转眼到了三月三，小柳红要去西湖踏青，让世德陪着。二人雇了车，径直到了西湖，辞了车夫，随人流到了湖岸。

    江南三月，莺飞草长，绿柳垂风，艳阳暖人。自打离开梓墟镇，小柳红头一次来到郊外，又看到满眼绿色，心里豁然敞亮起来，走在苏堤上，俯察湖波荡漾，远眺山吐青岚，身边又有世德相伴，不觉焕发出少女的天性，步履轻盈起来，边走边和世德说说笑笑。

    苏堤上游人如织，往来赏玩湖上风景。

    二人正玩得开心时，忽听人群中，一个尖细的女声在喊：“小红姐！小红姐！”

    小柳红一愣，听出这是在喊她。

    “小红姐”这种叫法，是当年在徐干娘那里，姐妹们时常叫她的，已经多年没听有人这样叫她了，现在在西湖岸上，会是谁在叫她？这叫声听上去，又那么熟悉。

    小柳红环视一眼四周，没看见叫她的人，却看见一乘轿子在她身边落下，轿子后边跟了一个婆子，赶紧走上前来掀开轿帘，从轿中走出一位小妇人，小柳红定睛看时，一眼认出，是小星星。

    “小星星！”小柳红惊叫一声，掐了一下自己的大腿，兴奋地问世德，“这不是做梦吧？”

    “是我，小红姐，不是在做梦呀。”小星星迈出轿子，抓住小柳红的手，使劲儿晃动着，笑着说道，“刚才在轿子里，我一眼就认出你啦。”

    “你怎么到这里啦？”小柳红问道，心里存着戒备，疑心是徐干娘派小星星来找她的。

    “随我家老爷来踏青的，”小星星说着，眼睛向前方不远处的一乘轿子看去。

    小柳红随小星星的眼神儿望去，看见前面那乘轿子这会儿停在堤边，轿夫们手挟轿杠，扯着衣襟扇风纳凉。

    那乘轿子显然是在等小星星，但轿里的主人却并没下轿，再看小星星的妆扮，小柳红心里大致有了数，知道小星星现在给那人做了偏房，心里不免一阵酸楚，恨恨地问道，“怎么，那老婊 子把你给卖了？”

    “姐姐是问徐干娘吗？”小星面带羞色地问道。

    “正是。”小柳红沉着脸说道。

    “咳，姐姐还在生她的气呀？不值得，她已是阎王爷的人了。”小星星说道。

    虽说小柳红对徐干娘有切齿之恨，可从小星星嘴里听到这个消息，心里还是一惊，头皮有些发紧，惊虚虚问道，“你是说，她死了？多暂？”

    “一年多了。”

    “真是报应，”小柳红问恨恨地咒了一句，跟着问道，“得的什么病？”

    “哪里是病死的呀？让人给撕了票。”小星星说，“她让绑匪绑了票，绑匪要她拿十万块大洋赎身，她硬是不肯，说自己穷得叮当响，现在还欠着一屁股债呢，她原想和绑匪周旋些日子，绑匪见揩不出她的油水，就会把她给放了，谁承想，那些绑匪在她身边安了眼线，就是厨娘刘妈，姐姐你也该认得，对徐干娘摸得底儿透，绑匪哪里会信她的？见她舍命不舍财，就失了耐心，撕了她。”

    “那你怎么到这里来了？”小柳红问小星星。

    “徐干娘出了事，警察把我们姐妹都关进了局子，直到查清了案子，证明确实与我们无干，就把我们给遣散了。先是把我们送到一家慈善堂，正好我家老爷那会儿回上海上休假，听说了这事，就到慈善堂选人，最后把我带回家来。”小星星一口气说道。

    “你干嘛不留在 上 海，跟他到这里来啦？”小柳红问道。

    “她家大婆刁得很，我怕受不了她欺侮，就随他来了，他在这里的税务署任职，”小星星说，“姐姐和姐夫闲着的时候，到我家里去玩吧。”

    “他对你好吗？”小柳红又关切地问道。

    “男人有几个好东西？求着你时，又是秧歌又是戏的哄着你，谁知他们心里是怎么想的？”话刚出口，看看世德站在一边，小星星知道自己把话说过了，赶快又笑着说道，“有几个能像姐夫这样？有情有义的。”

