东北角的祠堂到东南角的秋爽斋，距离并不远，眼下已是深夜，各处虽灯火通明，然守夜的婆子们已经查完了房，如今正靠着炉子歇息，各处角门、仪门皆已关闭，游廊上几乎无人往来，一眼可望到头。

    茵茵和兰香不说话，这样默默走在盛大的黑夜里……直到经过一个小花园，茵茵看见前方池塘上，柳树的影子倒映在水面上，一阵风吹来，柳条飘散。

    她想吓吓兰香，便指着池塘，装作害怕的样子往她身后躲，“兰香姐姐，兰香姐姐，我看见那水面上有鬼影子过去！”

    兰香立刻循着她的手指望过去，只看见纷纷摇晃的柳条儿，便笑道：“哪里有什么鬼影子，小姐看错了，那是柳树，”边说还边拍了拍茵茵的手背以作安抚。

    茵茵心里暖暖的，她故作唉叹，“兰香姐姐一点儿不怕，不好骗。”

    兰香咯咯笑了，嗔她道：“小姐，您还有心思打趣奴婢呢，可见跪得还不够久。”

    茵茵吐吐舌头，也笑了。

    其实相比于刚来时唯唯诺诺的茵茵，兰香更乐于见到现在这样调皮可爱的小姐。

    ……

    次日又跪了一整日，到子夜时分回秋爽斋时，茵茵的膝盖肿胀疼痛得厉害，几乎只能由兰香搀扶着走了。

    因上下楼不便，这几日绿翘按兰香的吩咐，把一楼的梢间收拾出来，让茵茵暂住，兰香也很贴心地每日上床歇息前都用草药为茵茵热敷膝盖，然那酸胀的感觉仍然在夜间折磨茵茵，有时她甚至生出骨头被虫噬了的空虚感，因此夜间睡睡醒醒，统共只睡两三个时辰。

    白日里便躺坐在床上绣花，幸好老太太那里免了她的请安，茵茵心想，老太太大约也不想见她罢！

    “小姐，奴婢家乡有个土方子可治膝盖疼，您要不试一试罢？”绿翘将拧好的热帕子敷在茵茵膝盖上。

    茵茵顿觉膝头一热，不由轻嘶了声。

    她问：“什么土方子？”

    “花椒酒，就是把花椒泡在酒里，再用这酒涂抹膝盖，很快便能见效。”

    “那你怎么不早说呢？”一旁正在结穗子的兰香道。

    绿翘不好意思地嘿嘿两声，“这不是怕土方子太粗糙了，小姐金尊玉体用不惯嘛！”

    兰香嗔她一眼，“少贫嘴，快去泡了花椒酒来给小姐用上！”

    绿翘诶了声，替茵茵把被子掖好，这便端着热水下去了。

    茵茵感到膝盖热热的舒服了许多，便又拿起针线，继续缝制她的香囊。

    因这屋子先前没人住，才收拾出来，兰香特地点上香味厚重的乌沉香去味儿，这香茵茵很闻不惯，便命她去换苏合香来替换。

    兰香立刻放下手中的活儿，去二楼茵茵的卧房里寻了苏合香料下来，一面劝说：“小姐在床上躺了两日，这香囊便绣了两日，绣花费眼睛，不如出去走走，活儿交给绿屏罢，她方才还问我有什么活儿派给她没有。”

    茵茵笑了，心想给父亲做的香囊怎么能假手于人呢？她道：“绿屏怎么变了个人，没活儿还要你派活儿给她？”

    兰香抿嘴一笑，取下雕花镂空的香炉盖，将香丸放在砂片上，“说起来怪有意思，自从上回秋收事发之后，绿屏吓着了，那以后再也不往外推活儿，学着勤勤恳恳起来了，我前儿还逗她问还想不想出去，她说再不想了。”

    茵茵用绣花针篦了篦头，笑道：“她们用心做活儿，你也少操劳，不必对她们发脾气了，”正说着，绿翘端了盆花椒酒进来，酒香浓郁，立即盈满内室。

    兰香赶紧过去把窗棂拉开了一道缝，屋里的气味儿才散了些。

    绿翘把花椒酒搁在乌木束腰高几上，而后挽起袖子，用手掌舀了些酒，在掌心里揉搓开了，那头茵茵已把裤腿挽了起来，露出微红的膝盖，绿翘沾了酒水的手掌往她膝盖上一覆，茵茵顿觉清凉爽快，她惊喜道：“这土方子很有用！”

    绿翘仰头笑道：“那可不是，奴婢看那太医开的方子都不如这土方子管用呢！”

    兰香指着她笑：“乖乖儿，小姐夸你一句你尾巴就翘起来了，连太医院也不放在眼里，”说罢又向茵茵道：“不过绿翘这丫头脑子里装了些奇奇怪怪的，有时还真能派上用场。”

    绿翘煞有介事地辩解道：“那不是奇奇怪怪的，那是真真切切的，我可不会平白杜撰。”

    茵茵被她这神态逗得哈哈大笑，她两人见茵茵笑，也掌不住笑起来……

    这里正笑着，绿翘突然想起来一宗事，收敛了笑意，“小姐，奴婢方才听外院几个说老爷明儿要启程去浙江。”

    这下，所有人都笑不出来了。

    茵茵住在府中偏僻的一隅，前头有什么事都传不到这里，无论是陆润生来回来还是离开，她都是最后一个知道。

    也怪她，一直跟老太太赌气，好些日子没去请安，这里又跪了两日祠堂，把膝盖跪伤了，行动不便，更没法儿各处去走动，不过明儿的送别她总是要去的。

    “你多涂些，多涂些好得快，”茵茵催促绿翘。

    绿翘诶了声，更专心地为茵茵涂抹花椒酒。

    那头理线的兰香望向窗外，风吹得晾衣杆上那身袍子飘起来，春天好像还没到，院子里东南角仅有的一株桃花树到如今还没抽出嫩芽儿来。

    她不由感叹：“老爷走后，小姐在府里的日子又难过了。”

    这些日子秋爽斋的吃穿用度一切如常，没人给她们使绊子，谁说不是看在陆润生的面子上呢？

    “小姐，您的香囊叫绿屏绣罢，她绣得快，明早一准儿能绣完。”

    茵茵说不，“给爹爹的香囊，我要自己绣！”

    于是为了绣这个香囊，茵茵一整晚没有合眼。
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