灰毫写尽裁宣纸，九月待霜折桂枝。

    永定河旁莺声远，小轩窗畔思君迟。

    虞晚苼手里提着一支笔，上面的墨汁悬而未滴，眼睛是望着自己刚刚作的这首诗，心思却不知飞到哪里去了，只是站着，半晌都不吭声。

    “大哥！大哥！有人给你提亲来了！”虞晚莱冲进书房，把虞晚苼唬得一跳，墨汁糊了一手。

    他急忙将笔按在砚台里，顾不上手上都是墨，抓着一本书就盖住了那首诗。

    “浑说些什么？给我小点声！真是——”他瞪了一眼毛毛躁躁的虞晚莱，这家伙最近关在家里都关出毛病来了，事事都一惊一乍大呼小叫的。

    “哥，是真的，我看那管夫人跟母亲攀谈着，是在问你有没有定亲，说是程太傅对你青眼有加呢！大哥，你是不是要做太傅的曾孙女婿了？”

    脑袋里轰的一声，虞晚苼一下如惊雷劈中了灵魂一般，愣在当场，都忘记了要训斥莱哥儿不要嘴上没个把门的。

    太常少卿林赐康的夫人管氏早就与段氏相识，她娘家祖父这几年苦夏得厉害，差点就到了水米不进的地步，一直吃着虞太医的方子保着。此次太傅的大儿媳陈氏与她的婆婆透露了几句，有想招虞晚莱为婿的意思。但到底是女方，不好轻易出口求亲的，便让管氏来探一探口风——陈氏气势更中意严家嫡长孙严敏淳，虽说相貌方面不如虞晚苼那般貌若潘安，但是他是尚书府嫡孙，论才气，她公公程太傅早就说过，可堪状元。

    但孙女说了，严家保底，虞家公子更好，她即为汴梁第一，状元已经婚配，那就寻个榜眼也可以——程家女必定要最好的才可嫁。

    教她说，什么皮相不皮相的，到底不如家底重要。

    可那是她公公最疼爱的曾孙女，她最喜欢的孙女，就是要天上的星星，那也是要摘给她的。

    管氏不着痕迹地提了提太傅，并未明说，段氏何其聪明的一个人，便也不明说，两个人你来我往，打完了哑谜后双方都达成一个心照不宣的决定：多谢太傅厚爱，虞家受宠若惊不胜感激，一切先待我问过夫君再说，定早日答复。

    “……故日夜思量，辗转反侧，唯叹息矣。”

    薛云初放下家书，闷闷笑了一阵，便提笔回信。

    “……夫君子也，立于天地之间，俯仰但求无愧，此亦指无愧于心矣。事行之，则安之，若避之，则他日必悔矣。”

    家书都是苼哥儿执笔，因此其中夹了他的一张薄薄的信笺，并未明说，但薛云初也是见过各小娘子的。因此只回自己的大哥哥：遵从内心就好，别让自己后悔。

    太子府中近日不可谓不热闹。

    贵妃做主，给他抬了两位侧妃并三个侍妾，侧妃安排在北侧院中，侍妾则放在西院内——就是关过郑晏舒的院子——两个院子离儿子的东院不近也不远，和太子妃的南院等距。

    何贵妃心想：自己才真正是个公平公正的婆婆。

    但她没想到的是，她的儿子可不是个公平公正的主。

    重阳节后他府中突然开始动工，在东院的园子里修了一座三层的独楼，楼脚有几支粗木浸饱了桐油刷了几遍漆，让楼体有一小半都站在池子里，加上迂回的连廊和地笼，时间也抓得很紧，银子便像流水一样的往外哗哗淌。

    贵妃知道了，欣慰道：“看到没有，男人啊，有了妻妾才想到要扩建府邸，早就该给他多纳几个了，瞧府里冷清的。”

    太子妃方氏看着管家递过来的账册，面上没有任何表情，只说道：“一切都由你做主，他要什么就准备什么，不必来回我。”

    过了几个月，一架马车将秋官儿悄悄送进了太子府，住进了那座惜秋阁。

    袁无错听完了袁四的禀告，十分满意地点点头：“在别庄还好说，太子府就不要去了，那边人多眼杂高手如云，担心咱们自己走漏行踪。你寻几个称手的人，他添了楼又添了人，总要人去伺候，做得稳妥些。”

    阿弥陀佛，总算不用看那活春宫了，这段时间他针眼都要冒出来，着劳什子的太子总算回老巢去乱搞，不用他天天看着。袁四真想伏地大吼三声，忍住了雀跃的心情，垂手称是，便退了出去。

