天际，一轮明月高挂。

    林中岔道，一道身影迅疾而来，停在岔路中央。月光洒落在身上，映出其人面貌，华服佩剑，正是先前那位从万金堂杀手眼皮下脱身的青年男子。

    他稍微转身回望，但见一片月色幽幽，来路上深邃无声，料想应是甩掉了身后之人，嘴角不禁带起一丝笑意。

    回头打量前方，三条岔路摆在面前，歪歪斜斜不成十字，通向的方位也都差不多，倒叫人有些难以辨别。

    那男子默然思虑一刻，抬头去看月亮的方位，正在此时，身后一道箭矢声骤然而至，轻啸破空。那男子在听到声音的顷刻间偏转身形，旋扭一周，一支箭矢已然贴身飞过，没入前方的树丛。

    “万金堂果然有高手！”眼见追兵至，那男子口中撂下一句，也不再如何迟疑，转身迅速扫过一眼，身形没入一条最隐在树荫之下的岔路。

    当月光被遮挡，林道间也陷入一片暗幕，但此刻在那躲避追逐的男子，身后倒也不再有箭矢射来。然而，就当他调运身法，从林道间绝尘而去，以为远远甩开身后之人，忽然间侧斜里一支单刀杀出，直逼自己胸肋而来。

    “当啷”一声，来不及口中说道什么，那男子挥剑招架一击，三两招逼退对手，又继续向前冲去，怎料片刻之间，刚才那人又追至，不得不再度接手。

    如此反复，那使单刀者武功虽然平平，但一身轻功身法却尤其出彩。那青年男子疾驰中，被迫几次交手，身形逐渐慢下，不多时，后面的人也追至，那男子回神过来，自己已被数柄刀剑所指，明晃晃的利刃上反射出凉意。

    “诸位，”眼见如此形势，那男子垂头叹气一声，团团抱拳道，“在下当真不是你们要找的人，还请高抬贵手，放过。”

    对面站出一人，黑幕蒙面，让人不辨样貌，浑厚的声音道：“口说无凭，若非那浪翻云的人，为何要拼死逃避？”

    那男子笑道：“自然是事出有因，其实在下正赶时辰，不能耽搁。”

    那黑面人道：“有何事耽搁？”

    那男子道：“恐怕不便细说。总之，在下今晚只是成心去那‘抚仙楼’。”

    那黑面人道：“那就报上身份姓名，由我等查验明确。”

    那男子含笑道：“恐怕也有不便，我可是瞒着出来的。”

    那黑面人与旁边同伴稍微交谈几句，说道：“如此，就有劳跟我们走一趟。”

    那男子又笑道：“这个更是不便，请恕不能从命。”

    那黑面人向周围人点点头，抬手向前一挥，口中厉声道：“那就得罪了！”

    对面众人得令，立时逼近前来，要伸手拿人。

    那男子长笑一声，举剑护住身前，一番且战且退，毫不含糊。再看他剑下寒影交错，剑势如走龙蛇，周围数名万金堂杀手，手段齐出，竟拿他不下，一时成僵持态势。

    “哈哈哈哈！”

    忽然间形势突变，那男子于合围的攻势中找准空当，脚步移换，就要杀出重围，口中长笑不止。正在这时，又是箭矢破空，不偏不倚而来，那男子生生顿住身形，容飞箭贴胸而过，但稍有停顿的间隙，已然又被卷入战团。

    自此形势焦灼，那青年男子饶是剑法精妙，就算不能挫败敌众，一开始还能自保有余，让对面奈何不得。但随战况胶着，禁不起对面轮番消耗，渐有落于下风之势，后续打斗中又有几次飞箭射来，那男子虽是尽皆躲过，已是一次比一次凶险。

    但听利箭破风之声，又有一箭隔空射来。

    此刻众人乱战，那位万金堂杀手放箭，每次竟能直取敌首，不可不谓箭术入神。

    就在那支箭矢飞近，形势难料，众人之间一道身形急掠，再听两声轻响，那箭矢已被斩成两截，掉落于地。

    万金堂诸人尽皆一怔，诸人能够任由一名同伙在混战中放箭，显然对其人身手极为放心。然而刀剑尚且无眼，更遑论飞箭，能够在乱战之中取敌而不伤己方，所赖纯是神乎其技的箭术，以及电光火石般的箭速。

