昨天在点花苑，高桂英和那个浪荡子温侨谈了一夜，才最终把生意的事敲定。

    清晨的岳州城，还能听到爆竹声，走在街道上的行人，不是在去拜年的路上，就是在去拜年的路上。即使不太熟识的两个人，在今天碰了面也会拱手施礼，互相道一声过年好。

    “高掌柜的，过年好啊！”一个路人正在向高桂英拜年。

    “过年好！”高桂英回道。

    “高掌柜，生意兴隆！”

    “田掌柜，生意兴隆！”

    高桂英和鸿源钱庄当铺的田掌柜，互相拜过年后，突然看到有几个无家可归的小乞丐，衣着单薄地躲在角落里瑟瑟发抖。于是，她心生不忍地叹了口气，停了下来。

    “慧英，拿一张会票。”

    “掌柜的，我身上还有些散碎银子。”慧英提醒道，“不必给一张会票吧？毕竟这是昨天温公子生意的定金，数额不小。”

    “慧英，你当初也是逃过难的！”高桂英责备道。

    “那也不必……”

    慧英话还没有说完，就看到了掌柜的严厉的目光，于是，把想说的后半句话生生地又噎了回去。

    高桂英从慧英手中抽出一张会票，蹲在了几个小乞丐面前，慈爱地说道：“小兄弟，过年好啊！我是岳州宛氏商号的高掌柜，这是给你们的新年红包。”

    几个小乞丐一动不动，怯懦地看着高桂英。

    “没事，你们拿着它可以到鸿源换银子。”

    “拿着吧。”一旁的慧英提醒道，“还不谢谢我们掌柜的？”

    “谢谢高掌柜！”其中一个小乞丐，伸手把会票接了过去，鞠了一躬，然后带着其他小乞丐一溜烟地跑掉了。

    “慧英，不要心疼银子。”高桂英对身边的慧英说道，“如今世道不比从前了，能发善心也算是胜造七级浮屠。”

    “掌柜的，您就是太善良了，天下穷苦人那么多，您怎么能都救济到？”

    “能救济一个就救济一个吧。”高桂英说道，“哦，对了！慧英，回去后你和慧梅两个人在咱们门口支一口大锅，熬些白米粥，再蒸些白面馒头，我今天要舍饭。”

    “放心吧，掌柜的。”

    高桂英和慧英，拖着疲惫的身子回到了商号，刚刚坐定就马不停蹄地又和慧梅准备起了舍饭的事。

    仅一个时辰左右，岳州宛氏商号的门口，一口大锅就支了起来。蒸好的白面馒头也都摆放在了簸箕里，为了怕凉，还在上面盖上了白颜色的粗布，进行保温。

    徐拂身为青楼女子，不方便抛头露面，让高桂英派人送回了点花苑。

    岳州宛氏商号，在大年初一舍饭的消息传遍了整个岳州城。

    “大家别急，慢慢来，人人都有份！”慧梅在排队的人群外指挥着。

    在队伍中，一个大汉，头戴陕西特有的毡帽，牵着一匹马，也排在了队伍当中。

    早上岳州城一开城门，他就进了城。一进城他就听说今天有人舍饭，便也跟着人群排在了队伍后边。

    他太饿了，他早上只啃了一个冰冷的窝头。十来天，一路从陕西，快马加鞭来到岳州，风尘仆仆，他的脸上一脸风霜。

    “我说这位兄弟，我们舍饭只舍给穷苦人。你这么年轻健壮，还牵着一匹马，怎么也跟在这排队呢？”

    跟这大汉说话的是一位年轻姑娘，不是别人，正是在人群外指挥的慧梅。

    “你这女子，咋能这么说话，要不是饿，我能排队等着舍饭吗？”

    “这位兄弟，你看看，有人牵着马排队吗？你再看看，排队的人哪个不是面黄肌瘦，就你一个人，人高马大的。”

    “我饿，你舍饭还不让吃咋的？”

