第二天清晨，阳光洒在朝堂之上，映照出一片庄严肃穆之气。长平帝端坐在龙椅上，目光扫视着下方的群臣。

    这时，长平帝向身旁的李福安微微使了个眼色。李福安心领神会，立刻高声对众大臣说道：“诸位大人，若有事禀报，便速速奏来；若无要事，即刻退朝。”

    长平帝似乎有些不耐烦，作势就要起身离去。然而就在此时，工部尚书猛地站了出来，高声喊道：“皇上，微臣有事启奏！”

    长平帝心头一紧，但还是强行压制住内心的不安，缓缓坐下，沉声道：“准奏。”

    工部尚书微微躬了躬身，语气郑重地说道：“皇上，微臣近日听闻七皇子与三皇子被害一案有所牵连，且人证物证俱在。然而，令人诧异的是，负责此案的大理寺卿石宽昨日入宫面圣，却传出他行刺圣上、参与暗害三皇子之事。如今，市井之间已有童谣流传开来，请圣上彻查此事，若果真如此，石宽死不足惜，也请务必严惩七皇子，以正国法！”

    话音未落，大理寺左少卿也紧接着站了出来，高声说道：“臣有事启奏！”

    长平帝看着眼前这一幕，脸色愈发冷峻，眼中闪过一丝寒光，冷漠地道：“准奏。”

    大理寺左少卿一脸正气地说道：“皇上，如果石宽一事属实，那么石宽行刺陛下并参与三皇子一案确凿无疑，其罪行当诛！而七皇子一事亦需严加追查。天子犯法与庶民同罪，为平息众怒、堵塞万民之口，请陛下恩准彻底调查此事！”

    护国将军闻言，怒目圆睁，瞪着那些别有用心攻击百里珏的人，厉声喝道：“你们简直胡言乱语！七皇子品性高洁、心地善良；反观那三皇子，依仗权势欺凌弱小，强抢良家妇女，还纵容手下肆无忌惮地搜刮百姓钱财。身为皇子，本该以身作则，却做出这般卑鄙龌龊之事！”

    此时此刻，礼部尚书迈着庄重而恭谦的步伐走出队列，来到皇上面前，先是行了一个标准的大礼：“陛下，微臣斗胆进言。护国将军常年驻守边境，对朝廷礼仪规范可能了解不多，恳请陛下多多包涵。然而，正是由于护国将军亲自抚养七皇子长大成人，所以他有所偏爱也是人之常情，微臣完全可以理解。只是，为了替七皇子洗脱罪责，竟然诬陷已经过世的三皇子，这种行为实在令微臣难以容忍！”话音未落，只见礼部尚书扑通一声跪倒在地。

    随着礼部尚书跪地请命，站在他身旁工部尚书及其派系官员们纷纷效仿，齐刷刷地跪下，并异口同声说道：“微臣等附议，请陛下彻查七皇子之事！”

    昨天太尉夏之友便听说了七皇子遭受石宽刑罚一事，再加上自己与落子豪交情匪浅，七皇子又是自己未来女婿。于是，他毫不犹豫地站出来高声喊道：“微臣有要事禀报！”

    长平帝见是太尉，回应道：“准奏！”

    “启禀陛下！微臣昨日听闻石宽竟敢对七殿下动用私刑，至今生死不明。关于暗害三殿下一事，其罪证是否确凿，微臣深表疑虑。身为大理寺少卿，查案竟使用如此残酷手段，实难服众。更何况，他胆敢行刺圣上，这其中必有蹊跷。微臣斗胆猜测，石宽或因诬陷七皇子不成，转而施以酷刑相逼，岂料圣上英明，洞悉其奸计，致使他狗急跳墙，铤而走险行刺陛下！”夏之友毫不畏惧，直言不讳地指出案件关键疑点。

    话音未落，御史大夫紧接着站出列来，义正言辞道：“昨日石宽行刺陛下之事，乃陛下亲眼所见、亲身所历，铁证如山！然而，工部尚书与大理寺左少卿二人此刻却妄图狡辩，声称要进一步查明真相。微臣着实不解二位大人究竟意欲何为？”

    工部尚书和大理寺左少卿闻言，脸色剧变，慌忙跪地叩头不止，齐声高呼：“微臣惶恐，万万不敢有此等念想啊！”他们额头上冷汗涔涔，心中暗自叫苦不迭，懊悔自己刚才一时口快，竟让人抓住把柄。

    礼部尚书微微侧过头，用眼角余光扫了一眼那两人，心中暗自思忖：“这两个蠢货，真是口无遮拦！”他深吸一口气，定了定神，然后向皇帝拱手说道：“陛下，工部尚书与大理寺左少卿向来言语轻率、缺乏深思熟虑，绝非如御史大人所言那般别有深意。然而，七皇子之事如今已然在上京传得沸沸扬扬，微臣恳请陛下应允大理寺组建专门队伍，对此事展开严密调查。”

    丞相贺勉眼见满朝文武纷纷跪地，七嘴八舌地争论不休，只觉得一阵头痛欲裂。他本不愿卷入这场纷争之中，但想到自己的女儿即将成为七皇子妃，若七皇子真有个三长两短，自家女儿的声誉必定受到影响。于是，他硬着头皮出列奏道：“启禀陛下，礼部尚书所言不无道理。不过，大理寺少卿竟敢行刺圣上，还对七皇子施以私刑，若再将此事交予他们处理，恐怕有所不妥啊！”

    就在此时，大理寺卿双膝跪地，叩头谢罪道：“微臣惭愧至极！未能识破石宽的暗藏祸心，实在是微臣有眼无珠！恳请陛下将七皇子一案交由大理寺办理，也好让微臣等戴罪立功！”

    落子豪一听不干了“再交给大理寺，是想在动用私刑，这回是想直接要了七皇子命吗”
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