    世德被小星星这句话说得脸上有些发热，嘿嘿笑了笑。小柳红心里也觉着有些得意，顺便问道，“你父母还在台州吗？”

    小星星得意地说，“去年春节前，我给他们接到杭州来了，离我家不远，给他们买了间房子。现在他们住在那里，彼此也好有个照应。”

    “小星妹子真是个孝顺姑娘。”世德感叹道。

    小柳红听了这话，心里有些不爽。在梓墟镇时，世德曾几次和她提过，想和她一块儿，回她老家看看父母，可小柳红心里，老也破不了被父母卖掉的结，几次给推托开了。

    眼下又怕世德触到她的心病，赶紧开口，把话岔开了，“妹妹现是官宦人家的人了，我们去那里，多有不便，我和你姐夫，现在住在茶汤桥，家里也没有外人，妹妹空闲时，到我们那里玩，咱们姐妹单独在一块儿，说话也随便些。”

    说着，往前边的轿子那里看了看，催促道，“你家老爷在等你呢，别让人家等烦了，反正咱们以后，有的是时间，没事就到我家里玩，也好替姐姐解解闷儿，今天就到这儿，快上轿吧。”

    小星星见说，往前边的轿子那里看了看，也不多耽搁，说了几句客套话，回到轿里，跟在身边的婆子把轿帘子放下，轿夫起轿去了，赶上前边歇着的轿夫，也起轿同行。

    小星星入轿时，身子有些不便，世德看出，小星星已有身孕，望着轿子远去，心里多有感叹，“咳，才多大的孩子？几天功夫，这么快就成了娘儿们，再过些日子，真的就要绿叶成阴子满枝了。”

    小柳红听过，心里也酸酸的，满是醋意，“怎么，嫌我啦？是不是看我，至今不能给你们甄家留下个一男半女的，有些后悔啦？”

    “瞧你，我只是随便说说，”世德赶紧陪着软话，“天天行在江湖，哪有那个心思呀？再说，老家那边，我哥已是儿女成群，甄家的香火，哪里还用得着我？我只是可怜小星星，她还是个孩子，就像一朵花，还没来得及完全绽放开，就匆匆凋谢了，又匆匆结了果。”

    “女人，这就是女人，”小柳红也叹息道，“比起其他的姐妹，她已算是不错的，小柳青呢？不知比她要苦多少倍呢。你家那遭天杀的世仁。”

    眼见小柳红要骂出难听的，世德紧着岔开话头，“哎，你刚才没听说吗？徐干娘死了。我当时就有了想法，你说，咱们是不是该回上海了？”

    “我也这么想，”小柳红长叹一声，说道，“毕竟，上海，我在那里生活多年，闭上眼睛，都能认清那里的里弄街巷，连做梦也常常回到那些街巷里。”

    “那咱们干脆收拾收拾，回上海吧。”世德说，“到了那里，和世仁他们在一块儿，那多带劲儿。”

    “我可不想再和你家兄弟在一块儿，世仁太可怕了，回上海，我只是想找回那种熟悉的生活。”

    小柳红边走，边望着四周的风景，边和世德说话，“只是我还不想这么匆忙地就回去。”

    “还等什么？”世德问道，“莫非你还想和小星星再聚一聚？”

    “那倒不是，”小柳红站了下来，拢过一枝垂柳，在胸前抚弄着，“你想啊，咱们走江湖的，什么事顶要紧？”

    世德翻转了几下眼珠子，说道，“当然是做生意，赚钱。”

    “这不结了？”小柳红笑了，接着说，“咱们来杭州这么长时间了，好容易养的一点人气儿，就这么一拍屁股走了，多可惜呀？”

    “你是说，要在这里做一单再走？”

    小柳红笑而不语，拉着世德向前走去。

    夜里，二人躺在床上，小柳红低声把自己的设局思路讲了一遍。

    世德听过，也认为并无纰漏，此计可行，只是觉得这局，小柳红一人就做得，自己帮不上手，问道，“那我这些日子干什么？”

