玉菡是红着脸回到宴客厅的，同样脸色绯红的还有玉菁，茵茵见两位姐姐前后脚进来，神色又都有些暧昧迷离，心中疑惑，难道她们也中暑了？

    不过她没多打搅，自顾自地坐在八仙桌前吃点心和冷饮子。

    周围人都在传新娘子中暑的事儿，有人说亲眼看见宋小姐教喜婆从轿子里背出来，背了一路直背到内院去了；还有的说别听她们胡诌，分明宋小姐只是身子不适，下轿时打了个趔趄，并没有晕倒；更有人说起宋夫人体弱多病，常年不出来，兴许她生的女儿也是病秧子。

    但无论怎么说，要知道新娘子出没出事，还得看待会儿的拜堂行礼能否按时进行。

    为了消暑，这宴客厅的墙体建造得比寻常屋子更厚一倍，堂帘和支摘窗等都放下，以防热气进来，也冰块一缸一缸地往里送，然即便如此也挡不住客人们讨论的热情。

    越临近吉时，人声愈鼎沸，有默默等待的，也有时不时往载舟堂里望一眼的，就像一壶茶水已经煮沸，咕噜咕噜马上要把水壶盖子顶开了。

    越临近吉时屋里越静，檐下的滴水提示时辰已到，新人却连影子也没瞧见，只有两个管家婆子带了丫鬟们来添茶水，并向客人们告罪，说新人马上过来行礼，请客人们稍安勿躁。

    宾客们才不吃这一套，打着眉眼官司，在背地里笑说国公府娶了个病秧子。

    大家都知道辅国公是什么德行，狂嫖滥赌，不务正业，就差没死在女人床上，本人又是个古怪脾气，喝了酒一言不合就开骂，在金陵大家中名声很不好，加上子孙后继无人，唯一一根好苗子赵伯真又娶了个病秧子，在众人眼中这已是落败之相了。

    “误了吉时可不是好事，往后轻则夫妻不和，重则家宅不睦，有大祸事降临！”

    “悄声些，当心人听见。”

    “哎呦，你们别乱说了，我听着怪怕的。”

    “你怕什么，你家里儿孙争气，女儿又高嫁，正如日中天呢！”

    “盛极而衰，否极泰来，这是自古以来的道理。”

    任何一个大家族都是如此，君子之泽，三世而衰，五世而斩。在座无论男女老少，辛苦奔忙，争权夺利，为子女筹谋婚事，皆是为了家族长盛不衰，因此看到别人家的惨况，便不由想到自己，物伤其类。

    吉时过了两刻，新娘子和新郎才终于出来拜堂，丝竹鼓乐声，锣鼓鞭炮声，礼官的唱喝声，嘈杂喧闹的人声，各色声音杂糅在一起，才刚死气沉沉的厅堂突然大放异彩，又活了过来。

    然而错过吉时终是错过了，宾客们吃罢喜宴后，各自回程路上，仍然谈说今日公府娶亲宴会上的种种意外，不必说，这很快又将成为金陵贵女们茶余饭后的谈资，去年暖寒会的丑事可暂且揭过了。

    陆夫人是最不爱嚼舌根的，她不与那些夫人同流，用罢饭后便早早启程回府。

    这一次，玉菁说什么也不肯与玉芙同乘了，她道：“若四妹不愿与五妹坐一辆马车，那五妹便与母亲同坐罢，三个人坐在一起，太挤了。”

    陆夫人无可无不可。

    玉芙委屈地望了眼玉菁和茵茵，到底跟着陆夫人去了。

    回程时正是午饭后，一日里最热的时候，纵使马车里也放了冰和解渴的冷饮子，茵茵也觉燥热，不住用美人团扇扇着，倒是玉菁，她的体质同她的性子一样冷，竟一点儿汗也没出。

    “我真是不喜欢同五妹妹待在一起，但母亲说我作为姐姐，应当处处容让妹妹，所以她来亲近我我也不好拒她于千里之外，可她因此就仿佛牛皮糖粘上我了，不像六妹你，行事有分寸。”

