吕布望着敖烈，嘴角挂着欣慰的笑意，缓缓道：“李儒，确是个人才，文武兼备。”

    吕布虽未明言，但敖烈已心知肚明，吕布与贾诩一样，都在推崇李儒。

    敖烈转头，笑容可掬地看向吕布：“大哥，你与西凉军交手多次，说说看，他们有何能人？”

    吕布闻言一愣，旋即会意，笑道：“二弟这是想将西凉军的英才一网打尽哪。”

    略加思索，吕布续道：“徐荣，将帅之姿；张济，独挡一面，皆是正直之人，可委以重任。

    至于李傕、郭汜等人，虽有长处，却残忍暴虐，不可收归麾下。”

    听罢吕布的剖析，敖烈频频点头。

    吕布一语中的，清晰划分了西凉军将领的两类，徐荣、李儒一派，可纳入帐下重用；李傕、郭汜一派，则断不可收。

    吕布的看法与敖烈先前的设想不谋而合，西凉军中，唯有李儒、徐荣、张济算是正直之士，其余人虽有才，但心性不纯，非敖烈欲招揽之辈，若强收，日后必生祸端，得不偿失。

    兄弟俩谈完西凉军之事，吕布牵过貂蝉，眼中满是不舍，但仍轻轻推向敖烈，低声道：“二弟，你托付之事，大哥已办妥，这就是貂蝉，你……带她走吧。”

    貂蝉闻言，美眸中瞬间蒙上一层水雾，难以置信地看着吕布，不解他为何要将自己赠予他人。

    对面的敖烈也张大嘴巴，满脸惊讶，疑惑地望向吕布。

    吕布避开貂蝉的目光，低头道：“二弟，当年虎牢关前，你说若遇见貂蝉，定要善待她。

    如今，我将貂蝉交还于你。”

    听到吕布的解释，敖烈恍然大悟，原来大哥误解了他的意思，误以为貂蝉是他的心上人。

    敖烈本想澄清，但见貂蝉泪光闪烁，心中一动，心想若直接说明，只怕会让貂蝉对吕布心生嫌隙，不如借机演一出戏，消除吕布与貂蝉间的误会。

    他伸出手，虚揽住貂蝉的纤腰，假装认真地问吕布：“大哥，非是小弟不信你，实是貂蝉貌若天仙，哪个男子不动心？所以，小弟想问，你对貂蝉，可曾动情？”

    “貂蝉，乃吕布挚爱。”吕布猛然抬头，直视敖烈，坚定地说：“吕布愿为貂蝉付出一切，包括生命。

    然大丈夫立于天地间，当以道义为先，既是二弟所爱，吕布岂能夺人所好。”

    吕布的话语掷地有声，貂蝉止住泪水，惊讶地看向敖烈，不明白自己何时成了敖烈的爱人。

    敖烈大笑，松开揽在貂蝉腰际的手，退后两步，向貂蝉鞠躬：“小弟敖烈，见过大嫂，方才多有冒犯，还望大嫂海涵。

    只因大哥误会，以为大嫂是小弟所爱，小弟才出此下策，试探大哥心意。”

    随着敖烈的话语，吕布与貂蝉同时一愣，相视一眼，然后疾步走向对方，紧紧相拥。

    貂蝉将头埋在吕布胸前，情感再也无法抑制，轻声啜泣。

    吕布轻拍她的香肩，柔声细语安慰。

    至此，吕布与貂蝉的误会烟消云散，有情人终成眷属。

    敖烈悄然退出寝宫，吩咐手下血杀营精锐守卫宫门，直至吕布二人出来，任何人不得打扰，然后缓步走出寝宫。

    刚出寝宫不远，敖烈看见太史慈大步流星走来，手中提着一个血淋淋的包裹。

    太史慈来到敖烈面前，摊开布包，递给敖烈，高声道：“主公，国贼董卓，已被某斩杀！”

    敖烈闻言一惊，低头看去，包裹中那颗血迹未干的头颅，正是董卓！敖烈喜形于色，董卓人头落地，消除了大患，否则董卓若逃回西凉，必再掀起腥风血雨。

    他拉住太史慈的手臂，道：“走，带上董卓的头颅，随我去迎接天子！”

    皇甫嵩府邸中，此刻站满了披甲持兵的虎贲精锐。

    赵云身着白袍银甲，随皇甫嵩来到酒窖前。

    皇甫嵩道：“天子就藏身于此，我先进去禀告，子龙将军在此稍候。”

    说完，皇甫嵩俯身进入酒窖。

    不久，刘协在刘虞父子和皇甫嵩的扶持下，从酒窖中走出。

    显然，他在出来前特意整理了仪容，以免显得狼狈。

    这一点，从他身上的崭新龙袍就能看出。

    酒窖污秽不堪，沾染了他的衣物，换上新龙袍，也是为了维护天子的尊严。

    尽管未曾谋面刘协，但赵云识得刘虞与其子刘和。

    从刘虞父子对刘协的敬重，赵云已猜到刘协的真实身份。

    立刻单膝跪地，向刘协行礼：“微臣，骠骑大将军、冠军侯麾下冠军将军赵云，参见陛下。

    臣身披甲胄，未能行全礼，望陛下恕罪！”

    随着赵云的跪拜，庭院中虎贲精锐整齐划一俯首，高呼：“参见陛下，愿陛下千秋万岁，万寿无疆！”

    多久未曾受此礼遇？刘协环顾庭院，望着英气勃发的赵云和如狼似虎的虎贲精锐，心中感慨万千。

    轻轻挣脱刘虞的搀扶，刘协上前，亲自扶起赵云，同时对虎贲精锐们言道：“众卿快快起身，今日你们护驾之功，朕铭记于心！”

    赵云挺直身躯，对刘协禀告：“启禀陛下，吾主骠骑大将军、冠军侯正领军扫荡城中董贼残党，特遣末将来此护卫陛下。”

    提及敖烈，刘协眼中闪烁无尽感激。

    危难之际，董卓挟持，朝廷大权旁落，各路诸侯为私利裹足不前，唯有敖烈！这位改姓的皇兄，一如既往地对待自己，不顾一切，千里迢迢赶来相救。

    恍惚间，刘协仿佛觉得周遭景象模糊，时光倒流回三年前……

    那一日，是敖烈大婚之日。

    显亲殿内，敖烈身着吉服，向刘协招手，毫无保留地将大手放在刘协头顶。

    自那天起，刘协对敖烈产生了无尽依赖；也是自那天起，敖烈如同仁厚兄长，始终照料着刘协，直至今日……

    铿锵铁甲声中，敖烈身披金甲步入皇甫嵩府邸。

    太史慈领一队虎贲精锐紧随其后，蔡邕与杜畿也一同在列。

    目光扫过庭院，敖烈迅速看见刘协，大步上前，欲伸手按向刘协头顶，却在半途停住。
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