养心殿内的内阁会议落下帷幕，三位内阁大臣赵靖国、卢尚和吴立仁离开庄严之地，来到一处清幽雅静的雅间。

    卢尚端起茶杯，轻抿一口香茗，率先打破沉默，开口说道：“赵阁老、吴阁老，这年末的内阁会议内容，实在是大大不合咱们的心意啊。

    虽说最终的决策权在陛下手中，可陛下也该多为咱们文官集团考量考量才是。尤其是江南税收方式的变革，着实出乎咱们的预料。”

    赵靖国坐在一旁，有些发白的胡子微微颤动，深邃的眼眸中闪过一丝沉思。

    回想起内阁会议中的种种情形，元熙帝少有的在中间插话，间接表达对土地税在齐鲁大地改革的支持，意图明显是要平衡朝中的各方势力。

    如今五位内阁大臣中，旧党占据了三个位置，元熙帝的此番举动，恐怕是有意改变现状，说不定将来内阁大臣递补之时，旧党和新党将会各占三个席位。

    抗议元熙帝的新政，赵靖国可不会亲自出头，忠顺王、北静君王、朝廷功臣后代等人不就是出头鸟吗？借刀杀人，可是自己的拿手招啊。

    吴立仁此刻已是满脸焦虑，说道：“赵阁老，您倒是说句话呀。我家族在昆山一带，良田广袤无垠，佃农更是为数众多。倘若咱们也要承担一部分农业税，损失可就无法估量了，简直是亏大了呀！”

    赵靖国目光深沉，心中早已有了一番盘算。佃农耕种豪族的田亩，既要向地主交粮，一旦交不起，妻儿便可能被典当给地主，沦为地主的玩物，这种悲惨的景象在封建社会早已是屡见不鲜。

    收成好的时候，佃农或许还能勉强维持生计，可一旦遭遇灾年，那便是陷入绝境，苦不堪言。

    方腊等人在西南打出反抗豪族剥削的旗号，走投无路的百姓纷纷响应，跟随其举义旗。元熙帝采用王睿的这一招数，显然是为了应对方腊之乱。

    这一举措无疑会触动众多势力的利益，恐怕会招来诸多反对之声，旧党不满，就连新党内部也未必全然支持。

    赵靖国却是一脸淡定，不紧不慢地说道：“诸位莫急，此事咱们不必亲自出手。自然会有人替咱们出头，分忧解难的。”

    卢尚满脸疑惑，追问道：“赵阁老，您这是何意？”

    吴立仁稍作思索，恍然大悟，忙说道：“赵阁老说的是，咱们暂且不为此事烦忧，静候事态发展便是。”

    ...

    ...

    夜色渐深，已至子夜时分。夜凉似水，稻香村的庭院里，阵阵冷风呼啸不止。

    更夫那有节奏的梆子声，从远处悠悠传来，一声接一声，在寂静的夜晚显得格外清晰，次次打破这夜的宁静。

    在李纨所居的院落中，透过寒风中摇曳不停的稀疏梅花树枝望去，几只灯笼散发着一团团晕黄的灯光。

    借着廊檐下那微弱的灯火映照，看到一个身形窈窕、妆容秀雅的丽人。

    这位丽人正是李纨，她身披白色干镶边象牙色底子碧色纹样的披风，内里穿着霜色的交领袄子，下身搭配着澹蓝色的细褶马面裙。裙袂在风中轻轻飘动，更显其身姿婀娜。

    在素云、碧月的陪同下，李纨款步迈入庭院。她在廊檐下停住脚步，凝眸看向西厢房，心头微微一动，仿佛有什么思绪在心底悄然涌动，随后轻轻提起裙摆，走进了其间。

    “堂姐，你来了。”听到外间传来的脚步声以及那熟悉的呼唤声，李纹抬起眼眸，望向李纨，脸上露出惊讶的神情。

    李纨走进厢房，秀丽的脸蛋儿上挂着浅浅的笑意，笑容如春风拂面，问道：“堂妹妹们，这儿冷不冷？可短了什么、缺了什么没有？”

    李绮脸上笑意盈盈，如盛开的花朵般明艳动人，连忙回应道：“不缺什么，堂姐。先前放了几床厚厚的被子，还点着暖和的煤炉，屋里挺暖和的。”

    李纨点了点头，目光中满是温柔。她看向放下书册、快步走上前来呼唤自己的两个堂妹，柔声说道：“纹儿，绮儿，你们两个要是缺了什么，短了什么，千万别跟堂姐客气，只管跟我说。在这儿就当是在自己家，不必拘束。”

