苏澜特意命赫瑟薇炼制了一批灵光烟花，当那些璀璨的烟火在夜空中绽放时，美轮美奂，犹如仙境。领地中心的广场已化作欢庆的海洋，因庆典之故，食物供应无尽，但严禁糟蹋，为维护秩序，苏澜调动了半数士兵协助治安卫队。

    幸亏苏澜未开放灵酒供应，否则定有醉鬼生乱。尽管镇北城法规森严，总有人试图挑战规矩，欲趁庆典之际挑起事端。苏澜直接令哈利森率人将这些人拘捕，待庆典结束后再行处置。

    半妖弗罗多备下了海量食物，当然，多数佳肴由他指挥其他厨子烹制，唯有苏澜等人享用的，才是他亲手下厨。

    让苏澜稍感意外的是，领地内一些精明的手艺人制作了许多小玩意儿，趁节日贩卖，对此，苏澜并未禁止，这些举动使得庆典更为热闹非凡。

    此行为很快被众人效仿，于是，庆典期间，领地内涌现了一批小贩。

    新年庆典持续了三日，直至结束，苏澜耳畔再度响起系统提示。

    “恭贺主宰，您的领地镇北城成功增设新节日【新年】，每年一月一日举行，为期三日。”与此同时，苏澜的系统界面中，节日一栏新增了【新年】。

    【新年：一年之始，乃一年中最重要的节日之一，每逢此时，皆会举办盛大的庆祝活动。节日氛围+10，欢愉+20，繁荣+5，秩序-3】

    新年庆典虽已落幕，但其余韵犹存。对于这些奴隶与底层民众而言，这个节日带给他们发自内心的喜悦，原本困苦的生活在踏入这座城池后，终于看见了希望的曙光，节后，他们对生活更充满热忱。

    这是一片生机盎然的沃土。

    希望是美好的事物，即便有时微小而脆弱，仿佛一阵风就能吹熄，但只要有契机，便能爆发出惊人的力量。

    新年过后，若在南疆诸省，已是春意盎然，但在北境荒原，仍是白雪皑皑，气候依旧寒冷。这段时间，实为北境荒原最难熬的时刻。

    此刻，许多荒原部落的存粮已所剩无几，这些部落此刻最为危险，饥饿的目光已投向其他部族。一旦有机会，他们会毫不犹豫地发起攻击。

    事实上，苏澜的领地已引起荒原上其他部落的注意，毕竟此地环境优越，且各族皆知，人类擅长种植各类灵谷，拥有丰富的食物。先前在苏澜的领导下，镇北城对周边发动一系列战事，震慑了那些部落，然而面对饥饿，他们再次将目光投向这里。

    长久以来，人类与其他智慧生物间的最大冲突便是土地，土地即资源，是种族繁衍的首要因素。

    庆典结束后，苏澜并未松懈警惕，派出所有斥候，士兵训练毫不懈怠，甚至部分流民也被强制进行军事训练。

    在军营界面中，除了正规军训练，还有民兵选项，可训练民兵，民兵战斗力虽低，但苏澜并非要他们直接参战，而是充作辅兵，协助守城或运输物资。

    镇北城升级后，每面城墙长达一公里，如此漫长的城墙，仅凭镇北城的军队与治安军，尚不足以布满。若真有其他部落来袭，民兵参与守城是唯一选择。

    下令招募民兵后，哈利森迅速在流民中征募一千人，同时从奴隶中征募一千人，组建了两千人的民兵队伍。

    实际上，镇北堡的人口结构极不平衡，镇北城的居民中，男性占比超过七成，女性不足三成。因无论是流民还是农奴，女性数量都极少，这也是无可奈何之事。

    虽带来些许困扰，但好处是成年男性众多，使领地劳动力始终充沛。

    两千名民兵接受初级军事训练，不求他们武艺高强，但指令必须清晰。大量人力投入军事训练，并未对领地建设造成太大影响，镇北城的发展瓶颈仍是人口。

    镇北堡晋升为镇北城后，需更多人口填充，要在北地荒原立足，无人口支持难以实现。

    事实上，苏澜已决定，待冰雪消融，便从卡尔特城大规模移民。北方诸省虽不及南疆繁华，但人口不少，如卡尔特城，虽未查看市政厅的人口记录，但据苏澜推测，此城人口至少二十万。

    其他北方城市，人口少则一二万，多则七八万。整个北方诸省，人口总计约一百五十万至两百万。

    这段时间，镇北城因贸易积累了大量财富，若非地处北境荒原，那些贵族早已出手争夺。如今想从他们领地移民，不付出重金难以实现。他打算一边从这些城市大量购买奴隶，一边与当地贵族合作，出资从贵族手中购买人口。

    镇北城的军事训练进展顺利，尤其是卓尔精灵教官的加入，使训练速度提升一倍。这些卓尔精灵虽信奉幽暗少女，属善良阵营，但这并不意味着他们是慈悲者，对于军事训练，他们同样残酷无情。

    任何未完成训练或违反规定者，皆会遭受卓尔精灵教官的严厉惩罚。苏澜的要求是，只要不致残或重伤，任由他们处置。

    这般严苛的训练，使民兵们在最短时间内完成了民兵训练。民兵训练完毕后，镇北城也拥有了支撑大规模战争的底蕴。

    在遥远的荒芜之地，那些窥探的目光愈发频繁，时间的流转中，他们已濒临崩溃的边缘。

    祭祀新年后的半月，苏伦收到了斥候的密报，于镇北城北十里之遥的林海中，发现兽人的踪影，同时，领地周边的豺狼人、地精、狗头人的数量显着增长。种种征兆预示着，一场修真之战即将爆发。

