“世子，此事……”刘府医面露难色，看着裴谨，心中愈发拿不准他的想法。

    “刘府医，您倒是说啊。”张妈妈在一旁焦急地催促道。

    “不如……不如将她们送至人少的地方，如此也可减少与他人的接触。”刘府医一咬牙，狠心说道，“毕竟这海棠院奴仆众多，与上回那竹香园情况有所不同。”

    “张妈妈，依我看就照刘府医所言去办，且越快越好。”裴谨沉声说道，“再将那叫红儿的小丫头一同送去，也好让她们有个照应。此事需谨慎处理，若有人乱嚼舌根，一律杖毙。”

    “世子所言极是，老奴照办便是。”张妈妈低声应道，轻叹一声，“这可如何是好啊，哎，真是……”

    “张妈妈，莫要忘了请三公子过来，让他知晓此事。”裴谨神情严肃地说道 ，“毕竟柳姨娘与韵儿是他的生母和亲妹子。”

    “是，世子，老奴这就去书院告知三公子。”张妈妈颔首应道。

    且说柳姨娘所生的这三个儿女，三公子裴谦排行居中，不被父亲疼爱，也不受母亲待见，倒是少受了许多荼毒，为人也比那两个正直许多。

    回到侯府后，裴谦一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，功课也颇为出色。

    当晚，裴谦匆忙赶回侯府，看到生母与妹妹满身脓肿，气息微弱的样子，痛哭了一场。又询问了一番情况，得知她们是被竹香园过世的小侄儿传染，又担心这病在侯府蔓延开来，只好含泪同意将她们送出府。

    深夜，柳婉儿母女被一辆马车接走，送去了京郊的一个小田庄。

    红儿哭天抢地，不肯上车，跪在张妈妈面前连连磕头：“妈妈，妈妈，求您饶了我吧，我此去必死无疑，柳姨娘心肠狠毒，她死了也要拉我陪葬。”

    “放心，她已自身难保，断不会对你怎样！你只需在那边做好送饭之事，其他无需理会。”严严实实包着头脸的张妈妈低声说道，“你只要不被她们传染，日后何处去不得呢？”

    “妈妈，可我只是个奴婢，又能去往何处呢？妈妈，救救我吧。”小丫头眼中噙满泪水，望着张妈妈苦苦哀求。

    “去吧，用心做事，自会有你的好处。”张妈妈摸出怀中的一个纸包压低声音说道，“这是你的卖身契还有几两银票，你是个聪慧之人，该如何做无需我教你吧！”

    红儿连连磕了几个头，颤颤巍巍地爬起来，握紧手中的纸包，小心翼翼地揣进怀里，一步三回头地登上马车，心中已然有了决断。

    回到主院，张妈妈重新换了衣服，将刚刚穿过的衣服一把火全烧了，又在身上熏过艾草，这才小心翼翼地回到王夫人的主屋。

    “夫人，一切都已办妥。”她低声禀报。

    “好。”王夫人满意地点点头。

    自从柳婉儿与裴韵染上红疹之后，她思前想后，总觉得这件事并非偶然。这府里除了自家儿子绝不会有第二个人能想出这好计策。不过她不能揭穿他，毕竟蝉衣她们根本没有生过病，她更要咬死，柳婉儿母女就是被传染的。

    “夫人，您算是了却了一桩心事，不费吹灰之力就将这两人给解决了，否则我们每天战战兢兢的，就怕她们下黑手。只是侯爷回来定会掀起一场轩然大波。”张妈妈又是高兴又是担忧地说道。

    “怕什么？如今有慎之在，我有何惧，她们这是罪有应得，与我们又有何干！”王夫人冷哼一声说道。

    “对，夫人所言极是。”张妈妈面色凝重，缓缓说道，“任侯爷归来，也已是于事无补了，这一局我们已经全胜。只是老奴百思不得其解，她们的病症究竟从何而来？莫非京城当真天花蔓延？”

    “谁又能知晓？”王夫人打了个哈欠，轻声说道，“时辰已然不早，四更天了，你服侍我歇息吧。我想过了，明日你一定要想个法子去问问蝉衣是否到了，都这么些天了，杳无音信，我心中着实难安。”

    竹香园内，裴谨在榻上翻来覆去辗转难眠，心中隐隐觉得蝉衣与安儿或许未死，否则尸骨中怎会没有婴儿，且那些骨骼也无中毒迹象，实在令人费解。

    反正难以入眠，裴谨坐起身来，仔细回想着临行前蝉衣说过的每一句话，每一个动作，总觉得她像是在与他诀别。

    不行！

    裴谨推门而出，直奔蝉衣所住的偏房。因他害怕睹物思人，从未进去过。想着若是他们未死，走时定是带走了些东西，或许能从中找到些蛛丝马迹。

    “世子爷。”李妈妈听到主屋的动静，匆匆披衣下床，跟了过来。她是夫人新派到竹香园侍候裴谨的。

    “把这屋子的门打开。”裴谨凝视着门口粗大的铁锁，冷声说道。

    “世子爷，这可万万使不得。”手提灯笼的李妈妈神色惶恐地说道，“这门是夫人让人锁上的，只怕里面有毒气未散，传染了他人。”

    “打开。”裴谨面色凝重地说道。

    李妈妈哆哆嗦嗦地从腰间取出钥匙，打开了门。

    看着她战战兢兢的模样，裴谨接过李妈妈手中的灯笼，缓声道：“你不必跟着我，回去吧。”

    “这……”李妈妈有些迟疑。

    “回去吧，我想独自待会。”裴谨语气坚定，边说边迈步走进屋子。

    摇曳的灯笼散发出黄色的暖光，照亮了整间屋子。窗边，摆放着一张摇篮，竹架上挂着一个小巧的铃铛，裴谨似乎看到安儿伸出藕节般白嫩的小手，咿咿呀呀地叫着要去抓铃铛。

    一旁的蝉衣正端坐在榻上，绣着一张帕子，脸上洋溢着温柔的笑意。

    “安儿，爹爹抱。”裴谨情不自禁地伸出手，想要抱起娃娃。

    然而，眨眼间，安儿的身影却消失得无影无踪。裴谨抬眼往榻上瞧去，哪里还有蝉衣巧笑嫣然的影子。

    “安儿……蝉衣……”裴谨扔了灯笼，颓然坐倒在地，泪水无声无息地滑落下来……
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