    “你是谁？”

    崩裂的箭杆就落在地面上，但依然有些不信其真，万金堂众人间，那位黑面人一声喝问。此刻，在他露出的双眼所凝视的地方，一位持剑之人立于树旁，阴影笼罩，让人看不清面貌。

    “不知阁下何许人，但请不要干涉我们万金堂的事！”等待一刻不见回应，那黑面人又沉声而道。

    说完，也不去作理会，回头集结众人，再度向那青年男子刀剑齐出。

    此时斜刺里一剑而来，携起辉煌光幕。

    其势如虹，色近朱赤，在众人前方横扫而过，如血阳乍现。

    借着火光，众人稍微看清那道身形，也是一位青年，这会儿已站在那另外一位男子的旁侧。在他刚才一剑挥过，二人身前的半空，凌空一道弧形的火痕燃烧，将二人隐隐护在其中。

    “这是，‘冥炎’？”万金堂众人间有一声轻呼，跟着一转疑虑，“不过这颜色……怎么回事？”

    其中那位黑面人，朝滞留半空的“血痕”凝视良久，抬头缓缓而道：“阁下究竟何人，如何要与我们万金堂为难？”

    沉默死寂，那青年依旧无话。

    “哈哈哈！”忽然间，是那另外一位男子放声笑道，“我早说我有大事在身，与你们想象不到的一位大人物有关联，你们耽误不起。但如今知道你们也有自己的事，我们也不与为难，大家就井水不犯河水，互不纠缠吧。”

    万金堂众人间一阵小声交谈。

    “大哥，你认为怎样？”

    “我看那青年，所怀功法甚是怪异，倘若与之交手，恐怕要牵扯到一些别的关系，是为盲目树敌之策，不可取。”

    “那回去，堂主那里怎么交代？”

    “那人并非浪翻云本尊，就算是那浪翻云手下之人，如今牵扯到其他势力，已然不可贸然举动，为总堂白白树敌，相信堂主定然无怪。”

    ……

    “诶，怎么也不回个话？”一道追问声，出自那位男子口中，但此刻那万金堂众人一阵聚议完，已是匆匆撤离而去。

    “好歹也打了半天，这样是否有些扫兴……”那男子摇头中转身，摊了摊手，叹气连连。

    抬头朝后边望去，一位青年举步走到月光下。

    “所以，这就是你说的‘路子’？”柳月亭皱眉道。目光远望，月光下的湖面粼粼有波，水汽涡漩而舞，已然是又身处一座码头。

    “没错，”男子从后面走上来几步，一脸神往说道，“可惜让那些人耽搁了一些时辰。不然，我现在已经在那忘忧之地。”

    柳月亭忧虑转头道：“听闻那‘抚仙楼’，一共停靠五处地方，就算不在刚才那一处，也还有四处地方，你怎知就会来这里？”

    那男子故作神秘笑道：“话虽如此，但我便是知道，可十中其九。”

    柳月亭不屑一声，目光又望向湖中：“谁知道你真的假的，顶多一两次，碰巧猜准而已。”

    那男子笑道：“非也非也，在下所言非虚，但却请兄台莫问缘由，我也不便说。”

    柳月亭道：“为何？”

    那男子低头沉吟一阵，不答反问：“如兄台今晚所见，那些万金堂点灯笼的人，是些什么人？”

    柳月亭皱起眉头道：“想来不过是些赌坊中办杂事之人，这又如何？”

    那男子笑道：“那些人是万金堂中的杀手，平时所作所为，也不是‘办杂事’，而是专取人性命。”

    柳月亭稍显愕然：“听闻万金堂谨慎作风，公正本分只做买卖，不沾染江湖中的恩怨，如何会派杀手肆意为非？”

    那男子道：“万金堂杀手所对付的，都是对万金堂不利之人。一般的客人，去那‘抚仙楼’，或是万金堂名下任何一家分号，只要不是对万金堂这东家正主不利，就算是罪债累累的歹徒，杀人如麻的恶人，那万金堂也是睁一只眼闭一只眼。”

    柳月亭皱眉沉默一阵，道：“就算这样，与你的事何干？”

    那男子笑笑：“自然相关。那‘抚仙楼’平素多少人垂涎，多少恩怨纠缠，每日靠岸的时辰虽是固定，停靠的地点却有变化，让外人难以捉摸。但倘若是让他们知晓了去，如今竟有人能事先预料，那本人这身家性命，岂不是也要寄放在那万金堂中了？”