    这日，虞晚苼放下书信，心里便安定下来。

    这世上总有不能两全之事，何况人总要遵从自己的内心。如果他那样做了，即便不成，后果他便受着。

    这一日，管氏又下了帖子邀段氏三日后去府中饮新酿的桂花酒。放下帖子，母亲忧虑地看了一眼沉默不语的大儿子。

    最近儿子瘦了不少，一看就是思虑过重才茶饭不思。

    过了今年除夕儿子就十八了，虽然她也急，但是没有心仪的人，那也必须慢慢相看——她和夫君虽是晚婚，但到底互相倾慕，这十几年来也是举案齐眉，过得非常幸福。故而推己及人，若要让儿子受那求而不得的苦，她是无论如何都不愿看到的。

    第二日，虞绍铨下值后坐在厅内，端着茶轻轻吹了吹上面的热气，饮了一口，方才望着自己的大儿子道：“最近可是有什么烦心事，为父见你消瘦了不少，莫不是病了，过来让为父给你把把脉。”

    虞晚苼头低低地道：“父亲，儿子没有生病，劳父亲挂心了。”

    虞绍铨点点头，“嗯”了一声，道：“你如今也快十八了，很多事情我与你娘都是让你自己做主，如今你可想过了，太傅那边，为父虽然不畏高官强权，到底那边是姑娘家，不好让人家空悬着，没得耽误了别人才好。”

    虞晚苼抬起头来，眉头微蹙，深深吸了一口气道：“儿子不孝，这样的道理还要父亲再来多教几次，真是汗颜。我、我心里确实有一人，但是总不好说出来，万一……带累了她的名声就不好了。”

    万一她不愿呢？

    虞绍铨抬眉：“哦？你可见过那姑娘？有没有门道可以侧面探听一二？”

    “有的，儿子已经在问了，约莫今日就可以有结果，无论成与不成，明日母亲都好回了那桩事。”

    “嗯，为父知道了，若那女子肯，便可说两家早有口头约定；若她不肯，便……便直言配不上吧。”

    袁家。

    袁四姑娘袁思益，此刻如同一个木头人一样，满脸被惊喜砸中的不可置信，呆在当场。

    “七哥你说什么？虞家大哥哥，他？我四姐姐？啊？”九妹袁思敏此刻一点也不思维敏捷了，满脑子浆糊，拉着七哥又望着四姐姐。

    袁四是袁轼禄的老来女，前面三个哥哥，在她前头原本还有一个姐姐，听闻爹娘说，三岁上一场高热没了，因此生下来母亲李氏便格外宠着，事事以她为先。老祖母找人给她算过，当嫁状元之才，享儿孙满堂之福，李氏这才放下心来。如今她再过一年就要及笄了，婚事被李氏当做第一要事——李氏本就是见过虞晚苼的，也喜欢这个沉稳的虞家大公子。

    但是虞晚苼考中榜眼之后，她便不好再提了，担心段氏他们以为自家是冲着这榜眼来的，产生什么不必要的误会倒是不美。

    她倒是没有问过女儿的心思，那虞家大哥儿谁见了不说一句好？这汴梁榜下捉婿的，怕是又有不少都看中了的，最近与段氏来往寒暄的人可是越来越多了。

    如今小七来问，看到女儿那个样子，她哪里还不明白？

    心里倒是叹息了一句：女大不中留啊，没想到这个女儿如此乖巧懂事，心不知道什么时候竟变得这样大，自己选了意中人了——要是小七不问，她是不是要闷到老死都不说？真是个实心眼儿的丫头。

    袁无错不知为何十分高兴，跟个月老一样直接就登门去找虞晚苼，看着虞晚苼眼中冒出的喜不自胜，又如释重负跌坐在椅子里，他脑子里浮现出一副奇妙的画面，让他比做新郎官还愉快。

    虞绍铨看着一向镇定自若的儿子，此时站在他面前面红耳赤地低着头拱着手，心中闷笑，故意问道：“竟是你袁伯伯家的四姑娘？为何是她呢？太傅家不是更好吗？”

    虞晚苼脸涨得通红：“儿子、儿子……儿子不知为何，总之，无论科举前还是科举之后，她待我，待我俱是一样，没有什么不同。我……我也说不上来……”

