观此枪管，朕欲赐其内壁以螺旋之膛线，令弹丸出膛之际，由直化旋，犹如龙腾九天，增其威势。

    崇祯帝手执火铳，绘声绘色地对宋应星阐述其构想。

    此遂发火枪，实为朕初探火器之奥秘，而历史烽烟中，火器之进化，朕心中已有蓝图，略分三境。

    初为滑膛之速射，继则线膛之精准，二者皆为前装，装弹繁琐，如老牛拉车，缓慢而艰。

    继而，后装线膛枪现，定装纸壳弹、米尼弹相继问世，犹如骏马脱缰，速度与威力并重。

    待线膛之术炉火纯青，火炮亦将脱胎换骨，届时大明之火器，其势必如猛虎添翼，威震四方，非昔日可比。

    宋应星闻之，眉头紧锁，细细思量。以大明当前之工艺，锻造规格如一之枪管已属不易，更遑论于铁骨之内，精雕细琢，刻上那螺旋之膛线，实乃前所未有之挑战。“

    臣虽感前路荆棘，然必竭尽所能，一试究竟。”

    宋应星言辞坚定，誓要突破极限。

    哈哈，爱卿毕氏，归途不妨令工部巧匠试手，首功告成者，朕必厚赏之！崇祯帝深谙革故鼎新之道，遂以嘉言勉之。

    随即，龙目转至玉泉山筑造之进展，及外务府衙门之琐务，一一垂询，方令群臣告退，尽显勤政之姿。

    数日后，遵圣谕，六部与内阁精英共谋，为外务府甄选英才三名，以待圣裁。

    崇祯帝于外务府之事，倾注心血，彼时世无互联网之便捷、电视之视听、更无无线电之瞬息万里，信息传播唯赖双腿奔波，口耳相传，实为不易。

    外务府，一府之大，人才济济，而崇祯帝对府首之选，标准甚高。

    吏部尚书李邦华，妙笔生花，拟定“总管大臣”之衔，帝览之甚悦，遂传召三杰，亲加面试。

    此三子，虽略知外务府之重任，然心中皆存忐忑，行礼毕，犹如惊弓之鸟，立于一侧，静待龙颜垂询，尽显谨小慎微之态。

    若陛下欲扬清田之政，令万民皆知朝廷此举意在肃清奸佞、广开田畴，使苍生皆有耕耘之所，假手三位卿家妙笔生花，共绘标语以告四方，该当如何措辞乎？”

    崇祯帝沉吟间，问语掷地有声。

    彼时大明疆域，村落星罗而无广播之便，欲使民心向背，明辨是非，免遭奸豪蛊惑生乱，唯有遣使遍走乡野，广而告之。此等壮举，无异于与权贵豪绅之既得利益者争锋，彼辈文人墨客，手握笔杆子，把持舆论，欲破此局，须另起炉灶，建宣传之衙，而标语，便是陛下手中利剑，首开其锋。

    三臣面面相觑，眉峰紧锁，片刻沉寂后，一臣挺身而出：

    “禀陛下，臣拟标语云：

    ‘朝廷清田，意在惩贪立廉，妄动干戈者，严惩不贷！’

    未知陛下圣意如何？”言罢，偷觑帝颜，心中忐忑。

    崇祯帝暗自审视三人过往，心中微叹，知近来严惩贪腐，令彼等心存畏惧，然面上不露声色。

    又有一臣进言：

    “贪墨之徒，乃国之大蠹；滋事百姓，亦非国之所容。”

    此语一出，崇祯帝亦感未中肯綮。

    第三位老臣，年岁已高，沉吟片刻，竟妄言清田之举将撼动大明根基，崇祯帝闻言大怒，当即将其逐出金銮殿外。

    一旁静候的曹化淳，眼观六路，耳听八方，见众儒生应答皆未能触动龙心，遂低语进言：

    “陛下，老奴斗胆，亦有一语欲献。”

    “哦？爱卿但说无妨。”崇祯帝搁下手中卷册，饶有兴趣。

    “陛下心怀苍生，欲安民于田畴，此恩泽广被，然百姓多不识丁。

    标语若能通俗易懂，则如春风化雨。老奴斗胆提议，‘斩贪赃，均田地，饱食无忧！’

    此语若能遍传乡野，令里甲日日宣讲，百姓自能体悟陛下仁心。”

    曹化淳言辞谨慎，却字字珠玑。

    “妙哉！曹卿真乃朕之心腹也！”崇祯帝闻言，龙颜大悦，赞不绝口。

    余下二臣，目睹宦官受宠若惊，心中暗生不满，以为陛下与先帝天启无异，偏爱阉竖之谗，而忽视忠良之谏。

    然崇祯帝不为所动，思绪已转至另一宏图：

    “朕欲再试尔等，若欲激励百姓繁衍子嗣，标语又该如何构思？”

    言罢，他嘴角微扬，似笑非笑，全然不顾朝臣之腹诽，只因心中所图，非酸腐书生所能揣度。

    两个官员闻言又之乎者也了一通，整的崇祯皇帝眉头大皱，心说刚才曹化淳不是已经竖了标杆了吗，怎的还这般讲究措辞咬文嚼字，于是又看向了曹化淳。

    曹化淳心中一喜，随即道：：

    “一对夫妻要生四个孩子！”

    “倘若朕要改变百姓对军人的看法呢？”

    崇祯皇帝对六部推举的官员已经失去信心，干脆直接给曹化淳又出了一题。

    “国家兴亡，匹夫有责，当兵杀敌，光宗耀祖！”曹化淳接道。

    “好！曹大伴儿，这内务府总管大臣之职，是你的了！”

    崇祯皇帝高兴的道。

    曹化淳闻言自是大喜过望，赶紧跪下谢恩，大殿内的另外两个官员阴沉着脸直接告退，他们郁闷甚至愤怒，但却不敢说出来。

    倒是第二天早朝，得知消息的百官都对此举持了反对意见，其中有一个新面孔最是义愤填膺，劈头盖脸的将崇祯皇帝骂了个体无完肤。
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