陆润生又换了副声口，语重心长道：“茵儿，不是我不想理此事，你还小，不懂得经营一个家的难处，有些事，不必理得那么清楚，不然，于谁都没有好处，你懂么？”

    茵茵颔首，笑道：“我怎么不懂呢？”

    “你懂得就好，爹爹知道你和你母亲是一样的性子，体贴温柔，从不让爹爹为难，这样罢，”他站了起来，和声问茵茵：“此事爹爹不能应你，但你想要什么别的生辰礼，爹爹都给你弄来，嗯？”

    “不必了，”茵茵擦擦眼泪，变回平常那般乖巧从容的样子，道：“不必要什么生辰礼了，爹爹的难处，女儿都明白，也就不叨扰爹爹了，爹爹休息去罢！”

    陆润生叹了声，“是了，我这把老骨头是该好休息了，”说着便命巧月送客。

    茵茵把眼泪擦了擦，回身大步往门外去……

    然而一出了院门，那眼泪便忍不住了，哗啦啦流淌个不停，下大雨似的。

    兰香跟在她身后，并没觉察，过会儿见她擦眼泪才发觉，连忙走上去，见她泪流满面，妆也花了，惊得呀了声，“小姐，您……您……”不知该说什么，她从未见茵茵哭得这样可怜，慌忙掏出自己干爽的帕子，换下她那湿透了的绡帕。

    茵茵见瞒不得了，索性放声啜泣起来。

    “小姐，老爷府里府外那么多事，如何连奴婢们的事也照管得到呢？他若回绝了您，您也不必难过，大娘想必也不愿意您为了她，同老爷闹僵，您别哭了，看开些，顾着自个儿身子是要紧。”

    茵茵啜泣着，“我……我早知道是这样，我……我就是想看看我在爹爹心里到底什么分量，原来是这样，兰香姐姐，我听说几年前，三姐姐院里一个奴婢私下骂……骂了四姐姐几句，就……就叫打死了，还赔了银子，爹爹也知道，是……是这样么？”因啜泣，她说得断断续续的。

    此事闹得很大，兰香也知道，她道：“确实是那奴婢太嚣张了，把四小姐说得太不堪，因此才打得奄奄一息，没几日便去了。”

    “三姐姐是太太生的，打狗还要看主人呢，就这样爹爹也还是把那奴婢严惩了，可这回换了我，怎么爹爹怎么就不能为我主持公道？”茵茵激动道。

    “悄声些，”兰香连忙做了个嘘声的手势，因着前头小路上有人来了，茵茵也不得不低头，忍住抽泣声，等那几个丫鬟走过了，哭得更伤心了，“她们可以肆意大闹，我……我却只能忍着，凭什么呢？”

    兰香一手拉着茵茵的胳膊，一手为茵茵拍背，轻声安慰道：“小姐怎么钻牛角尖里去了，原先您忍了她们多少，今儿怎么就一点也不能容谅呢？”

    “泥人还有三分血性呢，难道我就要一直忍着她们么！”说着，嚎啕大哭起来。

    受外人欺负也就罢了，可爹爹在她眼里是自己人，是唯一的靠山，连他也不帮着自己，为了所谓大局，所谓一家和睦，委屈她，虽然她受惯了委屈，可这个委屈，真真是天大的委屈了。

    她突然想起先前的许多事，在她还与母亲相依为命待在扬州小院时，便极少见到父亲，起先一年还能来上五六回，后来一年便只有两三回，来了也至多住个五六日，后头有了弟弟，他便爱逗弄弟弟，连她也不大管了。

    但娘始终告诉她，爹爹是疼她的，她便也信以为真。

    等后来母亲和弟弟去世，爹爹公干回来，见了她，也是拉着她的手泪流满面，也给她三百两银子傍身，也因她提到想看爹爹放焰火，便在除夕夜放了一回焰火。可是爹爹也不记得她的生辰，口里说秋爽斋不事宜久居也没给她换成别处居住，如今去求他一件不大的事，他也不答应。

    茵茵突然明白了，原来小事上爹爹是疼爱她的，正如他疼爱其他几位姐姐一样；而大事上，爹爹就要以大局为重了，待她比待玉菡差得远。

    也是，她早该看清楚了，爹爹不就是这样的人么？把家族利益和家庭和睦置于一切之上，所以在太太和老太太之间，他委屈了太太，又在太太和邱姨娘之间，委屈了邱姨娘，他没有公正，只要大家假装和睦，不烦着他便好了。

    想到这里，茵茵不禁又自嘲地笑起来。

    兰香见茵茵一会儿哭一会儿笑的，吓坏了，拉着她的胳膊不住摇晃，“小姐，小姐您怎么了？您可别吓奴婢啊！”

    茵茵抓住她的手，道：“兰香，我真蠢！”

    兰香道：“小姐有什么话，回院里再说罢，也不要哭哭笑笑的这么大声，路过的听见了，还未怎么样呢，到时什么闲话也有。”

    “原来我竟连哭笑也不能随心么？”

    “小姐，”兰香无奈。

    之后，茵茵由着兰香把她拖回了秋爽斋。

    回到自己屋里，她再不顾忌，命兰香自去，自己蒙着被子大哭一场，一直哭到傍晚时分才勉强起来，她去到镜台前看了看自己，已经哭得眼红脸肿，妆花发乱，俨然一个疯婆子了。

    于是叫绿翘备水，她自去沐浴。

    沐浴回来，兰香已贴心地为她备了酸笋炒牛百叶这样开胃的几样小菜，她一面布菜安箸，一面和颜悦色对茵茵道：“小姐早饭没用，午饭也只用了些粥，想必饿坏了。”

    茵茵却仍是一副麻木的样子，“我不饿，不想吃，”说着往内室去。

    兰香便又道：“方才老爷那里派人来给小姐送了一样澄泥砚，说是很名贵的砚台，算作补给小姐的生辰礼物，那时小姐在屋里歇息，奴婢不好进去打搅，便放在书房里了。”

    茵茵在门帘前站住了，听兰香如此说，嗤的一笑，“是么？”说罢便撩开五彩线络盘花帘，径自走入内室。

    兰香和傍边伺候的绿翘对望一眼，摇了摇头。
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