雪至午时方停，守着南北通路的集市终于热闹起来。

    辰时临睡前季通收了店小二送来的布鞋，合脚，拢共十五文。但板车没有着落，季通言说自己张罗。

    睡了约莫两个时辰，从他从床上爬起来。主子言说的事情必须办好。

    强打着精神，看着那自西向东的街道熙熙攘攘。在卖火烧的摊子买几张垫垫肚子，卖酒的摊位那打上小壶润润喉咙。就这么一会儿，屋顶的雪被铲了去，道路也清理得干净，走着也不滑。

    此时入眼的便是一个卖花袄的摊子，高高竹架上花红柳绿。季通观望许久，才谨慎地走上前去问那摊主收不收料子。

    摊主皱眉思量许久，才说句可以看看。

    季通兴奋回了句稍候，小步快跑回了客栈取来半块布料，顺带路过大通铺的时候往里扫了几眼。

    摊主展开料子看了又看，言说这不是本地的棉，不知好不好卖。

    季通却直言您开个价，合适便出了。

    摊主再瞧了瞧料子，然后细细打量季通，问，你这料子是正经来路吗？

    此时西边路口热闹起来，徐家商号回馈商家顾客开始放粥。季通肚子咕噜噜直响，那几张饼根本不顶事儿。他忙跟摊主说，“来路自是光明正大，港城里过了关。就是品相上不得档次……”

    摊主摊开料子左瞧右看，说，“你这料子只能做衬，做面儿的话太磕碜。如今不兴这个色，也不兴这花样。算你两文一尺。”

    季通听后心凉一般，犹犹豫豫，“这价也忒低了。我一路风尘仆仆，打港城搬到这儿，您多少加点儿。”

    摊主也颇为为难，“我这也小本生意。这一晌午，雪不停，未开张。本想赶个早集，到现在连个问价的都没。你却还要卖我东西……”

    季通看那摊主颇有收买意向，一咬牙，“加一厘。”

    摊主听后呆了一刻，“你有多少？”

    季通估摸了下行囊大小，“几十丈。”

    “哎哟，这么多。我这小本生意可吃不下。”

    “我是头一回来这集市，您有相熟的没。这布当真好布，是那西岐国商号贱卖的。若要放到市面里，怎地也要五文一尺。”

    摊主也觉着划算，“我与那鞋摊老板是旧识，我去问问。你现在去取粥，回来就在我这摊上商议，如何？”

    季通点点头。

    那摊主喊了边上卖炭翁看一下，那卖炭翁点点头。季通也作揖说帮老翁带份粥。

    不多时，季通回那摊前。两个新面孔，但季通只有三桶粥。粥是用麻绳吊起的竹筒装的。他笑呵呵地将粥先递给卖炭翁，然后剩下两桶递给了摊主。

    四人相聊一阵，季通开出的价钱确实诱人。那摊主本来就是狮子大开口，给的最低价。季通也是个憨货，只提了一厘。几十丈棉布的生意就这么定下来。

    此时季通问这些集市的老商贩，若他也要做买卖，需走哪儿的门路。

    还是那摊主说的，要先问衙门办个许可文书，然后去徐家商号交租子拿了占地凭证。

    季通又问，“我若此地卖货，有没有堂会关照。”

    这时卖花袄和卖鞋的都收声了，看着另外一个黑瘦的人。

    那人笑笑，“都是正经买卖，哪有什么堂口。”

    季通叹了口气，“我一个新来的，总是怕被欺负。你们这新来的不能总没规矩吧。”

    黑瘦男人却答，“你虽没摆摊，这不也卖了货嘛。不知那个说书先生那听来的，怕这怕那，规规矩矩做买卖没人扰你。”

    季通松了口气，“我人生地不熟，各位谁有空带带我。自是不能让诸位白忙。”

    那黑瘦的人看着季通也是个憨厚老实的，直接抖出底细，“我哥哥在那徐家商号做采买，多少在此地有几分脸面。你若放心，可以跟着我走。这布匹生意，算是开门。其他的我若帮忙……”

    季通赶紧拦话，“自是不会让您白忙。”

    卖花袄的与卖鞋的分了粥，黑瘦男子叫了挑夫跟着季通去看布。

    季通慢他一步说，“小人冯石，还未请教大人姓名。”

    黑瘦男子，在前头往那路口走，不时有人向他问好。“徐汇。这边的人大多都是徐家庄的。打断骨头连着筋的亲戚，十个里九个都姓徐。”

    “那不知这集市可还有其他新人，我非姓徐，怕受排挤。”

