呵斥道：“去去去！这不是你该来的地方，别在这里碍眼。”

    然而，沈冰凝被绳索束缚加之整夜的颠簸，心中的怒火瞬间被点燃，她猛地站直了身子，声音中带着不容置疑的威严：“你说谁是乞丐？我要见虞夫人，立刻带我去！”

    小厮闻言一愣，意识到眼前的女子不仅知道主人的身份，而且语气坚决，显然不是寻常百姓。

    他犹豫片刻，上下打量着沈冰凝，先前的轻蔑之色逐渐收敛，改口道：“请您稍等片刻，我这就进去通报。”

    一旁的虎子，年幼的脸上满是困惑，听到“虞夫人”三个字，心中暗自嘀咕，这府邸中居住的可是宫中的贵人，不由得紧张起来。

    “姐姐，您究竟是谁？为何会认识宫里的娘娘？”

    他的声音微微颤抖，充满了好奇与不解。

    沈冰凝心中暗自苦笑，自己岂止是认识那么简单，她正是宫中的一名宠妃。

    望着虎子那副惊诧的模样，她担心自己的真实身份会吓到这个纯真的孩子，于是决定暂时保密，温柔地安抚道：“放心吧，我绝对没有恶意，你帮了我大忙，我会记住你的。”

    小厮很快折返回来，身后还跟着一个神色焦急的少女，那便是清儿。

    清儿一见到沈冰凝，眼泪瞬间决堤，跪倒在地，泣不成声：“娘娘，都是奴婢的错，不该将您一人留在那里。”

    她的眼眸红肿，显然是担忧了一整夜。

    沈冰凝心疼地望着清儿，心中五味杂陈，连忙将她扶起，柔声安慰：“你看，我不是好好的吗？别哭了，一切已经过去了。”

    她本想亲自拉清儿起身，却感到四肢无力，饥饿感如潮水般涌来，只好改为轻抚清儿的脸庞，轻声说：“我现在饿得厉害，你先去给我找些吃的来吧。”

    清儿闻言，迅速起身，一边抹着眼泪，一边应道：“奴婢这就去为娘娘准备膳食。”

    此时，虞夫人在侍女话梅的搀扶下匆匆而来，她的脸上挂着掩饰不住的疲惫：“沈妹妹，你终于安全回来了！自从清儿哭着跑回来说你被绑架，我就立刻派人四处搜寻，你没事真是太好了。”

    沈冰凝感激地望向虞夫人，随后将目光转向一旁的虎子，只见他被这一连串的变故惊得目瞪口呆。“这位小兄弟才是我的救命恩人。”她轻声解释道，随即轻轻拍了拍虎子的肩膀，笑道：“虎子，回过神了吗？”

    虎子像是被电击一般，猛然跪倒在地，口中急呼：“草民拜见二位娘娘！”

    虞夫人被虎子这突如其来的举动逗笑了，和颜悦色地说：“快起来吧，你救了沈娘娘，也就是救了我们，应当有所奖赏。”

    虞夫人话音刚落，目光转向沈冰凝，等待她的决定。

    毕竟，被救的是沈冰凝，赏赐之事自然由她做主。

    沈冰凝囊中羞涩，身上仅有的两锭银子显然不足以表达谢意，她想了想，提出了一个更为贴心的建议：“这孩子陪我走了那么远的路，先让他吃点东西吧。

    至于赏赐，我再想想其他的办法。”

    实际上，沈冰凝并不想简单地用金钱来报答虎子，既然他对医术如此痴迷，何不以此作为奖励？

    虞夫人见状，欣然同意了这个提议。

    一番梳洗打扮后，沈冰凝坐在餐桌旁，如风卷残云般享用着面前的食物，由于太过饥饿，她吃得有些急，结果不慎被噎住了。

    清儿眼疾手快，递上一杯温水：“娘娘，您慢点吃，别着急。”

    沈冰凝喝了一口水，好不容易将食物咽下，腹中的饥饿感这才稍稍缓解，她开始放慢了进食的速度。

    “虎子那边怎么安排的？”她关切地问道。

    虽然虎子只是个半大的孩子，但男女有别，虞夫人虽然允许他进入府邸，却不能让他随意进入后院。

    清儿回答道：“奴婢已经去看过他了，虞夫人给他准备了饭菜，但他似乎有些不适应。”

    “这孩子虽然身世凄苦，但心地善良。”

    沈冰凝感慨道。

    清儿面露愧疚：“以后，奴婢一定视虎子为恩人，他救了娘娘，就是救了奴婢！”

    沈冰凝咽下嘴里的食物，认真地看着清儿：“清儿，我被绑走与你无关，是我让你先走求援的，你无需自责。”

    清儿的眼眶泛红：“是奴婢没有保护好主子，该受惩罚的是奴婢。”

    忠诚的观念在清儿心中根深蒂固，沈冰凝知道这非一朝一夕可以改变，便没有再多说什么。

    突然，她注意到清儿手腕上的伤痕，眉头不禁皱了起来：“你手腕上的伤是怎么回事？虞夫人惩罚你了吗？”

    清儿连忙摇头否认：“不是的，是奴婢自己不小心撞到的。”

    那伤痕实际上是清儿昨日急于回府求援，又匆忙带人外出寻找沈冰凝时，在慌乱中不慎摔倒在街市的木架上所致。

    为了不让主子担心，她选择了隐瞒。

    沈冰凝满脸疑惑，“到底是哪里撞的？”如果不是清儿衣袖无意间滑落，那伤痕还真不容易发现。

    清儿依旧坚持自己的说法：“真是奴婢自己不小心，现在小姐您平安无恙，奴婢这点小伤算不了什么。”

    清儿的倔强让沈冰凝有些意外，虽然没有明说，但她心中已有几分猜测。

    “等会儿我拿药来给你敷上。”

    她预见到清儿可能会拒绝，于是提前下了命令：“不准说不！”

    清儿抿嘴一笑，轻声应道：“遵命。”

    沈冰凝用餐完毕，正打算小憩片刻，虞小姐却突然来访。

    “关于你遇袭的事情，我只悄悄吩咐府里的人私下调查，没有声张，毕竟这种事传出去对女子的名声不利。”

    虞小姐略作停顿，又补充道：“至于是否要告诉公子，让他追查背后的真凶，还是由你自己决定。”

    两人皆是心思细腻之人，都明白此事绝非普通劫匪所为，虞小姐甚至隐隐约约猜到了背后可能的操纵者。

    沈冰凝没有过多犹豫，对虞小姐说：“幸好我并未受伤，公子日理万机，这样的小事就不必劳烦他了。”

    虞小姐嘴角勾勒出一抹温婉的浅笑，眼中闪烁着洞悉世事的光芒。
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