“柳兄何出此言？”韩载口中问道。

    天色已明，二人站在一家酒肆门前。

    柳月亭朝四周望望，说道：“我看这一晚也没怎么活动，正想四处走走。”

    “可是嫌招待不周？”韩载又一声问道。

    “哪里，”柳月亭抱拳而道，“正该感谢款待，这一晚都是让兄台请客，耗费不少银两。眼下只是想一个人随便走走，四处看看而已。”

    韩载一番沉吟，点头应承道：“那也好，我看柳兄也是初来乍到，想必难免新奇。不过，”说着，又凑近小声道，“且听在下一言，这地方柳兄大可四处观摩，但这里的人，大多都是掩藏身份，其中恐怕不乏各种三教九流，最好还是不要与旁人有所牵扯的好。”

    柳月亭听他说得若有深意，也是点点头道：“多谢提点，在下自有分寸。”

    “那就回头见！”韩载一声笑道，手中抛来一物。

    柳月亭伸手接下，见是一个装有银钱的荷包，也是不觉一笑，再度抱拳以谢。

    从酒肆中出来，一路观望，这所谓万金堂“总堂”，屋宇成群，街巷纵横，街道上也有着一些店铺、摊贩，有客人流连其间，品评物色。从这一点看，倒也跟寻常的城镇差别不大。

    柳月亭自然是没忘此行的目的，便是要找寻他那六师兄。但一来，他没料到这地方如此之大；二来，他进出几间赌坊，也并不见六师兄其人。向人打听，无人知晓，向那经营赌坊的东家打听，也是一度无果。

    从赌坊中出来，思来想去，这处万金堂总堂有天墨弟子出入的事，就连外面都有点风声。消息既然都传到了外面，那这里面的人，作为东家的万金堂肯定也是知晓一二……

    正一番细细思索，一个抬眼，目光不觉间望在了一处楼阁，与那韩载约定的汇合之地。

    枝叶遮荫，山泉挂瀑。

    颇显阴暗的廊间，如同夜晚一般，点亮着灯火。

    数条回廊重叠交错，分别通向一座树荫水潭边的塔楼，楼中同样一片灯火通明，亮晃晃的珠帘之后，丝竹管弦声与流瀑声和鸣，悠扬而来。

    柳月亭举步来到位于三层的一段回廊，见那靠栏杆处，一人手持酒杯，正是借着丝竹之音，倚栏而饮，不是那约定之人又是谁。

    “打扰韩兄雅兴，不过我有一事相询。”快步走到跟前，柳月亭一边口中说道，一边转头朝周围打量。

    “哈哈哈哈，”那韩载一声长笑，举杯摇晃道，“有事稍后再说，柳兄先饮此杯！”

    柳月亭推手道：“恐怕不太方便，师门严禁饮酒。”

    韩载哼笑一声，恍神道：“怕不是柳兄天墨门出身，名门正派，看不起我们卓剑门罢了。”

    柳月亭心头一跳，见他醉意熏熏，自报家门，几乎失去神智，忙道：“哪有此事，我经兄台指点，这才有幸来到这里，又是承蒙款待，如何能够心存鄙夷？”

    韩载醉眼相视道：“若非如此，柳兄何以一再不领情意？”

    “并非不领情意。”柳月亭道，“实不相瞒，其实在下来这里，也并非所为寻乐。”

    韩载道：“来这里不为寻乐，那是为何？”

    柳月亭斟酌道：“其实是，为了找寻一个人。”

    “找人？”韩载扬起一声道，“莫非也是所为这‘临仙楼’中的‘飞月’姑娘？”

    “并非如此。”柳月亭见他语无伦次，也不知再说下去，又要扯出点什么，只得认真说道，“其实在下来这里，只是要找寻一位师兄。”

    韩载道：“一位师兄？我不认识一位师兄啊。”

    柳月亭道：“不是一位师兄，是我的师兄。”

    韩载道：“既然是你的师兄，却来问我做甚？”

    说完，又举杯而饮。

    柳月亭望天兴叹，心中暗道，看样子在这里也问不出什么了。向那韩载看看，转身就要准备离去，才走开两步，身后已有声音传来。

    “想找人是吧？”韩载的声音道，“去找总管事啊。”

    柳月亭驻足回头，韩载正好放下酒杯，朝这边看来。见他仿佛突然酒醒，不禁有些出乎意料，问道：“那是谁？”

    韩载道：“一般的客人也许能够拜访到的人，纳兰堂主宅邸，万金堂总管事。”

    柳月亭颔首而道：“多谢告知！”

    “可是，也不见得过去了，就能直接拜会，”正走两步，韩载的声音又道，“恐怕会不太容易。”

