自小到大，若问这府里最乖觉的孩子是哪个，非玉菁莫属，论读书写字，诗词文章，怀章拍马不及；论规矩方圆，闺仪典范，玉菡玉芙差她远甚；论脾气秉性，为人处世，无人不说她端稳持重，有大家风范。以至老太太都看重她，说可惜她不是个男儿，不然陆家振兴有望。

    因此这府里谁与外男书信传情，她也不会与外男书信传情。

    陆夫人更不信自己女儿会做出这等事，听了这番话，只想着是邱姨娘挑她们的错处挑不出来，故意栽赃陷害，于是笑道：

    “刘妈妈想必真是看错了，又或有人叫你看错，便是看对了也没什么，”她望向老太太，：“景明，谁说这就是男儿的名字，譬如节度使王凝家的幺女，小字叫麒麟，再说，一个奴婢，字也识不得几个，哪里看得出字迹出自男子还是女子？”说着瞥了眼刘妈妈，心中大为不屑。

    老太太其实也不大信，她趋身对玉菁道：“菁姐儿向来守礼，祖母就不派人去搜你的屋子了，你自个儿说罢！”

    玉菁脸色惨白如纸，愕着两眼望向老太太，张了张口，却不知该如何解释。

    下首的茵茵也呆了，景明？景明是谁？她与玉菁走得还算近，并不知她同哪个叫景明的男子有过交集，要论起来，她应是对那赵臻有两分意思，赵臻的字是……

    正思忖着，忽前头点她的名，“老太太，这几个月来，菁姐儿只出过一回府，便是同六姐儿去昭信校尉柳同知家，菁姐儿不说，问六姐儿不就都知道了么？”邱姨娘道。

    茵茵猛然回神，再抬眼，所有人的目光都对准了她，除了陆夫人，她此刻正呆呆望着玉菁。

    茵茵脑子风车似的转，此刻不得不站出来，边想边说：“我……我是和三姐姐、九哥哥一同去的，那日除了我们，还有几个柳小姐的姐妹和……兄长，大家一同投了壶，用了午饭，闲谈了些无关痛痒的话，便各自回去了，之后再没有书信往来——哦！”茵茵福至心灵，立刻想到一个说辞，她望着玉菁道：“其中有一个姐妹姓文，就叫景明来着，那日同三姐姐聊诗词聊得很投契，想必给姐姐写信的就是她罢！”

    话已递到嘴边了，玉菁只要应个是就没事儿，茵茵以为她定能接住。

    可玉菁认死理儿，自小到大几乎没扯过谎，且她最怕陆夫人，教陆夫人用审犯人般的眼神望着，她心虚得连气都喘不上了，再加上老太太和邱姨娘逼人的目光，她吓得脸色煞白，支支吾吾：“我……我……”

    邱姨娘笑着上来解围，“瞧瞧，咱们这样逼菁姐儿，都快把她吓坏了，依我看，不必问了，只把她那贴身丫鬟叫来审一审就是。”

    “很是，”老太太道。

    眼看就要去喊人，玉菁突然“扑通”一声坐倒在地，望着陆夫人，“母亲，我……我没有做什么不该做的事，我只是看那赵公子言谈不俗，颇有才华，因此与他切磋诗词，并没有私相传递，我可叫知夏把他的信拿来，上头写的都是些寻常话，并没什么不规矩的言语。”

    有这句话足够了，邱姨娘笑道：“我也觉着菁姐儿不是能做出这样事情来的，那就快把信拿来罢，若真是一场误会，刘妈妈，”她瞥了眼刘妈妈，“这都是你惹出来的，回头罚你半年月例，小惩大诫，”刘妈妈唯有应是。

    一向冷静自持的陆夫人惊得说不出话，只直直盯着坐倒在地的玉菁，神色由惊讶渐渐转为失望，冷淡，仿佛眼前人不是自己女儿，而是她的污点。

    老太太深深望了玉菁一眼，命茵茵，“六姐儿，你扶你姐姐起来，再命她那贴身丫鬟把她近三个月收到的信都拿过来。”

    茵茵的替玉菁遮掩的话被拆穿，真恨不能把身子塞进地缝里好让大家都瞧不见她，幸而此刻众人眼里只有玉菁，没留心到她，老太太也只把她当奴婢使。

    她这便低着头上前，搀起玉菁，扶着坐回椅子上，便快步退出去叫人了。

    玉菁身子仍是软的，脑袋也低着，不敢看老太太，更不敢看陆夫人。

    陆夫人盯着她，咬牙切齿地问：“那景明是谁，你们怎么认得的？”

    玉菁只得抽噎着将当日公府喜宴上与他初识，后在柳家再见，因意趣相投结为朋友，书信往来的事儿说了。

    唯有此人的身份，她不敢说，故意留待最后，正鼓起勇气要说时，知夏随茵茵进门，把赵臻传递给玉菁的六封书信递上来了。

    陆夫人迫不及待一把夺过，手忙脚乱地拆开来看，只见那小札上写了一首咏荷的小诗，全诗只在言物，并不谈情，淡雅清新，文采斐然；再打开第二封信，上头大谈药理和易经，亦言之有物，见解不俗；再拆开第三封第四封，仍是如此，没有一封信上有丝毫暧昧。

    可陆夫人了解自己女儿，她恪守礼仪，规行矩步，绝不会轻易与男子通信，因此心中忧虑不减反增，只盼赶紧将此事了结，回头再详细问她。

    老太太不满陆夫人先看，也拿过信来，一封封拆开来，邱姨娘想看又不敢上前，便示意玉菡过去，玉菡趁众人看信时悄悄走上前，扫了几眼，只觉那字密密麻麻，每一个都看得懂，合在一起又不知讲的什么道理，便懒得看了。

    “我就说，菁儿不是那背着父母与男子私相授受，不知廉耻的人，”老太太虽然也没看懂信上在谈论什么，但觉出不是谈男女情爱，于是把信递给茵茵，叫她收拾好还给玉菁，“不过，与男子通信哪怕只是谈诗词学术，也是不妥，叫人误会，你往后再不要同那人书信往来了，要谈书，寻个老先生来，还怕没的谈么？”

    可邱姨娘好容易抓着玉菁的把柄，怎会轻易放过，她状似无意问道：“只是不知这景明究竟是谁？”
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