    李纹作为姐姐，年龄稍长，也更为安静懂事。她听到李纨的话，眼中闪过一丝感激，微笑着回答道：“谢谢大姐关心，这边东西都准备得很齐全，什么也不缺。”

    李绮也凝眸看向自家堂姐，眼中充满了亲近之意，说道：“堂姐，先坐下说话。”

    李纨点了点头，轻盈地落了座。目光停留在两个堂妹身上，想了想，叮嘱道：“宝兄弟平常少不更事，老太太又特别宠爱他。你们平常就在我院里待着就好，尽量别和他起争执。”

    李纹和李绮对视一眼，心领神会地点了点头。两人不禁想起在荣国府上见到宝玉时，他那“灼灼似贼”的痴汉目光，这般肆意无礼，可不是任何女孩子都能忍受得了的。

    李纨似乎看出了她们的心思，柔声说道：“最近临近过年，学堂也会放假。他平常性情有些古怪，以往和林妹妹就没少闹别扭。你们可得小心些，莫要被他惊扰了。”

    由不得李纨不担心，毕竟在她心中，娘家人比一个小叔子要亲厚得多。只是这番话她不便说得太过直白，点到为止，以免两个堂妹心生惶恐。

    李绮好奇地问道：“堂姐，怎么近些日子不见那位神气的王公子？”

    王公子便是王睿，风神俊朗，意气风发，比起宝玉更多了几分阳刚之气，两姐妹见了自然是忍不住要多瞧上几眼的。

    说到王睿，李纨不禁面露惭愧之色。连续几次推脱王睿的好意，她都不知道睿哥儿会不会因此讨厌自己。

    家中的开支大多都是出自王睿所给，当初入股女医馆，自己不过是拿出平时省吃俭用攒下的钱投资，前后都是王睿在奔波忙碌，到了分红的时候，王睿却大方地给了自己如此多的银子。

    李纨轻轻叹了口气，说道：“睿哥儿忙，或许你们明日就能看到了。”

    王睿托人提前告诉素云，说是自己会带些年货给李纨，之所以这样做，是不给李纨当面拒绝的机会。

    李纨回返至屋内，心中却如同揣了一只小兔子，怦怦乱跳。她也不知道自己究竟在期待着什么，宛如一团死水的生活，总希望着能有一颗巨石落进去，激起层层涟漪。

    “小姐，喝茶，该歇了。”素云端过一杯热气腾腾的茶，递将过去，轻声说道。

    李纨接过茶盅，轻轻抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，却未能抚平她心中的波澜。

    李纨洗罢脚，上得床榻，将柔软的被子盖在身上，在这冬日的寒夜中，渐渐沉入了梦乡。

    夜色如水流淌，雾气在窗外渐渐浓郁而起，如一层薄纱笼罩着天地。

    在梦境中，李纨被王睿步步逼近到一处墙壁。

    “睿哥儿，你……你做什么？”李纨忽而觉得自己仿佛被施了定身咒，站在原地怎么都动弹不得，好似鬼压床一般，这让丽人心头瞬间生出一股恐惧。

    就在这时，耳畔却依稀响起那少年清冷的声音，带着几分急促，说道：“纨儿，我要你。”

    李纨芳心一惊，慌乱地说道：“睿哥儿，你……。”

    少妇剧烈挣扎着，试图摆脱这令人窘迫的局面，但无论她如何用力，都无法挣脱那无形的束缚。

    “纨儿，就给了我吧。”耳畔之声再次响起，少年低沉而带着几分温和的声音，轻轻拂过李纨的心弦，让李纨心头又惊又慌。但偏偏她此刻恍若脚下生根一般，怎么都跑不掉。

    李纨急声说道：“睿…睿哥儿，我们不可以的。”

    窗外似乎风声大作，哗啦啦的秋雨倾盆而下，不断拍打着庭院中的那棵石榴树，一朵朵淡黄的小花在风雨中纷纷坠落于地，真真是梦里花落知多少。

    也不知过了多久，李纨只觉浑身绵软无力，仿佛被抽去了所有的力气。她的心头砰砰直跳，如急促的鼓点，后面的声音微弱得几乎听不清，却让李纨的脸颊瞬间羞红。

    一颗芳心仿佛跳到了嗓子眼，兴奋与慌张在梦境中反复交织，让她如同置身于一片混沌之中。
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