因陆老太爷发迹后与同宗同族的亲戚来往不如原先密切，因此正月里往来走动的本家亲戚并不很多，反倒来攀附陆家的不少，而陆润生主要拜访了外祖家和岳丈家陶家，及陶家一干宗亲——都是金陵大家。

    因此陆润生也受了陆夫人娘家人不少“调理”，多是旁敲侧击叫他管住自己老母亲，别给陆夫人难堪；赶紧让陆夫人重掌中馈，别叫上不得台面的小妾把家族折腾散架了，诸如此类的话。

    于是几天亲戚走下来，陆润生焦头烂额，夜不能寐。

    初四这日，老太太娘家远亲前来探望，带了她家里好几个女孩儿，老太太立刻请大房二房的孙子孙女儿们都出来相见。

    人来得差不多，独独缺了二房的怀民，若平日老太太也很少留心到二房几人，但今儿相中了那远亲带来的一个女孩儿，有意叫怀文或怀民与她结亲，便问起来，“怀民怎么没来？”

    邱姨娘悄声回老太太道：“他一早便随几个友人出门了，听说是有个什么斗鸡大赛。”

    老太太听了很不悦，但也没说什么。

    另一边，玉菁见茵茵没过来，便命人去请她，老太太看见，摆手道：“不必请了，她那院子离得远，来来回回也不便。”

    其实老太太是因除夕那晚茵茵醉酒不满，认为这个孙女儿不懂规矩，上不得台盘，怕她在场面上丢自己的脸。况且她的身份不便，亲戚若深问起来，她也不知如何介绍这突然冒出来的孙女儿。

    而茵茵对翠微堂来客的事一无所知，她此刻正窝在自己房里绣香囊，脚下火盆烧得旺，香案上双兽耳香炉里正燃着安神香，白烟袅袅，熏得她昏昏欲睡，突然檐下传来几声吵嚷，把她吵醒了，她起身伸了个懒腰，把绷子放在香几上，起身往外去。

    正逢兰香摔帘进来，茵茵问怎么了。兰香气大得很，哼声道：“那几位祖宗奴婢是伺候不了了，大过年的为点儿鸡毛蒜皮的小事也能吵起来！”

    原来是为茵茵才刚赏下去的几碟子点心，三个绿因是一道来的，自认资历老些，因此多拿了些点心，另外两个新来的不服，两方便吵了起来，不过兰香过去说了几句，她们便平服了。

    “新来的那几个做活儿自是没的说，就是爱跟绿屏几个闹矛盾，不是有一句话，’一个和尚挑水喝，三个和尚没水喝’，我看绿屏近来不再嚷着出去，以为她老实了，谁知她同另外几个又闹起来了。”

    兰香说新来的手脚伶俐，茵茵没看出来。她道：“近来我事忙，也没怎么留心她们，几个新人来后院子里似乎没甚变化，我该什么时候用饭仍什么时候用饭，热水热茶供应以及衣物浆洗等，都同原先一样。”

    正说着，外头又传来几声吵闹，兰香立即跑出去恫吓了几句，那争吵才歇。

    茵茵远远望着，觉总这样不妥，眼下还在过年，等过了初八她得去料理她们。

    接下来两日茵茵闲得无聊，坐在屋里绣花看书，或同兰香下下棋。

    初七那日，茵茵因午饭有道她爱吃的酸笋炒牛百叶，用得多了些，午饭后和去外头散步消食儿。

    两人边走边说笑，渐渐走到梅林去了，院子里就只剩下几个丫鬟婆子，见主子不在，活儿又已干完，便坐一起打牙祭。

    这时老太太那里派了人来，请茵茵过去。

    绿翘才刚手被热水燎了个泡，正上药，便叫秋收去禀报茵茵。

    秋收出了院子，沿院墙装模作样转悠了一圈儿没瞧见人，便自回去了。

    茵茵在梅林中闲逛了小半个时辰才回秋爽斋，这时秋收在屋里打络子，已忘了方才的事，陆润生身边的巧月亲自过来，叫茵茵：“六小姐，您怎么还好端端坐在这儿，老太太派人来请您，你总不过去，还以为您怎么了。”

    茵茵正喝着茶，倏地从榻上起来，“老太太叫我过去，我不知道呀！”一面说一面放下茶盏，叫兰香，“兰香，把斗篷拿过来！”

    巧月也不多说，只道：“小姐快些，奴婢就在外头等着。”

    茵茵这就手忙脚乱地披了披风，把发髻随意理了一理，瞅着衣着首饰太素了些，便往发间多插了支点翠珊瑚腊梅小簪，又戴上新年才得的那对儿金镶玉镯子，这就动身去了。

    等茵茵到时，翠微堂正厅里，老太太正同一着墨蓝色遍地葵花比甲的老妇人说笑，陆润生和陆夫人坐在下首，底下还站着两排，一排是玉菁、玉菡等自家姐妹，另一排三个表姑母带来的表姐妹。陆润生眼角余光瞥见茵茵，连忙使眼色，示意她赶紧上去请安。

    茵茵气喘吁吁地快步上前，向老太太一福，又向那老妇人一福，道：“孙女儿……孙女儿来迟了。”

    老太太的脸瞬间拉下来，下首陆润生提点道：“快叫表姑母。”

    “表姑母，”茵茵垂首道万福。

    那妇人端详了两眼茵茵，见她生得标志，便没计较她迟到，反而伸手虚扶了她一扶，道：“你这孙女儿我原先怎么没见过？”

    “规矩不全，出来见人没的叫人笑话，”老太太道。

    “哪里哪里，”那妇人瞧了眼身边仆妇，仆妇立刻送上一个四四方方的枣红色盒子，她道：“幸而我多备了一份，这是给你的新年礼，你几个姐姐已都有了。”

    “谢表姑母。”

    那妇人微微一笑，老太太叫茵茵同几位表姐妹见过，互相行了礼，便自觉退下，站到玉菁那一排最下首。

    两个老人家忙着说话，底下小辈也在窃窃私语，玉菁缓步挪到茵茵身边，悄声问她：“你在做什么，怎么迟到了这许久？”

    茵茵还没喘匀气，咽了口唾沫道：“一……一言难尽。”

    之后玉菁便告诉茵茵，这几日她们这些兄弟姐妹日日出来见客，只有她因住得远，老太太没让叫她，今儿是因陆润生会客时没看见茵茵，才提议去叫的。

    茵茵听了，望望上首的老太太，心里还有什么不明白的？

    玉菁又推了推茵茵的手臂，低头附耳道：“我有时真羡慕你，住得离翠微堂远，少了多少应酬，我这几日快烦死了，看书看到一半被叫过来，见些不大相熟的亲戚。”

    茵茵苦笑了下，她与玉菁正相反，她想要老太太派人来打搅，想见这些不相熟的亲戚，想成为陆家的一份子，想得她们正眼看待，却不得。
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