真的不哭了，瞪着黑溜溜的小眼睛，左右转头张望着。

    小柳红心里清楚，自己和世德的事，又被徐干娘知道了，才又对她下了狠手。这番再去放飞鸽，想必是凶多吉少。想想自己的细软已搬到世德那里，两人原想再置办些衣物，后天就走，不料又栽到徐干娘手里。真是苦命啊。

    徐干娘把一应要注意的事项交代清楚，起身下楼去了。

    小柳红两行泪珠，潸然滚落下来。

    “姐姐。”听见门外有人说话，小柳红赶紧拭去泪水，见是小星星进来。

    小星星懂事，随手把门掩上，走到床边，看着小柳红，却不说话。

    小柳红忽然想起了什么，朝小星星颔了下头，小星星便走近身来。

    “姐姐有件事，侬能答应替姐姐保密吗？”小柳红低声问道。

    小星星听了，点了点头，没说话。

    小柳红贴近小星星耳边，低声嘱咐道，“姐姐走后，侬帮姐姐留点心，见世德要是来找阿拉，侬寻机告诉他，让他等等姐姐，一个月之内，要是不见姐姐回来，就让他自讨方便吧。”

    “姐姐还有别的事吗？”小星星又问道。

    “没了，侬去吧，小心徐干娘看见。”

    一早起来，小柳红把孩子收拾一番，略施粉脂，抱起孩子，随徐干娘出门去了。

    到了街上，二人雇了车，向闸北那边奔去。

    到了张家门前，徐干娘让车夫拐进一条街巷里，小柳红则抱着孩子，独自下车，向张家走去。

    张家大门是关着的，小柳红不安地敲了几下，就有人出来开门。

    开门的是张先生，见了小柳红，火气顿生，破口骂道，“贱 人！侬坑得阿拉好苦，如今还有脸再来。”说着，举手要打。

    小柳红见势不妙，屈身跪下，赶忙哀求道，“老爷，侬先听阿拉把话讲完，再任由侬下手不迟。”

    “贱 人，侬还有甚话好讲？”张先生骂道。

    “阿拉先前骗侬，诚非所愿，只是世道艰难，被阿母逼迫，不得已，才做出这等勾当。

    “上次骗了老爷，回家后生活转好，阿拉便不再出门，谁料半年之后，生下这孩子。阿母本要把这孩子卖掉，可这孩子是老爷和阿拉的亲骨肉啊，阿拉舍不得，以死相逼，好歹保住了这孩子。

    “上个月，阿母患急病死去，阿拉一个人孤苦伶仃，无依无靠，难以把孩子养大，这才壮着脸皮，来找老爷。心想这孩子，好歹也是老爷的亲骨肉，不看僧面看佛面，看在孩子的份儿上，老爷能原谅阿拉一回，留下阿拉。

    “退一步说，便是老爷生气，不肯原谅阿拉，能把孩子留下，阿拉心里也能得安生。”

    “侬是说，这孩子是阿拉的？”张先生问道，心里的怒气已先自消了一半。

    “正是。”小柳红说完，把孩子递给张先生。

    张先生把孩子接过，抱在怀里，端详了一会儿。那本是月窠里的婴儿，哪里能看得出像与不像？

    “侬刚才说，侬那三角眼的老娘，死了？”张先生问道。

    “死了。就埋在西郊的乱葬岗，刚烧完七七。”小柳红说道。

    “死得好！”张先生听了，大笑一声，说道，“真是报应。”停了一会儿，心想，既然作恶的刁妇已死，刚才娘子说的话也在理，再看看襁褓中的孩子，要是没有亲娘照料，会多可怜？便软下心来，说道，“起来吧，只是侬往后要在家里好生过日子，不得再生外心，一旦违犯，定不饶你！”

    小柳红口口应声着，站起身来，进到屋里，又成了张家的主妇。

    每日里起早贪黑，不分昼夜地操持家务，相夫育子，对主人也体贴周到，低眉顺眼的，很快又赢得主人的信任，过了些时日，主人就又放下了戒心，重新让她把持家政。

    直到一日，主人外出办事，晚上回来很晚，走在街上，就听见家中婴儿的啼哭声，推门进屋，正要嗔斥娘子持家不善，惹得孩子嚎哭，却发现家里除了床上的孩子在哭，再无外人。心里陡然一惊，急忙打开柜子，见柜角处的钱匣子已被打开，里面的钱物，已被席卷一空，这才相信，又上了那女骗子的当。

    世德躲在屋里心神不宁。一连数日，不见小柳红来他这里，预感到小柳红遇上了什么不测。又过了几日，到底打熬不过，去了徐干娘那里，却不敢进门，只在前街装裱店外芙蓉树下，心急火燎地往徐干娘家张望。

    小星星看见了，寻了个机会，出来把小柳红临走时交代的话告诉了他。

    世德听了，像遭人兜头泼了一盆冷水，浇了个透心凉，回到住处，茶饭不思，心里隐隐作痛。

    世仁见哥哥愁眉苦脸的，知道他正在为小柳红的事烦心，一天，趁屋里没有外人，便不怀好意地凑了过去，嬉皮笑脸问道，“哥这些日子是怎么啦？”

    “没怎么。”世德躺在床上，眨巴一下死鱼眼，有气无力地应声道。

    “没怎么？”世仁笑着说道，“瞧你那脸，像哭丧似的。”

    看来是瞒不过世仁了，世德只好编排说，“可能是有点想家了吧。”

    “怎么？哥是想把小柳红带回家？”世仁笑着问道。

    世德白了兄弟一眼，嗔斥道，“别瞎说。”

    世仁听过，大笑起来，笑过之后，收起笑脸，对世德说，“徐干娘已经给我过了话儿，要我帮她寻找下家，打算等小柳红做完这一单回来，就把她下店。”

    “什么？”世德听了这话，一轱辘爬起，两眼骇然，问世仁道，“这是真的？”

    “一点儿不假。”世仁淡然说道。

    世德相信世仁不会骗他，气极败坏地说道，“这老婊 子，她干嘛这么狠？非得做出赶尽杀绝的事来？”

    “她是养瘦马的，”世仁冷冰冰说道，“买人卖人，是她的生意。她对我说了，你要是诚心想把小柳红留在身边，也成，不过要先交给她一万块大洋，这还是看在我的面子上，给你打了对折，要不，价钱更高，得两万。”

    “这么多钱？”世德怒瞪着眼睛，吼道，“她这不诚心逼着光棍儿要孩子吗？”

    “不多。”世仁说，“就眼下的盘子来看，像小柳红这样的好花，卖个两三万，都是正常的，那老梆子精着呢，她是遇上了你在这里搅局儿，才要了这么个价钱，要不，哪里会卖这么贱？”

    “可我上哪儿去弄这么多钱？”世德有些急眼。

    “她哪里是向你要钱？”世仁冲世德笑了笑，说道，“她知道，这些年，小柳红在外面做生意，攒的体己钱，至少不下一万，她是要逼着小柳红，让她自己掏钱赎身；退一步说，即便是小柳红拿不出这些钱来，她也相信我会帮你出钱的。”

    “为什么？”

    “因为你是我哥哥呀。”世仁说道，顿了一会儿，又说，“只是有一点我不懂，哥，你说，凭咱们的条件，且不拿官宦世家来说事，但就说咱家现在的条件，你怎么非得要娶小柳红呢？

    “早先别人对我说起你俩的事，我还真没当回事儿，只以为你是逢场作戏；那会儿，我问你，你自己也说不是当真，可今天，你却真的把这事当了真，我就寻思着，小柳红究竟哪一点，能配得上你，把你给迷成这样了？”
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