    柳月亭又一阵默然，道：“阁下恐怕是过谦了吧。”

    “并非虚言，”那男子一个抱拳道，“今晚若非得兄台相助，恐怕是不好收场。”

    柳月亭道：“那万金堂既是赌坊之所，旗下打手不过拿钱卖命之徒，阁下身怀武艺，何惧一众泛泛之辈？”

    “兄台是有所不知，”那男子说道，目光微闪，神色中稍显肃然，“那万金堂麾下多少号杀手，绝非等闲，莫可小觑。除此之外，据闻在暗地里还有隐秘往来的外部助力，可随时为万金堂所用，其中更不乏门派掌门级别的人物。这险山恶水之地，江湖纷乱，那万金堂能在此间屹立十数年不倒，自然有其原因，恐怕我等今晚所见，不过其势力的冰山一角。”

    跟着，又抬手琢磨着道：“不过我看兄台身手，能在夜间斩下那‘神箭’谭青一箭，也是当真不凡！”

    柳月亭淡淡而道：“却与身手无关。我当时有可能接下那一箭，也有可能接不到，当时恰巧斩下，只是运气占多。”

    那男子闻言，面色古怪一阵，道：“不管怎样，兄台还是助我解了围，还要容我谢过。”

    听他刚才提起一位万金堂杀手的名号，柳月亭忽然道：“我看你，倒像是对那些人有些了解？”

    那男子道：“是有认识几位，毕竟在这一带，万金堂势力所在，经常往来这边的人，多少会有些熟面的时候。”

    柳月亭闻言不语，又转身望向湖面，唯见沐在夜风中的背影，不知在想些什么。

    “对了，还未请教恩人姓名？”稍过片刻，那男子的声音又道。

    “天墨门柳月亭。”码头边上的人，口中径直一声。

    “原来是天墨门中的同道，”那男子口中啧啧连声，“何况柳兄还如此直言不讳，气概坦荡，当真性情中人！”

    柳月亭道：“无妨。我来这‘抚仙楼’之事，几位同门都是知晓，相信回头，家师也会知晓。既如此，那瞒与不瞒外人，都没有区别，也无所谓。”

    那男子慨然而道：“柳兄如此诚挚无欺，倒叫人有些平添羞惭，不知今晚是否还有雅兴，愿与柳兄同往那‘抚仙楼’，共寻一乐。”

    柳月亭稍微回头一望，有所迟疑道：“此事可也说不好，这里来回一趟，颇为废时，那‘抚仙楼’又是缥缈无定，就怕再度跑空。”

    那男子笑道：“此事柳兄不必忧虑，今晚保管能够一番不负奔劳。”

    柳月亭皱皱眉，又道：“又恐最近银钱周转不良。”

    那男子又是笑道：“柳兄可与在下同往，钱财方面，也是不劳烦神。”

    柳月亭道：“如此，会不会过于烦扰，这位兄台……”

    “‘卓剑门’韩载。”那男子又是一声，打断。

    柳月亭道：“我以为兄台会不便相告？”

    韩载一个引手，敞怀而道：“既然我要与柳兄结伴，今晚同往那‘抚仙楼’中，共谋一乐？”

    柳月亭不自在笑笑，说道：“其实我去那‘抚仙楼’，是为了……”

    “柳兄不必言明，”韩载摆摆手，连点头道，“我知柳兄坦荡，无所欺瞒，但每个人都有一些自己的喜好，柳兄可不必过于坦然相告。如今就是一事，今晚那‘抚仙楼’，柳兄去与不去？”

    柳月亭抱拳而道：“那就先行谢过。”

    回到镇子，已是白日。

    踏进汇源楼，大堂内零星几桌客人，柳月亭在门口稍微站立，走过去，向一位伙计问道：“这位小哥，请问天墨门中的各位师兄在吗？”

    那伙计转头看来，大概迟疑了一下，这才认出，笑道：“原来是这位少侠，不过眼下，贵派中的诸位师兄并不在本店。”

    柳月亭皱眉着，自顾自般道：“我刚才从驿道过来，见各位师兄也不在那边，这是怎么回事？”

