怀文立刻朝上又是一拱手，虔诚道：“老太太，这账本实实在在绝无作假！”

    “是啊祖母，我哥读书兢兢业业，人比我可老实多了，这等事他做不出来的，”怀民也站了出来，他倒是对自己很有自知之明。

    “他做不出来，难保怀民你做不出来，”老太太如刀剑般锐利的目光陡然射向怀民。

    怀民一慌，“祖……祖母您定是听了九思的胡言乱语，他跟我哥一样管绸缎庄，生意不及我哥的好，便在祖母您耳朵里下些不好的话，混淆视听。”

    老太太见他们非但不认账，反而污蔑他人，当即把那账本往紫檀木雕花小几上重重一掷，“嘭”的一声，把众人都唬了一跳，齐齐抬眼望她。

    “三个月前九思铺子里来了些闹事的，领头那个是谁交的狐朋狗友？”老太太的话如一支冷箭直射入怀文和怀民的心脏。

    二人想不到身在内宅的老太太竟知道此事，当下又慌张又惊异，他们想着这事只有九思知道，必是他告的状，当下齐齐看向老老实实站在二他们之后的九思，目光怨毒。

    最意料之外的还数茵茵，她知道九思的性子，为了大局他必然委屈自己瞒下此事，那老太太怎会知道。

    忽想到什么，她默默看向邱姨娘，心道难道自己当日故意透露此事果真教她发觉了，当时她等了近一个月，漪澜没一点儿动静，原来在这儿等着呢！

    这时邱姨娘回头，得意地瞥了眼李氏。

    李氏这才知道自己教两个儿子骗了，原来账本作了假，那漂亮账目都是怀文怀民做出来蒙骗她的！

    可笑这几个月来，她请安时没少向家里人自夸怀文，逢人便说自己大儿子多么能干，闲着无事时还设想将来分家后，一家人如何靠生意大富，如今想来，真是自打自脸，不禁羞窘得低了头。

    老太太呢，话点到为止，叹了口气道：“过而改之，善莫大焉，过而不改，是谓过矣，怀文，怀民，你们可明白？”

    怀民不服，还欲再辩，怀文向他重重摇头，他这才不情不愿地消停了，随即两人一同拱手称是。

    老太太大概觉着乏了，命明月过来为她按揉肩膀，她自个儿不声不响地坐在上首，阖上双目受用，全然不顾底下人。

    屋里落针可闻，无声的尴尬在空气中蔓延，李氏羞窘得再也待不下，这便向老太太告辞：“老太太身子不便，赶紧回去歇着罢，这两个孽障我自领回去管教，”一面说一面拿眼睛斜了他们一眼。

    老太太眼睛也没睁开，淡道：“光罚不顶用，要叫他们知道错。”

    李氏应是，和怀文怀民逃也似地出了门……

    她们一走，老太太便睁开了眼，她抬抬手示意明月退出去，随即自个儿坐直了身子，看向九思，“九思，我知道你的脾气，宁可自己受委屈，也要替兄弟们周全，但你替他们包瞒只是纵容了他们，并不是为他们好，往后再有类似的事，你定要报上来让我知道，我替你做主。”

    这场闹剧从头至尾九思都面无波澜，此刻他才稍有动容，向上拱手称：“祖母，孙儿明白。”

    “好了，祖母知道你的用心，都是为大局着想，今儿你无辜受累，陪他们站在这儿也站累了，回去办自己的事去罢！”老太太摆摆手。

    九思再是一拱手，随即恭敬地却步退出去……

    茵茵用眼角余光去瞟那月白色的身影，心“扑通扑通”跳个不住，她默默闭上双眼，告诫自己不能再看了，这个人永远也不会属于自己。

    接下来，翠微堂内便只剩下陆夫人和邱姨娘这几个。

    陆夫人如坐针毡，以为事儿说完了，起身也要告退，老太太却严厉道：“你走什么？还有些事没说明白呢！”

    陆夫人不得不又坐了回去。

    茵茵纳罕，老太太留她们下来做什么？难道还有什么事是不能叫二房听见的，这事又同她什么相干？

    心中忐忑不安，搜肠刮肚想了许多，茵茵想着自己唯一出格的事便是当日女扮男装随柳从心游秦淮河，此事府里也只有兰香知道，兰香又是她的忠仆，她不信老太太消息灵通至此。

    此刻屋里没有奴婢伺候，老太太便使唤茵茵，“六姐儿，去外头把刘妈妈叫来。”

    茵茵应是，她不知刘妈妈是谁，便走到檐下请明月把刘妈妈叫来，她再领了刘妈妈进去。

    刘妈妈是看角门的，陆夫人甚至不大认得，她打量着刘妈妈，不知这又是闹哪出。

    只有玉菁心头一凛，猛然想到头两回赵臻给她的书信是从后门递进来的，她知道府里到处是邱姨娘的眼线，因此后来的书信便都叫他送到自家的布帛庄子上，叫小喜去取。

    玉菡心里亦有鬼，但知刘妈妈是邱姨娘的人，当下并不怎么怕惧。

    只见刘妈妈战战兢兢上前，向陆夫人和玉菁脸上望了两眼，老太太立刻道：“有什么话尽管说，有我在，谁也不能把你怎么样！”

    刘妈妈这才道：“回老太太的话，奴婢……奴婢就是怕自个儿看错了，扯出一桩冤案。”

    “错不错我们自有分辨，你说。”

    “奴婢在东南角门上当值，平日一些给府中小姐们的信笺都从奴婢这里过手，再送到小姐院里，上个月月末，有一封小札送到新桐斋，信笺上署‘景明敬上’，奴婢想着，平日给三小姐写信的都是王家小姐，裴家小姐，那里来的景明，且这名字看着像男人的名儿，用的信笺也不是平日小姐们爱用的粉笺彩笺，奴婢就留了心，后头又有一封同样的信递上来，奴婢再看，还是‘景明’敬上，奴婢虽认不得多少字，却也看得出这是男子的字迹，这一个多月来，奴婢日日想着此事，真是吃也吃不好，睡也睡不着，不知该不该来报老太太，后头一想，此事事关三小姐的清白，奴婢吃着陆家的茶饭，自要报答主子们，不能为了自保便将此事当作没看见，所以报了来。”

    听罢这番话，玉菁已吓得手脚僵硬，面无人色，若非奴婢们都已被遣退，她只怕当下便没脸得要晕过去。
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