    此刻，在兽人部族，一队队兽人战士开始朝镇北城方向进发，部族的灵粮已所剩无几，但与半人马的战局仍胶着。为了获取更多灵草与法宝，他们将目光投向了镇北城。

    他们探查得知，这座新兴的修真之城人类修士并不多，虽筑起了护城法阵，却无法抵挡他们的侵袭。

    对兽人部族而言，派出一部分兽人战士，能减少部族的灵粮消耗，即便最后那些战士败退，也能缓解粮食压力。

    兽人战士沿途收编了大量的豺狼人、狗头人和地精，这些妖兽虽修为不高，但作为炮灰尚可，毕竟一座人类的修真城池不易攻克。而兽人部族因对抗半人马，只能抽调千名战士前往，然而抵达镇北城时，人数已扩充至六千之众。

    除了这些兽人，荒野中许多生存艰难的小部族也被纳入麾下，地精、熊地精、大地精、狗头人、豺狼人，以及少量巨魔，在灵粮的诱惑下，他们组成了一支庞大的联军。

    待苏伦收到消息已是五日后，得知庞大的妖兽联军即将来袭，镇北城立即封闭了法阵，全城进入戒备状态。并率领大批弓箭手和蛮荒战士驻守河畔。

    镇北城左侧是红沙河、白水河，欲从北面进攻，必须渡过这两条灵河。自镇北城设立丰饶祭坛后，近城的河流皆已解冻，渡河唯有依靠舟船。

    兽人联军砍伐大量油松木，制成木筏，企图强行渡河。然而他们低估了苏伦的军队，近百名长弓手与精英弓箭手的封锁，使得木筏上的妖兽军队还未靠岸便损失惨重。

    顶着箭雨，付出巨大代价后，妖兽军队终于登陆，却迎面撞上了严阵以待的长枪兵阵和跃跃欲试的蛮荒勇士。

    结果毫无悬念，刚登陆的妖兽们来不及欢呼，便被蛮荒卫队的冲锋击溃。领头的兽人更是被蛮荒勇士直接斩首，余下的散乱狗头人、各类地精和豺狼人在长枪兵阵前无法掀起波澜，尽数被歼灭。

    镇北堡与兽人联军的初次交锋，以镇北堡的全面胜利告终。

    首次渡河之战被镇北城重创，兽人联军并未放弃，红沙河与白水河无法阻挡庞大的联军。

    北地荒原气候严寒，唯有镇北城因丰饶祭坛的存在，附近冰雪消融。远离镇北城，两条灵河再度结冰，北地荒原的酷寒气候，使得大军完全可踏冰前行。

    见兽人联军改道，苏伦并未感到意外。兽人虽普遍智慧不高，但其萨满祭司的智谋远超多数人类修士。

    数千规模的军队难以隐蔽行踪，苏伦的斥候轻易监控其一举一动，加上镇北城军队皆有坐骑，移动速度远超兽人联军，苏伦并未紧随其后。

    命令哈利森带领治安队与两千民兵返回镇北城守护，苏伦则率军向下游进发。

    红沙河与白水河流经镇北城后分道扬镳，红沙河向南，白水河向东。离开镇北城范围后，两条灵河再次结冰，兽人联军需寻觅坚实的冰面渡河，与镇北城的修士展开决战。

    寒风呼啸，夜色悄然降临。

    经过白天的战斗与行军，兽人联军在白水河北岸三里处的密林中安营扎寨。

    密林中清理出一片空地，营地内燃起大量篝火，兽人联军仅有少量帐篷，其余妖兽只能在雪地栖息。幸而周围油松林繁茂，旺盛的篝火驱散了四周的寒气。

    中央的帐篷内，篝火熊熊燃烧，烤肉的香气弥漫其中。帐篷中散坐着几位魁梧的兽人，此刻他们正默默咀嚼口中的食物。

    兽人联军并无灵食，他们的食物源自其他妖兽，地精、狗头人、豺狼人，这些都是收编大军时斩杀的。事实上，兽人部族的灵食早已匮乏，为求胜利，他们已对其他妖兽下手以获取食物。

    这些收编的妖兽不仅是炮灰，死后还成为灵食。对于这种残酷的方式，所有妖兽均无异议，甚至有些妖兽会主动杀害同伴，然后吞噬。

    刺骨的北风穿越林间，篝火在风中摇曳作响，除值夜的兽人，其他妖兽已纷纷歇息。身为火刃氏族的后裔，他们深知部族面临的困境，若无灵食，他们可能输掉与半人马的战争。

    想要战胜半人马，唯有靠自己掠夺，周围灵食最丰富的便是人类，他们的目标便是镇北城。

    咀嚼着口中的烤肉，萨隆·火刃冷漠地注视着营地内的其他妖兽。豺狼人的肉质并不佳，尤其是挨饿一冬的豺狼人。

    肉质干涩，带着腥臊味，相比之下，他更偏爱巨角鹿的肉。肥美的巨角鹿肉经篝火炙烤，滚烫的油脂滋滋作响，不时有油脂滴落篝火，仅是想象，便令人垂涎。

    作为智慧种族，兽人同样排斥以类人生物为食，但在艰难时期，无其他途径获取灵食，他们也不介意食用。部族的灵食所剩无几，所有食物都留给战士，妇孺与孩童每日仅有一餐...
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