茵茵原以为玉菁是因被罚跪祠堂，抹不开面子见人因此躲起来了，直到走进她的卧房，看见绣床上躺着的那个面色煞白，气息奄奄的玉菁时，茵茵才知她是真病了。

    玉菁见她过来，面露欢喜，挣扎着要坐起，茵茵按住她，“姐姐还是躺着吧，有话躺着说。”

    玉菁的后背由一个缠枝莲纹大迎枕垫高了，因此是半躺着，说话倒也不碍，她望着茵茵，先就是问：“府里想必人人都在嚼我的舌根罢？说我定是犯了大错才会被罚跪祠堂。”

    茵茵安慰她说：“不是，有夫人坐镇，谁敢说姐姐的坏话呢？”

    玉菁冷笑，她哪会不知府里这些仆妇丫鬟的嘴，死的都能说成活的，何况这个？

    这时知夏奉上茶来，茵茵起身接了，忖了忖道：“其实府里如今盛传一个说法，说太太因管家不善，教老太太训斥了，三姐姐你为了维护太太，同老太太吵了嘴，因此被罚去跪祠堂，还有那刘妈妈，也调去老太太身边伺候了。”

    这说法是为掩盖事实，故意混淆视听以保住玉菁的名誉，当日在翠微堂中知道此事的人都被老太太下了封口令，唯一知情的外人刘妈妈也调到老太太身边了，慢慢的此事便可揭过去。

    如此，玉菁反而松了口气。

    她虚弱地喘了两喘，拉着茵茵的手道：“妹妹，当日你有心为我遮掩，是我不中用没接住你的话，害得你被罚。”

    茵茵头回被玉菁拉着手，颇有些不自在，“哪……哪里，咱们是姐妹，又不是什么大事，我自然要为你遮掩了，姐姐可还记得当日暖寒会上，我的荷包掉了，也是姐姐为我解的围。”

    玉菁愣住，凝望向茵茵，“难为你还记得，”这般遮掩她为玉菡和玉芙也没少做，她们可没想着回报她。

    茵茵不动声色地抽出手，岔开话道：“你这病不打紧罢？”

    玉菁笑了笑，她嘴唇发白干燥，一笑那嘴皮子便仿佛扯着，茵茵忙叫知夏端碗茶来。

    知夏应是，立刻斟了茶过来，玉菁接过茶碗喝了两口，才道：“其实我没什么病，就是着凉了，前些日子天儿热，穿的单薄，这几日下雨，祠堂里又分外冷，我衣裳单薄着了风，便病了，也或许不是这个病，大夫说我心有郁结，”说到这儿她自己先就笑了，“我能有什么郁结？”

    一旁侍立的知夏望着自家小姐，欲言又止。

    茵茵呢，正想问她这事儿，又不好开口，只能旁敲侧击道：“当日我不该领姐姐去从心府上的，一定是那赵臻不好，明知姑娘家名声要紧，还私下给姐姐写信，往后咱们不理他了！”

    其实男女之间，本没有谁先谁后，一定是某一个主动些，另一个也有心，而后才能有来有往。

    玉菁摇摇头，“不是他的错儿。”

    “那姐姐往后不再理他了罢？”茵茵追问。

    玉菁偏过头去，良久没有说话。

    茵茵自觉问得太多，也不再说话，端起青釉茶盏默默抿茶。

    这几日下雨，屋里屋外阴潮湿润，因此卧房里的香熏得更重，玉菁从来只用龙脑香，这香气味浓郁而清透，茵茵坐在床前，越来越觉那香味直冲喉头，口舌生津。

    往往紫檀座掐丝珐琅兽耳炉上瞟一眼，见白烟袅袅，她道：“知夏，你点香时银片没放好罢，怎么烟熏火燎的？”

    知夏反应过来，哎呀一声，连忙跑去香炉边，“奴婢粗心了，”边说边揭开盖子，倒出香灰，拨弄银片。

    玉菁方才正出神，才没留心到屋里味道不对，这会儿回过神来，连忙用帕子掖着鼻尖，她问茵茵：“你知道爹爹这两日要回来了么？”

    “我听说了，也不知是今儿还是明儿，姐姐你赶紧把身子养好，到时好去前头迎人。”

    玉菁摇摇头，“我身子不好便不去了，等父亲回来我再去向他请安罢！”

    说曹操曹操到，立刻便有一着杏红色的小奴婢掀帘进来，激动道：“小姐，前头来人说老爷已上了渡口，现在正赶去宫里，老太太叫大家都去前头迎人呢！”

    茵茵和玉菁面面相觑，“这么快？”说着，茵茵放下茶盏起身，捵了捵身上的玫瑰衫子，问玉菁：“姐姐真不去？”

    玉菁说不去，“这么多人也不差我一个。”

    “也成，那我先去，回头再来看你。”

    玉菁颔首，“去罢！”

    茵茵便打帘出来，欢欢喜喜地赶往前厅……

    她到时大房二房的人也都来得差不多了，老太太照旧在上首坐着，还同上回一样，不同的是茵茵有了自己的位置。

    风吹檐下铁马，叮叮当当，然而很快，那悦耳的铃铛声便被屋里众人叽叽喳喳的说话声掩盖了，茵茵自觉无趣，目光便不由自主落在对面的九思身上，他正与怀章说笑。

    另一边，陆夫人始终不见玉菁过来，派了薛妈妈亲去请人。

    不多时薛妈妈回来，向她附耳禀报了几句，她脸色登时难看起来，还要吩咐什么，这时明月过来，说老太太叫她去，婆媳两个如今更不对付了，但老太太占着长辈的身份，陆夫人不得不起身上前。

    老太太问她：“菁姐儿怎么没来，病得这么重么？”

    陆夫人道：“说是咳嗽得厉害，怕过了病气给大家，病好了她自会去向老爷请安。”

    “菁姐儿是个好孩子，就是多心，下不来面子，你这个当娘的多去安慰安慰，她兴许好得快些，”老太太道。

    她是真心爱护这个嫡孙女儿，昨儿还特地遣人去给她递话，说她已下帖子请了那赵臻，中秋后便过来府上与她一见，她若觉着好就再多见见，觉着不好便撂开手，横竖金陵不缺可婚配的男子。

    陆夫人却不领老太太的情，在她看来，老太太简直胡来，这样低微的家世如何配得上她唯一的女儿。

    眼下正与老太太赌气，回完了话她便立刻回自己位置上坐了，至于那赵臻，她自会令他知难而退。
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