    茵茵知道玉菁的性子，喜独处，不爱说话，对这样的人，越是热情，越是她的负担，所以没什么大事她不会去寻她，也不会做个什么好吃的或有什么好玩的便送去给她。

    “那姐姐便同五姐姐说明白罢，不然岂不是累着你自个儿。”

    玉菁理了理云袖，“我是要同她说明白的，”看着袖子滚边上的小块污渍，不知想到什么，她突然牵唇笑了。

    茵茵没在意，从炕桌上的攒盘里抓了个冰葡萄，剥了皮吃。

    吃着吃着，竟听见玉菁笑出声来，她简直以为自己听错了，咕嘟一下把葡萄籽吞进肚里，“姐姐，你笑什么啊？”

    “我今日遇见一个有趣的人，”玉菁说。

    “有趣，怎么有趣？”

    接着，玉菁便将她与赵臻的相遇向茵茵说了，原来曲廊上赵臻同玉菁打过招呼后，又跟了上去，跟着行了一小段路，突然看见一管家婆子像有什么急事似的从拐角无声无息冲出来，把玉菁撞倒，知夏把她搀起来，大骂那管家婆子，还要叫人来，把那管家婆子吓得扑通跪到在地，不住磕头。

    紧接着，多管闲事的赵臻便上前替那管家婆子说情，言辞恳切，其中又不乏机锋，简直像在说玉菁是个以家世地位自矜，高高在上，不把小人物看在眼里的毫无修养的市侩之辈。

    接着，玉菁没再追究冲撞她的管家婆子，反倒追究起赵臻来，两人并肩而行，一路上你来我往地辩论，引经据典，句句有理，可谓不打不相识，最后玉菁才知道，这人就是当日王安人要为她说合的赵家公子。

    她又尴尬又害羞，不再强辩，立刻转身回宴客厅了。

    说这一段时，玉菁唇角的笑意始终，茵茵心道该不会三姐姐属意此人罢？

    她于是道：“姐姐，可他家世低微，太太当日好像婉拒了王安人！”

    玉菁登时羞红了脸，“什么同意不同意，我又不是要与他说亲，我只是觉着此人颇有才学，说话也有趣，同他多谈两句罢了！”

    茵茵觑着玉菁的脸色，长长哦了声，“原来如此，是妹妹多想了。”

    ……

    马车在官道上行得极慢，大概申时才到达陆府门前。

    茵茵因未午歇，已有些头昏脑胀，困倦委顿了，玉菁倒还精神，大概今日遇见一个有趣的人，在脑海里翻来覆去想着，总也不能忘怀的缘故。

    踏着马扎下了马车，茵茵发现大门口停着两顶轿子，蓝顶的那个不必说，是给男人坐的，而另外一顶轿前挂白泽和香包，茵茵以为是玉芝堂姐，偏头看了几眼，正好那轿帘被风撩起一半，露出里头一张陌生的脸，她登时睡意全无，彻底清醒了。

    玉菁见茵茵顿住不走，便来拉她，“瞧什么呢？”

    “那是谁啊，怎么先前没见过？”茵茵问。

    玉菁哦了声，“是老太太的远亲，姓尹，说是来金陵吃喜酒，不过我看她们是来投奔亲戚的，老太太留她们做客，在府里住了七八日了。”

    尹？

    茵茵脑海中蹦出这个字，总觉哪里听过，在哪里听过呢？突然灵光一闪，这不是上回淡雪提到的尹姑娘么？

    再回头看那蓝顶轿子，不必说，里头坐的就是九思了，他果然要和这位尹姑娘说亲。

    茵茵心里仿佛堵了块大石头，边往大门走边回头望，眼看着两顶轿子远去，自己的魂魄也仿佛跟去了，后头不知如何进的大门，又是如何回的秋爽斋。

    回到秋爽斋，兰香见茵茵脸色不好，亲去铺床，并叫绿翘为茵茵钗斜簪环，茵茵由她们去掇弄自己。

    最后换了寝衣，放下头发，往床上一躺，竹簟冰凉，舒爽怡人，只是……她却怎么也睡不着了。

    赵伯真娶亲，三姐姐有了赵公子，九思又有了尹姑娘，一日之间，好像人人都有了归宿，只有她，还是老样子。

    也许都要散的，世上哪有不散的宴席？

    为此，茵茵闷闷不乐了整日。
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