    那伙计忙着道：“贵派诸位师兄昨晚确实住在本店，今日早些时候还在。但后面有其他正派弟子进店，诸位师兄与之交谈，便动身去了别处，留下消息，让我们代为转告一声。”

    “哦？”柳月亭疑问一声道，“那他们去了何处？”

    那伙计道：“此去南边二十里，陇山坪。”

    再度出发，二十里路程也不费时，转眼即至。柳月亭到达那伙计所说的地方，所谓“陇山坪”，其实不过一段连绵坐卧的土丘地带，驿道通往此地，于稀疏的松木林中经过。

    放眼而望，薄雾中的几株松木下，隐约可见几名青年男子。也不迟疑，柳月亭径直而去，果然就是奚常等人。

    “奚师兄，诸位师兄！”从外边过来，柳月亭向着众人抱拳道。

    “柳师弟，你也过来了。”奚常回应声道，宋诣与南箫瑾二人也转身看来。

    “是，我从客栈伙计那里得知你们的消息。”柳月亭道，“不过，你们这是在做什么？”

    “嗯，”奚常点头着道，“这不是有了新的线索吗，早上我们在客栈中遇到几名‘长缨门’的人，听他们说起，他们从南边过来，倒是也有些别的发现。”

    柳月亭一脸释然道：“原来如此，那不知是什么发现？”

    奚常身子侧开，让出一个空当，指着后方的地面，淡淡而道：“便是又一道‘血阵’。”

    柳月亭神色肃然，就朝那地面上看去，奚常的声音又道：“此‘血阵’，与我们先前所见，又有不同，无论脉路血迹，都更加清楚分明，想来是布置的时间要更晚些。”

    柳月亭优思中，抬头道：“那我们接下来？”

    奚常颔首而道：“先看看这里的情况，杳寒山那边就不忙回去了。”

    柳月亭闻言稍微思索，这时旁边宋诣的声音响起：“对了柳师弟，你昨晚去那‘抚仙楼’，有什么线索吗？”

    柳月亭苦笑道：“没有什么线索，我当时去得不巧，也就错过了。”

    “嗯，”宋诣沉吟中道，“听闻那‘抚仙楼’本是缥缈无踪，可是难得赶上。”

    柳月亭又笑笑不语，那抚仙楼固然是缥缈无定，但就昨晚的见闻，其所牵扯的是非恩怨，也果然是不少。

    又有那位新认识的“卓剑门”同道，相邀于今晚，说是自有办法，能料到那抚仙楼午夜停靠之处。而至于其中真假，他本是打算姑且一试，今晚再度奔劳一趟，但回到这边，几位师兄的探查有所进展，师门任务牵系，倒是有些两头难顾了。

    整个白日时分，他都在想这个问题，同时与诸位天墨同道一起，探查这一处新发现的“血阵”。但说是“探查”，其实也就跟先前的情况一样，天墨众人在“血阵”旁打转，在周围的林子中找寻蛛丝马迹，观察附近有无可疑之人的踪影，而结果也是一样，无所发现。

    到了晚上，众人守在松林中，点亮篝火围坐一旁，几句话聊罢了，正得一刻闲暇。

    柳月亭默然着，犹豫良久，开口向奚常说道：“奚师兄，我看这一天了，这里也没有什么问题，我还是再去那‘抚仙楼’看一看吧？”

    燃烧的木柴发出轻微的“噼啪”声响，点点火星顺着烟气升向夜空。

    对面奚常的目光透过烟火望来，口中道：“那‘抚仙楼’并非寻常之地，可能又是一夜白白奔波，柳师弟可想好了？”

    柳月亭道：“自当不辞辛劳，昨夜虽是错过，兴许就在今晚。”

    奚常道：“我知柳师弟殷诚之心，但这次的事，门中师长寄望，我等协力而为，怎好总让柳师弟单独远赴险地？”

    柳月亭道：“本是该做的，况且师命所系，不敢只顾个人安危。”

    “可以不顾个人，但总要考虑大家整体的安危，”一道话音响起，却是出自那位常常默不作声的南箫瑾之口，“门中师长只让我们探查这杳寒山下的魔教动向，那‘抚仙楼’距这里可也不近，何必要节外生枝？”

    奚常接口道：“有我们三人在此，南师兄可不必忧心安危。再说柳师弟的到来，本来也不在预先计划中，是掌门师伯的额外安排，也是首次下山历练，总要多做点事情，跟我们是不一样的。”

