“既然冰凝妹妹如此宽宏大度，那此事便如你所言，我自当视作未曾发生，并会严令家中仆从，对此事守口如瓶，不让一丝风声外泄。”

    沈冰凝心中涌动着感激之情，眸中闪过一丝坚定，“多谢虞姐姐深明大义，不过还有一事，需要姐姐援手相助。”

    “城外二十里之遥，有一座宁静的孙家村，村中居住着五位兄弟，为首的唤作孙大。正是他们受人唆使，对我发动了那次突袭。恳请虞姐姐派遣几位得力之人，将他们缉拿归案，交付官府依法惩处。”

    虞小姐闻言，眉宇间流露出不容置疑的决断，“区区小事，何足挂齿，我即刻差人办理，定不教他们再为祸一方。”

    虞小姐离去后，夜色渐浓，沈冰凝却无丝毫睡意，她轻披衣衫，决定前往寻找虎子。

    月光洒满小径，清儿随行在侧，几次似乎有话要说，却又欲言又止。

    沈冰凝察觉到了清儿的异样，停下脚步，目光温柔地落在清儿身上，“清儿，有话直说便是，无需顾虑。”

    清儿迟疑片刻，终于鼓起勇气问道：“小姐，那些胆敢袭击您的人，就这样轻易放过吗？”

    沈冰凝嘴角勾起一抹冷峻的笑意，“自然不会轻易善罢甘休，只是我们不能以牙还牙，以眼还眼。我会在另一个战场，让他们付出应有的代价。”

    她心中明镜似的，幕后操纵者乃是郑小姐，而郑小姐正因故被禁足，此事极有可能出自她身为户部尚书的父亲之手。

    自己无权无势，即便告知箫翊，箫翊又是否会为了她，与户部尚书为敌？

    更何况，清儿与她共同经历了那场危机，她身陷囹圄，清儿却毫发无损。

    万一箫翊因此责怪清儿保护不周，沈冰凝深知这样的牺牲并不值得。

    至于如何在别处找回颜面，郑小姐渴望得到箫翊的宠爱，她偏要让郑小姐的愿望落空。她虽无法让箫翊独宠一人，但让箫翊不对某人施以恩宠，她自有办法。

    踏入客房，虎子见状连忙俯身行礼，声音中带着几分敬畏，“草民见过小姐，多有失礼。”

    沈冰凝连忙上前，轻轻扶起他，“虎子，你我之间无需如此多礼，你救我于危难之中，我尚未好好感谢你呢。”

    虎子态度坚决，再次深深鞠躬，“礼不可废，这是草民应尽之责。”

    沈冰凝笑容温暖，眼神中透着随和，“我这个人不拘小节，不喜欢太多的繁文缛节，你这样行礼，我反而觉得不自在。”

    她眨眨眼，继续说道：“听我的，以后见到我，无需行礼，这可是命令哦。”

    面对沈冰凝的“命令”，虎子无奈之下只好答应，随即提出要返回家中。

    “家中晒着药材，若小姐没有其他吩咐，我想先回家查看一番。”

    沈冰凝却拉住了他，“稍等片刻，我已派人前去捉拿孙家兄弟，你现在回去，若是他们还未被捕，恐对你不利。”

    “对了，清儿之前去找府中大夫包扎时，无意间发现屋内藏有不少珍贵的医书。我已经向虞小姐提及此事，如果你感兴趣，不妨去翻阅一二。”

    虎子一听，心中顿时生出浓厚的兴趣，不再推辞，“多谢沈小姐指点迷津。”

    ---

    燕王宫内，龙章殿灯火通明。

    暗风低首，将沈冰凝遭袭又自行逃脱的经过，一五一十地禀报给箫翊。

    箫翊听完，语气淡漠地下达指令：“那几个，处理掉。”

    暗风领命，悄然退下。

    “卫喜全。”

    卫公公闻声，连忙步入殿内，恭敬地询问：“陛下有何吩咐？”

    “传郑燕民进宫。”

    “遵旨。”

    卫公公心中暗自嘀咕，今日乃官员休沐之日，陛下鲜少在此时召见臣子。

    郑燕民接到紧急召见，心中忐忑不安。

    昨日他才派人去骚扰沈小姐，今日就被召见，难道事情败露了？

    “微臣参见陛下。”

    箫翊手执奏折，迟迟未对跪在地上的郑燕民作出回应，直至桌上的奏折批阅完毕，才随手扔了一本到郑燕民面前。

    “郑大人，看看这个。”

    郑燕民战战兢兢地拾起奏折，原来是一份兵部请求增加军粮供应的奏疏。

    箫翊见郑燕民松了一口气，心中冷笑，“国库的余粮还能支撑军队多久？”

    郑燕民答道：“陛下，虽然国库尚有存粮，但也要为来年的储备做打算。”

    眼见四月将近，今年的收成仍是未知数，怎可轻易动用国库之物。

    “上次询问国库银两，郑大人也说不甚充裕。”

    郑燕民低下头，这几年平定叛乱几乎耗尽了燕国的财力，国库哪能如此迅速恢复，但他不敢直言。

    箫翊慵懒地靠坐在龙椅上，手指轻轻摩挲着扳指，“朕设立百官，发放俸禄，是希望你们替朕分忧解难，而非豢养闲人。郑大人若无实绩，户部尚书之位，可就岌岌可危了。”

    郑燕民刚刚放松的心情瞬间又紧绷起来，明白这是赤裸裸的警告，连忙表态：“微臣必定竭尽全力，为陛下排忧解难。”

    送女入宫原是想得宠，为自己谋取利益，如今看来，女儿的努力似乎打了水漂，他必须另寻他路。

    郑燕民踉跄退出，箫翊的不耐烦愈发明显，“安排一下，明日朕要出宫。”

    卫公公不明所以，“是否需要准备车驾？”

    箫翊目光微寒，卫公公立刻领悟。

    “奴才即刻去办，确保陛下出行不为人知。”

    沈冰凝好不容易说服虎子留下多住一日，自己才回到房间，沉沉睡去，直到夜幕降临。

    “小姐，虞小姐问您是否一同用晚膳。”

    清儿服侍沈冰凝起身。

    沈冰凝轻轻摇头，“不了，我去和虎子一起吃。”

    走到屏风边，她忽然停下了脚步，“还是算了，虎子见我总是不自在，我还是不去打扰他的晚餐了。”

    她转身坐到桌旁，“你去厨房给我端一碗素面来就好，我不想吃得太饱。”

    清儿立即遵命而去。

    面还未到，门外传来话梅的通报声。

    沈冰凝猜测，或许是去捉拿孙大五兄弟的人回来了。

    话梅进门，恭敬行礼，“奴婢参见沈小姐。”
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