    “你在外面也逛了不少日子，这杭州城也该熟悉了，咱们也有条件，你看见有什么合适的生意，自己也做一做，要是觉得不合适，就算了，反正咱们也不急等着用钱。”小柳红说道。

    “这个，我不是没想过，只是……”世德说了半截子话，又把后半句咽了下去。

    “有什么话，你就说出来嘛，夫妻之间，还有什么说不开的？”小柳红催促世德。

    听了小柳红的激励，世德来了勇气，可话到嘴边，又不顺溜了，吞吞吐吐道，“你知道，这人一旦有了钱，就是那什么……饱暖生淫 欲嘛……你看我这样，天天在外边瞎转悠，哪里会碰上有钱的主儿？”

    小柳红听出世德要说的是什么话，不待他说清楚，就笑了，“瞅你那样，忸忸怩怩的，早先可不是这样。往后你要多少钱，自己取就是了，咱们又不是没有这个条件，到了外边，该咋做就咋做。”

    “可是，我怕你……”

    “世德，”不待世德把话说完，小柳红就张嘴挡了回去，“你还记得在 上 海那家装裱店前，你对我说过的那些话吗？今天怎么变得这么小家气啦！放心去做吧，只要你是正心在做生意，无论做了什么事，我都会理解的，春江水暖鸭先知，要相信一个女人对一个男人的禅悟，更何况我又是一个江湖女人，还是和你有过命之交的妻子，我对你的感觉，是不会偏差的。”

    “有你这句话，我就不再顾虑什么啦。”世德有些冲 动，一把抱住小柳红，施放出激 情。

    ……

    小柳红仍像往常那样，和邻家女眷一起品茶玩牌。

    一天午后，一圈女人正在喝茶时，隔壁刘家媳妇眼尖，见小柳红手上的一枚钻戒摘下了，快嘴快舌问她怎么不戴了？小柳红笑了笑，说道，“我先生他们市府里的一些女公务员，平日薪水不高，却爱臭美，当下不是时兴租用首饰吗？我合计着，咱们小家小户的女人家，天天也不在外面浪摆，在家里藏着首饰，也没什么好展样的，就让我先生给租出去了，这样每月又能得些租金，还能贴补家用。”

    “那租金是多少？”一个女客问道。

    “月息五分利，按首饰的成本算，像我那枚钻戒，一个月的租金是两块大洋，比在银行存款利息高出一倍。”

    听说首饰出租能赚钱，有的女人就动了心，想这首饰放在家里也是放着，出租出去，既没什么损耗，又能赚些利息，便问小柳红，“你家先生那里，还有人要租用首饰吗？姐姐帮我留心打听着，我也想租出一挂项链。”随后又有人报出要出租手镯，要出租戒指的，小柳红一一答应下来。

    第二天一早，不等女眷们上门，小柳红就吩咐家里的丫鬟挨家通报，说顾主已联系妥当，只等女眷们把首饰拿来，便可成交。

    邻里的女眷们和小柳红相处日久，见小柳红行事稳重，说话慢条斯理，从无妄诞之谈，便对她深信不疑，纷纷把自己要出租的首饰拿来。

    小柳红一手托两家，公正不偏，验看了各类首饰的成色，察明真伪，估定价钱，代为交易，给首饰的主人出具收据，同时把第一个月的月息付清。

    以后每到月初，不待女眷们上门催问，小柳红就主动把月息奉上。

    消息一传十，十传百，小柳红能帮着出租首饰赚钱的美事，就在茶汤桥一带传开了。认识的，亲自找上门儿来，央求小柳红代劳；不认识的，托人托脸的，求熟人找到小柳红，放心地将首饰交给小柳红代租。

    一时间，小柳红忙得不可开交，不得不让世德帮她，每天整理账目到深夜，才勉强能把一大群主顾的租借项目理顺清楚，这就无形中增加了世德的负担，因为这阵子，世德也在忙着自己的生意。

    世德自打从小柳红嘴里得到了允诺，便像解 开绊腿缰绳的马驹，自由地在犷野上奔腾，短时间里，便物色到三位有钱的阔佬，都是在妓馆里结交的。大致是气味相投，世德很快就成了他们要好的朋友。
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