    凡天墨弟子历练，只要不违道义，无论仗义走遍天下，或是蛰居寄情山水，创立营生甚至婚嫁娶亲，诸般无忌。

    天墨门历练之风如此，南箫瑾一时自感无话，还是冷哼一声道：“去那种地方能有什么事，不过纵情声色之地。”

    也是知晓自己与那天都峰一脉，始终存有嫌隙，柳月亭也不去如何辩解，只是又表达决意。

    奚常考虑之下，再度答允，又约定次日汇合之地，这已是后话。

    当晚动身出发，按照那韩载所说，去到昨夜遇到万金堂杀手的那一座码头，果然也正如预料。

    午夜时分，一座张灯结彩的巨大画舫破开雾气，渐渐靠近岸边。其高有四层，无数灯笼连结成串，分布各层，整体灯火辉煌，从深邃幽暗的湖面上徐徐而来，如同浮游的天宫。

    岸上的人群中不禁一阵耸然，在那画舫靠上码头，陆续而去。

    “柳兄，如何？”一边跟随人群，朝码头走，韩载转头过来，笑问一声。

    柳月亭闻言也是笑一笑，应道：“兄台是有先见之明。”

    说完转头朝周围的人看去，见跟昨晚相比，地方还是同一个地方，但人群中皆是新的陌生面孔，已是另外一批人。

    二人随于人流末尾，走到画舫下，码头上一位迎客的侍者朝二人打量一番，目光落在柳月亭身上，开口道：“这位小兄弟可是新面孔，是第一次来我们总堂吗？”

    “他是跟我一起的。”柳月亭稍有诧异，旁边的韩载已然站出一步，颔首而道。

    那人向韩载看上两眼，也不多话，一个抱拳礼，又做一个“请”的手势，将二人送上画舫。

    “怎么这里还要报身份吗？”走在一条栽种花草的廊下，柳月亭不禁问道。

    韩载笑笑说道：“有时候会问，不过在客人，也可以随便说个身份来历，像我就没有使用本名，他们也不会去较真。另外如柳兄，天墨门出身，在这地方，恐怕也是要掩藏身份的好。”

    柳月亭默然点点头，心下自然是明了，这般龙蛇混杂之地，除了自己与旁边的这位，有多少正道弟子会来，只怕大多都是些旁门左道中人。

    回头过来，已是到了走廊尽头，面前一个转角，一条楼梯斜斜往上。二人顺楼梯，上到二楼，韩载在前面带路，来到一处靠柱子的桌位坐下。

    柳月亭这时转头打量，见这画舫的第二层，由木屏风分隔成多个区域，整体陈设布置，除去一些字画和花瓶器物，主要都是一些餐食用的桌椅，倒是跟寻常的客栈酒楼差不多。

    不多时，又见一位长衫女子进来，怀中竖抱一把古筝，走到屏风一角的珠帘之后，拨动弦音，袅袅入耳。

    “我看这一层，”柳月亭边去听那曲子，边道，“倒像是酒楼一样，不知其他楼层有些什么？”

    韩载这时与一位侍者交代两句，将他打发走，看过来笑道：“还是酒楼，要说这‘抚仙楼’，可不就是一座酒楼吗？”

    柳月亭稍微一惊：“这是怎么回事，难道说这里，不是那万金堂的总堂吗？”

    韩载笑道：“总堂自然另有所在，若只说这‘抚仙楼’，便也就是一座酒楼罢了。”

    柳月亭道：“这么说，那总堂与这‘抚仙楼’，竟是两处地方。”

    韩载道：“正是。”

    柳月亭道：“那总堂又在何处？”

    韩载以手推开一小截窗扉，目光望向外面光亮的回廊，以及更远处朦胧一片的山峦湖泊，口中吟吟而道：“云梦浩瀚之处，山水缥缈之间。”

    清夜，抚筝之人曲音相续，以伴良宵。

    阁楼中人酒食玩物，引以为乐。

    画舫在湖泊中驶有一个时辰，越过重重山水，终于是靠边停岸。

    柳月亭二人随人流依次下船，展现在面前的是长桥码头与连绵屋宇，长桥夜火交相辉映，屋宇人声不绝起伏，俨然人间不夜城。
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