    说话间，你一言我一语，两个人便吵了起来。两人吵架之声越来越大，不觉就传到了高桂英的耳中。

    高桂英心中想着，真不让人省心。然后，快步走到了慧梅身旁。

    “慧梅，让这位兄弟排队！他要不是饿怎么会排在队伍中？”

    大汉听到了一个熟悉的声音，然后抬起头来，看向眼前人，一怔，大声喊道：“姐！”

    “姐？！”

    高桂英把眼前的大汉从上到下地打量了一番，小心问道：“是一功吗？”

    “对！是我，我是一功啊！”大汉激动地说道，“姐，你不是在岳州宛氏当掌柜，怎么在此地？”

    “这就是岳州宛氏，今天大年初一，我们在门口舍饭。来，进屋慢慢说！”

    高桂英把一功让进了商号内自己房中，慧梅给他拿了两个馒头，又泡了一壶茶。只见高一功狼吞虎咽，没几口，两个馒头就进了肚。

    “怎么这么饿？慧梅，再给他拿些馒头。”

    慧梅又给高一功拿了五个馒头，又是一顿狼吞虎咽。

    “慢慢吃，喝口茶水，别噎着！”高桂英嘱咐着，然后冲着慧梅说道，“他就是我常跟你们提起的老家弟弟，高一功。我还有一个弟弟，叫高立功，比他大些。”

    “这是慧梅。”高桂英对高一功介绍道。

    高一功正吃着馒头，来不及开口，冲着慧梅点了点头。

    “噗嗤！”慧梅笑了。

    “笑啥？”高一功把口中的馒头咽了下去，冲着慧梅说道。

    “你太能吃了！”慧梅笑道，“还要不要？”

    “饱了。要不是家里受灾，我一路上没怎么吃东西，平时我也吃不了这么多。”

    “我看你这么吃法，就是没受灾也让你吃出灾来。”

    “慧梅！”高桂英笑道，“别跟他开玩笑了。”

    等高一功吃得差不多了，高桂英问道：“一功，家里是不是出了什么事？要不然你不可能这么远来岳州城找我。”

    “也没什么大事，就是家里揭不开锅了，想管姐借点，借点银子。”高一功一想着自己也是堂堂七尺男儿，张嘴就管姐姐借钱，于是有些磕巴。

    “好说，你先在这住几天，然后我给你拿些银子，再弄些白面。”高桂英说完，又关切地问道：“你哥哥立功怎么样了？在大牢干的还好？家里地产量怎么样？”

    “哎，这几年连年干旱，就算不干旱，咱那黄土产的庄稼也只够吃半年的，然后再出去乞讨半年。”高一功叹了口气，“我哥的生计年前就丢了。”

    “为何？”高桂英关切地问道。

    高一功于是把哥哥高立功如何救了那个被称为李哥的人，又怎么逃回了壶芦山中，详详细细地都说了一遍。

    那个被称为李哥的人，名叫李自成。

    “这么说，立功是亲眼看到李自成身上缠着一条蛟龙了？”高桂英将信将疑。

    “没错。”

    “不管是真是假，不过听你这么一说，这李自成也算是一条好汉。”高桂英不由心中佩服，然后对身边的慧梅和一功说道：“此事不要外传，否则会带来杀身之祸。”

    “明白。”二人异口同声答道。

    自古以来，历代天子在潜龙之时，都会有一些特殊的征兆。

    比如，刘邦的母亲刘媪，有人看到她睡梦中有一条蛟龙盘身，不久刘媪就怀了身孕，然后生下了汉高帝刘邦。

    再比如，唐太宗李世民出生时，李家的院子里出现过两条真龙，在院子上空盘旋了许久。

    这些故事，都暗示着故事中的人，以后的人生贵不可言。但是，故事如果传到了朝堂之上，就会给故事中的人招来杀身之祸。

    高桂英不是不明白，所以特意嘱咐了一句。

    难道，这个叫李自成的人，未来真会成为真龙天子？

    高桂英心中思索着。
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