    柳月亭稍作思虑，抬头一声道：“那地方在哪里？”

    面前一座普普通通的宅院，看上去与周围的房屋别无二致，就连所处的地段，直接就在一条街道的拐角，大门之外就是繁闹的街市。

    柳月亭驻足而立，朝宅院门口望去，还有点不相信这里就是万金堂之主纳兰乾成的宅邸。相传此人在十多年前一手创立万金堂，到如今势力遍布中州地界，更拓展到青凫国中，能将赌坊营生做到这般地步，整个万金堂联合一体，于暗流涌动中大而不倒，自然是有其过人之处。

    黑色的梁木下悬挂一方牌匾，上书“纳兰府”三字，分明就是这里。

    柳月亭反复看了几遍，于是也不再迟疑，径直走过去，朝守门的侍者道：“两位大哥，在下要找总管事，烦请禀告一声。”

    那侍者瞄来一眼，连问道：“阁下是何人？找总管事所为何事？”

    柳月亭稍作沉吟，说道：“在下随朋友而来，找总管事有事相询。”

    那侍者道：“若非与总管事有约在先，请恕不能接待。”

    柳月亭抱拳而道：“初次拜会，不曾提前有约，但也真有迫切之事，还望通融一下。”

    那侍者道：“如此，可就难办，请恕不周！”

    一番好话说尽，总是无果。想起先前那韩载的说法，果然不是易事，柳月亭独自走到一旁，望向宅院门口，陷入思绪。

    街道上已是人来人往，但在经过这座宅院的门前，都稍微保持距离，并不如何停留，甚至不去多看一眼。观察一阵，始终不见有人朝那宅院靠近，更别提前去拜会，柳月亭正感束手无策，这时那宅院门中忽然走出一人，身着戎装，面容俊秀中透出几分冷静与坚毅，背后一件黑色披风，飒然飘拂。

    门口的两位侍者，看到那人出来，微微颔首致意。那人也不作理会，径直走出大门。

    柳月亭见那人神色淡然走上街道，周围若有一阵寒意拂过。回头就要再度上前，向那守门的两位侍者搭话，身后突兀一声响起：“这位侠士请留步。”

    柳月亭愕然回身，见说话者正是刚才那位一身戎装之人，此刻正驻足而立，斜朝这边，脸上神色若有波动，一双星目冷峻含光，视线却是落在自己腰间的一柄剑上。

    “不知此剑，兄台从何处得来？”那人又是一声，沉吟而道。

    柳月亭低头一扫，已然知他所指，便是先前那位长缨门中的姜雪灵姑娘所赠之物。开口回应道：“本是承蒙一位友人相赠，不知阁下为何问起？”

    那人稍有思虑，道：“没什么，这剑本来江湖中少有，今日乍然得见，倒是让我想起了一些旧事。”沉吟着又问，“不过，兄台刚才这是，也要去纳兰府中拜会吗？”

    柳月亭面上浮现难色：“原有此意，本是想拜会一面总管事，但事先不曾有约，也苦无门路。”

    那人朝纳兰府门口望去一眼，问道：“兄台何许人氏，也许我能代为引荐？”

    柳月亭有所迟疑道：“在下只是随朋友而来，有事找总管事打听。”

    那人道：“‘万金城’鱼龙混杂，兄台如此说辞，无怪纳兰府闭门谢客。”

    柳月亭心绪起伏，也是自知，倘若自报家门，以天墨门在世间的威望，自己要进纳兰府中拜会，想来那两位侍者多半就不会阻拦。而先前在那韩载问起，径直就道出身份，也是他自认为没什么好隐瞒。

    但如今形势不同，他自从进入这“万金城”，所见所闻，明面上看似安定繁华，暗地里却是潜流涌动，不知有多少势力暗中交汇。已是越发心存顾忌，此次下山，本来主要任务是援助诸位师兄，探查那杳寒山下“血阵”之事。现在自己假借“打探消息”之名，远赴这万金城，是非不清之地，若是自报家门，卷入一些不必要的争端，不但有可能连累诸位师兄，更要耽搁这次的师门任务。

    “其实早听闻纳兰府不轻易见客，那我就再想想办法吧。”思来想去打定主意，柳月亭抱拳而道，“多谢好意！”

    那人默然着点点头，却不见有离开的意思，顿了顿又道：“小兄是那姜国遗族吗？”

    柳月亭道：“在下只是普通的江湖人，并不是什么姜国遗族。”

    那人道：“如此，我只是看小兄身携此剑。”

    柳月亭低头看一眼，说道：“这剑是一位长辈所铸，我也是受人馈赠。”