    徐汇颇有些无奈，“你也老大不小，怎满脑子都是好凶斗狠的故事。这集市营业也有百十来年，走出去的能人不计其数。若是让宵小污了集市名号，我等徐家庄的汉子定然要他好看。”

    季通嘿嘿一笑，也不接话。

    徐汇指了指不远的客栈，“你就住那，对吧。”

    季通点了点头。

    徐汇继续说着，“昨儿我侄子在那守夜，看出来你也是个不容易的。路上翻了车，一个人背着大包不知走了多远，鞋都没了。天寒地冻，当真不易。最近集市越发热闹。本来刚才那个卖袄子和卖鞋子的都在庄里头看店。听闻人多也搬出来凑热闹。”

    季通等的就是这句话，“有艘大船打西边儿过来，船上好多西岐国逃难的。”

    “嘿，我也听说了。是那西岐国被南罗国赢了，不过西岐国的货一般都从郑家那头走。你这小子背着东西来我徐家庄这边当真少见。我们这边是出货的，他们那边才是进货的……”

    季通懵懵懂懂地眨眨眼，“还有这么一说？”

    此时二人已经到了客栈门口，那徐汇问，“你原来是做什么的？”

    季通扭扭捏捏，“读……读书的……”

    徐汇上上下下好好打量了一番，“你这五大三粗模样也是个读书人？”

    “读得不好跟家丁学了些把式……”

    徐汇摇了摇头，“算了，我也不问。这客栈里来了不少人，都凑西边的热闹。但还不是最热闹的时候，运货那艘船还需过些日子才到。”

    二人上了楼，季通进单间把那包裹抱出来。惊得徐汇瞪大了眼珠。包裹展开最上层却是那穿来的锦袍。季通笑呵呵地把锦袍拿开。

    徐汇看了布，核实了尺寸。那些挑夫拆分好搬了下去。

    季通拉住徐汇说要请客吃酒。徐汇摇摇头说酒就免了，恰巧饭时可以凑一桌。

    前后不到一个时辰，季通就打通了这集市的关系。可以说他当捕快这些年练就的一身本领着实了得。

    那卖花袄的能摆在集市最显眼的地方，却卖了最不易卖的物件。边上还是个卖炭翁，他也不怕脏。本该卖吃食的地方这两个摊子放那太出格了。

    季通暂且推论他们是地头蛇，事情果如他预料一般。那摊主很快找来了这集市里能说上话的人。

    他凌晨快马加鞭走了一个时辰，若套上马车官道上慢慢行驶便要慢上许多。杨暮客要早课，小楼姑娘每日都要洗漱后用早。那一行人收拾好出发也定然是晌午了。此时他心中估摸还有三个时辰左右，他们会抵达集市。

    三个时辰，找出那些伏击的歹人。难度不小，但是已经有了一个好开头。现在距离伏击时间不多了，他们必定联系紧密，甚至可能聚在一起。客栈里的人之所以被排除，因为全都出去了。有正经营生自然不是他要寻找的对象。

    客栈一楼提供吃食，季通与徐汇相对而坐。徐汇挑挑拣拣，不吃肥肉。季通则是大快朵颐，来者不拒。

    季通时不时打量店外路过的人，徐汇则打量他。

    “勋贵之后？”

    季通听了徐汇的提问愣了一下，这下发愣巧妙而恰当，脸上更露出了些许尴尬。

    “你吃东西虽快，但家教得体。”徐汇将筷子放在一旁，然后从怀里掏出一叠通票，数了数。“两文一厘太欺负人了，我算你两文三厘……”说罢点了点钱放在饭桌上推过去，用餐巾擦擦嘴，放在桌角。起身站起来走了。

    季通望望四周，钱收起来快速揣进怀中。低头不吭声继续吃饭。

    饭后季通出了客栈直奔车行，马车车行不但有本地的货运马车，还有停车场。打着租车的名义进去看了看马厩，马是分群的。相熟的自会聚在一起。

    伙计指了指自家车行的马，季通看了看，问了价钱，说要思量一下。

    这里没有他要找的人和马。

    此时他在本地商户眼中已经有了一个合理身份。行事大胆些许，开始频繁出现在与货运相关的场地。但找了半个时辰，没有半点线索。

    自家少爷说数十人奇袭行凶。那刀兵甲胄非是小数，不用货运之法掩藏，还有何种方法呢？

    回到客栈，他瞄见了那路口不停打望的卫兵。思绪通了。

    他回到房间，收拾了下地面床铺，推开窗支上叉竿。远眺用余光看着楼下。卫兵和徐家集市的人并没有交流，不论是言语上的，还是目光上的。

    路口的卫兵是做什么的？他第一次来周上国，自然不懂此地的驻兵条件。但他不能寻人去问，因为他不知这徐家集市里是否还有内应。眺望了一会儿，丁字口来了北方南下的车队，季通噔噔噔下楼跑了出去。

