“夫人，不必忧心，那些婆子收了钱，早已离开京城，世子爷是寻不到她们的。”张妈妈面色沉稳地说道，“奴婢找的都是外乡人。”

    “如此甚好，你考虑得甚是周全，我也可安心了。”王夫人颔首回应道，“只要我们一口咬定蝉衣他们是病死后送出府外火化后下葬的，慎之他是绝不会起疑的。”

    二人正悄声议论着，忽闻屋外冬青轻声禀报：“夫人，吴妈妈求见。”

    “吴妈妈？”王夫人看向张妈妈，面露惊诧之色。

    “夫人，她此番前来，想必是为了淡竹的事。”张妈妈若有所思地说道。

    “淡竹？哦，对了，这丫头口出狂言，忘恩负义，我还未曾责罚她呢！”王夫人沉着脸说道，“上次，舞阳侯府派人去巷子口询问蝉衣的事，旁人都未多言，她却跳出来说蝉衣仗着世子爷的宠爱，嚣张跋扈，目中无人，府上毫无规矩可言。”

    “竟有此事？夫人您也太过宽容了。”周妈妈气愤地说道，“不过她也是咎由自取。”

    “何出此言？”王夫人面露惊诧之色。

    “前些日子，她不知何故，竟然掉进了茅坑，被捞起来时已半死不活了。”张妈妈摇头叹息道 ，“她平日里骄横惯了，对婆家人也十分苛刻，如今婆家人自然不肯散尽家财去救她，能否救活也未可知。”

    “那她此番前来，定是来讨钱的。”王夫人冷着脸说道，“真是自作孽，不可活。”

    “夫人，您对她们一向仁慈宽厚，她们却如此恩将仇报。好在老天有眼，要收了她。”张妈妈低声说道，“夫人，这事就由奴婢出面对付。”

    张妈妈站起身抬高声音说道：“冬青，你这丫头愈发没有规矩了，夫人府中事务繁忙，岂是什么人都能轻易拜见的，莫要让夫人知晓了责罚于你！”

    “妈妈，是冬青的错，冬青再也不敢了，请妈妈责罚。”屋外的冬青很是机灵，连忙应道。

    她怎会不知张妈妈话中的意思，赶忙推搡着吴妈妈向外走去。

    “冬青，让我见见夫人吧。”吴妈妈满面愁容，几近跪地地拉住冬青的手苦苦哀求。

    “妈妈，你也听到了，夫人近日很忙，实在没有时间见你，你再如此纠缠，连我也要一同受罚了。”冬青一脸严肃地说道。

    她本以为吴妈妈毕竟是夫人的陪房，或许夫人会念及旧情见她一面。

    “哟，这不是吴妈妈吗？什么风把您给吹来了。”白苏向来与淡竹不和，故意阴阳怪气地说道，“淡竹可还好，听说嫁了个不错的人家。”

    “别提了。”吴妈妈哭丧着脸说道，“她都快不行了，前日里不知为何，突然头晕掉进了茅坑，至今仍昏迷不醒呢！”

    “啊，吴妈妈，那你赶紧去找大夫医治啊，夫人又不懂医术，你找她又有何用？快去，快去，莫要耽误了病情。”白苏一边说着一边捂住口鼻，皱着眉头说道，“怪不得您老人家身上有股怪味，原来是屎味！呕……”

    冬青也急忙取出帕子掩住脸，气急败坏地说道：“吴妈妈，你快些走吧，你这实在是太过分了，浑身沾满屎味就进了侯府，幸而张妈妈没让你进去，要不然这味道非得把夫人熏坏不可。”

    说着便厌恶地将她推出了主院，对着领她进来的婆子厉声呵斥道：“你们都给我听好了，以后不是什么人都可以带进来拜见夫人的。今日我替你们担了责任，日后你们可都要长长记性。”

    那几个婆子听了冬青的话皆是一惊，明白吴妈妈已被夫人弃用，赶忙惶恐地陪笑道：“冬青姑娘辛苦了，日后我们断不敢再如此了。”

    言罢，一人揪住吴妈妈的衣领便往外拖，将一腔怨气尽数撒在她身上。吴妈妈见此情形，大气也不敢出，乖乖地被拖着走了。

    “冬青，你就是心善。”白苏看了眼冬青，缓缓说道，“你呀，明知世子爷最厌恶淡竹，你却还这样……实在是……”

    “啊……难道说……”冬青说了半句，急忙捂住嘴。

    “有些事，自己心里明白就好。”白苏看着吓得脸色发白的冬青，轻轻摇头，“这就是多行不义必自毙。你看着吧，这些欺负过蝉衣的人，迟早会自食恶果。”

    是啊，那些仗势欺人、骄横跋扈之人，迟早会遭到报应。想到这里，冬青的脸上露出了欣慰的笑容。只是一想起蝉衣、安儿还有周妈妈就这样悄无声息地死了，心里又沉重了起来。

    世子纵然是有情有义，可对于已死之人又有何意义呢？只愿来生，蝉衣不再受苦。

    探春院里此时一片死寂，所有人都默默地待在自己的屋子里，连大气都不敢出。

    柳婉儿前两日还闹得厉害，不是哭哭啼啼地指责王夫人冷酷无情，就是哀求侯爷救她。可这两日却再也没有听到她的声音。众人更加提心吊胆，生怕她病入膏肓，一命呜呼，同时也担心自己会不会被传染，像她一样无声无息地死去。

    入夜，门“哐啷”一声被打开，众人侧耳倾听，生怕听到什么不好的消息。

    主屋内间，柳婉儿又怕又饿，躺在床上闭着眼睛，嘴里喃喃叫着：“侯爷，侯爷……”

    这两日，每天只送来一碗稀得像水一样的粥，就算是好人也会饿死。她现在被关在屋里，红儿这个小贱婢每次送粥进来，见了她就像见了洪水猛兽一样，放下碗就走，根本不顾她的死活。

    柳婉儿紧咬着被角，泪水早已流干，她实在想不通自己在饮食上已经如此小心，为何偏她和韵儿染上了这倒霉的红疹。此时此刻，她悔恨交加，懊悔没有随裴云山去青城山。

    “如何？刘府医？”

    外间屋子，张妈妈轻声问道，一脸肃容的裴谨站立在一旁。

    刘府医沉默地摇摇头，看向裴世子，试探地问道：“张妈妈，情况似乎不太乐观，老夫才疏学浅，医术不精，不如……不如……报请宫里头的太医……”

    “刘府医，这，若真是天花，您说我们侯府每个人会不会……会不会被烧死啊？”张妈妈颤抖着声音问道，“夫人的意思是想等侯爷回来再做定夺。”

    “可……”刘府医支支吾吾看向裴谨说道，“世子爷，若真是天花，老夫怕……若是在侯府蔓延，这京城……老夫担不起这个责任。”

    好一个担不起这个责任。

    “刘府医，你对这病也算是有些经验了。”裴谨淡淡说道，“你说怎么办？我们都听你的。”
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