    “哦？”那人口中疑问一声，“姜国在十年前经历变数，旧时遗风早已不存，不想当今世间，还有人身怀这道古法技艺。在此，能否请教小兄口中的那位铸剑前辈，是何方高人？”

    柳月亭道：“何劳请教，也并非哪位高人，只是我曾经住过的镇子里，一位寻常的打铁匠人。”

    那人微微笑道：“小镇里的铁匠竟有这般技艺，却是难得。”

    柳月亭也不再接话，一个抱拳应承，就要回身，这时那人又道：“小兄若是坚持不愿透露身份，就怕今日要进纳兰府拜会，终将是徒劳一场。”

    柳月亭转头看去，那人神情若定，嘴角犹带一丝笑意：“还是我先前的提议，小兄不相欺瞒，在下或可引荐。”

    “我并没有欺瞒，只是不便相告。”柳月亭正色而道，“这拜会之事，阁下的好意心领了，也就不劳操心，我自会另外再想法子。”

    说完转身行去。

    那人也不再如何言语，只是默然着望向纳兰府大门的位置，面上也不见有什么表情。

    正在这时，就在旁边的街道上，一道话音突兀而起：“这位小兄弟所言非虚，以天墨门弟子的身份，又何需夙翌国的人来引荐？”

    柳月亭与那戎装男子双双回头，齐向那说话之人看去，但见街道边上的一段篷板下，一人正背向这边落座。

    “阁下何出此言？”那戎装男子面朝过去，口中一声问道。

    那人也不回头，沙哑的嗓音道：“刚才的这位小兄弟，身怀正是天墨门中的道家真气，尊驾难道没有察觉出来吗？”

    那戎装男子稍微回看一眼，目若流光，口中缓缓说道：“既是天墨门下弟子，万金堂纳兰堂主向来礼遇贤士，应该是没有怠慢之理了。”

    那落座之人道：“尊驾尚且有心为别人操劳，何不为自己多打算打算，中州与夙翌互为敌手，尊驾竟孤身深入这中州地界。”

    那戎装男子笑道：“中州与夙翌两国结成盟约已有一十四年，何来敌手之说？再说这抚仙湖与万金城，恐怕也并不算中州领地吧？”

    那落座之人冷笑道：“所谓盟约不过一纸空言，况且中州与夙翌结盟，本同与豺狼共处。如今之势，中州孱弱，夙翌强盛，天下有中州行将灭国的说法，明眼人皆是知晓，那多半就是亡于夙翌之手。”

    那戎装男子朝周围扫过一眼，此时二人这边的一番对话，已然吸引不少目光。

    “中州衰亡之象早现，恐怕也未必需要谁来动手，便自己走上消亡之途。”那男子回过头来，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，口中轻描淡写般道，“此外，倒还要请教，这位覆天教长老供奉，数十年不曾世出的北冥老祖前辈，什么时候如此关心诸国之事了？”

    “北冥老祖。”

    周围人一听名号，登时一片大哗，不想此人竟是覆天教中不世出的魔头级人物，又联想到关于此人的种种传闻，一时间人人心弦紧绷，纷纷倒退几步。

    “嘿嘿嘿，”那人桀桀冷笑，“老夫幽居多年，想不到也还有人能够记得，还是一位小辈。不过你既然认得老夫，还偏要当众宣告，却是何意图？莫非你是认为，能靠这些人来对付老夫？”

    那戎装男子含笑道：“不敢。前辈大名，晚辈素来敬仰，如今得见真颜，只是出言问候而已。”

    “敢也无妨，”北冥老祖又是冷笑连声，“我倒要看看，有谁当真不知死活！”话音刚落，也不见他如何动作，只是左手一挥，一物顺势飞出，接着左手成爪，竟凭空生成一股吸力，将那东西生生定在半空。

    众人定睛看去，认出那是一个酒杯，被一股无形之力束缚，悬停半空震颤不休，而其中的酒水有如沸腾，却不洒出。

    再接着，那北冥老祖收爪成掌，一掌推出，那酒杯当即粉碎为尘沫，杯中酒水四溅。

    周围众人见他露出这一手，更是忌惮，耸然一片。

    “哈哈哈哈！”北冥老祖长笑不止，冲站在人群中的一位客栈侍者喊道，“再上酒来！”

    “是。”那侍者吓得不轻，口中应承一声，转身快步跑入客栈。

    周围人群中此刻依旧有人交头接耳，但以那人为中心，丈半之内无人靠近。正在这时，人群中一人越众而出，径直走去，一手拔出腰间长剑，锋锐的半弧形剑尖斜指朝下，堪堪站定间，身形决然而立。
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