    “诸位可是去港城？”

    “是。”

    “能不能顺带捎我一路，这冰天雪地。租车太贵了……”

    “驿站不是有通勤的马车吗？”

    “有是有……”

    “你小子还想不花钱么？”

    “不如您说个数……”

    “驿站二十文，我这十五。成么？”

    “成！”

    季通在那路口拦车时看明白了那卫兵的装束。胸口上有“保全”两个字，保全的字下头还有两个“驱妖”的道家篆文。

    这个卫兵对南下的车队毫不在意，一手扶着长戟，一手按在腰间的号角上。最不可能的，成了现实。卫兵的视线一直延伸到从南往北那条官路的尽头。那厨青道长的坐骑是的白鹤，定个妖的罪名不为过。那身为妖鸟的主人，厨青成了妖人自然合理。与妖人同行的，自是绝非善类。季通低头一瞬就理清了对方的想法。

    对付天妖需要机弩，而且是大弩，要修在高台之上，要有道院学士刻画阵法。季通与那卫兵擦身而过，以那卫兵的背影为中线抬头看了看。果然那集市街面的楼房后面各修了一座四方台。他一直关注街面的人，却没注意到这楼后还有弩塔。

    塔楼上亦有卫兵站岗，他们的视线也是盯着南方的天空。

    那么，那些准备奇袭马车的兵卒又藏在哪儿了呢？

    若是以妖袭名义动用兵卒，从那士兵吹响号角，着甲的兵士组成队列阻于路口。响应时间定然极短。

    回到房间后他环顾了整个集市，没有一个像样的制高点。离路口最近的便是这家客栈了……

    等等，客栈？

    他取了叉竿放下窗子，走到走廊。回忆了一楼大小，然后看见走廊尽头是面封死的墙。三十床的通铺一间大约十丈长，两丈宽，二楼走廊宽五尺。二楼十二间房，一间房宽约一丈，长约两丈半。他没上过顶楼，不知那甲子号房多大。但是现在已经能看出来，二楼有五丈长的屋子不在这客栈里头。那一楼呢？一楼就更小了。楼梯下是热水间，只够烧水的灶台和一个浴桶的空间。前厅，前台，加上后厨。虽不知后厨多大，但视觉上远不如二楼大。那么也就是说这客栈后堂也被分了出去。

    季通长吁一口气，静静地走到走廊尽头，耳朵贴在墙面上。对面的楼下果然有声音传出来。嗡嗡不清的说话声。好似是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。季通拍了拍额头，若是入住之时早些注意这客栈的地形，怎能此时才发现异常。

    他盯着楼梯口轻声走到自己的房间门口，进屋取了那空了的包裹。下楼退房。

    柜台后是白班的店小二，那店小二喊了声长工检查房间。

    季通问出了一锤定音的问题，“咱这菜是后院自己种的还是外头采买的？”

    店小二翻开账本打量了下季通，啧，“怎么，不合客人胃口？这大冬天哪儿来的新鲜菜。肯定是外头采买。后院是防妖卫所，种不得地。就算你想吃新鲜的，也得去那街道里头的兴运酒楼。他家地方大。但那价格估计你看了肉疼。”

    长工走下来说房间一切如常，还收拾干净了，不用再忙二遍。

    这时那店小二的脸色才好看一些，“您算是个讲究人，但如今破落了。也别挑这挑那。”

    季通自嘲一笑，“我算个甚讲究人。头一回出门在外，还第一次听说客栈和卫所建在一起的。”

    那店小二却撇了撇嘴，“屁。还不是那卫所当官的贪财，卖了大半产权堵上了账目窟窿。小爷也不怕那些隔墙的听见。反正都是一帮新来的泥腿子。昨儿晌午也是在这吃的饭。叮叮当当，跟没了阿母的盲流似得。”

    出了客栈，季通眼巴巴地看了看天。还是阴着。路口的日晷没用，转头看了看店里的沙漏，未时才过一刻。

    少爷说能报官就报官。可这卫所兵痞报了官有用吗？

    徐汇就是这家店的掌柜的，他早就看出来了。这条街都是徐家商号的人。那些歹人要在这动手，徐家知道吗？
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