    看着平日里都成竹在胸的儿子难得的语无伦次，虞绍铨哈哈大笑起来，笑得虞晚苼愈发的脸红到了脖子下，到底是绷不住面皮，颇为无奈地低声嚷嚷了一句：“阿爹——”

    程三姑娘在屏风后，听着太常寺少卿林赐康与曾祖闲话家常，开始时心中一阵狂跳，听完候心一下子坠进无底洞里。

    袁四姑娘？袁思益？竟是袁四？论相貌论家世，自己哪一点不如她了？

    她难以置信地呆坐在软榻上，直到曾祖父送走了林大人，走进里间来，她才恍然惊醒，立刻调整了脸上的表情，恭顺地望着曾祖父。

    “那虞家据说跟袁家早有往来，虞家小七去年遇险为其妹婿所救，因此为表感激，两家去年就口头上定了亲，只虞家担心自己地位低微，生等着虞大郎进士及第才正式议定了。”

    程太傅没有错过曾孙女眼中的不解和不甘，这个孙女一向行事稳妥，虽然处处优秀，但为人低调谦和，如今刚刚有了点想要结亲的意思，就遇到这么一出，他心里还是有些担忧的。

    “原来如此，曾祖父不必与孙女说这许多，孙女也只是问一问，并不是要结亲的意思。曾祖父不必担心婵儿，婵儿知晓的。”程三姑娘笑笑道：“您快坐下，看看婵儿写的这幅字好不好？”

    原来是因为对袁七的救命之恩，这便说得通了，没理由自己会输给她的。

    没过几天，便有消息传来，严尚书的孙子、今科探花郎严敏淳便定了程太傅的曾孙女程三姑娘，两家原本就有亲，如今倒是亲上加亲了，婚期定在程三姑娘及笄以后三个月，也就是六月十五。

    又过了半个月，虞家也传出消息，说定了袁家大房的四姑娘，两家已经换过庚帖，待袁四姑娘及笄后，明年九月便成婚。

    消息一出来，汴梁不知有多少人家扼腕叹息，转身又投入到捉二甲进士做女婿的大军之中。

    两个消息传出来，何十一姑娘帕子都要绞烂了，她忍不住伏在被子里，死死地咬住唇不让眼泪流出来。

    别人虽然看不出来，但是她可不一样！她年纪小，但是在家中早就耳濡目染，洞察人心根本就没有错过！那程咏婵！她虽然也欣赏探花郎，但是明显更属意那虞家大郎！她几次三番地制造偶遇，办花会，不就是为了在这二人中挑选吗，上次重阳赏菊花会，她明显特地打扮得清新脱俗，就是为了在虞家大郎面前好展现自己最美的一面——为何她大费周章到头来还是选了严家哥哥！

    她紧紧地攥着帕子，咬着嘴唇，眼泪止不住要落下来。

    好她个程三姑娘，在容貌才学和家世人品中斟酌了又斟酌，摇摆了又摇摆，最后还是选了家世吗？

    那她根本就不是心仪严公子，她，她只是沽名钓誉而已！

    一连几日，何十一姑娘都无法从这种悲伤的情绪中走出来。她喜欢严公子，可不是为了他的尚书府嫡孙的背景和探花郎的名声。

    小时候姑姑接她们进宫玩耍，她调皮，一路跑得飞快爬上一棵茂密的树去，躲着啰里啰嗦的嬷嬷。结果无论如何都下不来了，急得在树上抱着树干掉眼泪。

    这时候，当时还是观文殿大学士的严尚书带着小小的严敏淳从树旁过，他转头间看道了树上的自己，又知晓不能叫祖父知道，便说自己落下了东西在路上，让严尚书去前面等自己，再返回来搬了假山石，踮脚上来抱着自己下了树。

    奈何自己太重了，一下子压得两个人都倒在那花丛里。她到现在都记得严家哥哥那清亮的眼神。

    他说：“不是你重，是我自己没有站稳。”

    他还说：“下次别爬这么高了，当心摔着了家里大人着急。”

    后来在花会上，无论有多少家公子哥，无论男宾女宾离得有多远，她总是能远远地从人群中一眼就认出他。三年前在太子哥哥选妃的宴会上，他也看到了自己，尽管两家关系渐行渐远，他还是认出来了。远远地在人群中，他冲自己点了点头，指了指树上又笑了笑！

    他都记得！

    后来，严家哥哥越长越高，再后来他参加了秋闱，殿试，还中了探花郎——他明明当得状元之才！

    好多次祖父在书房内发脾气，指着天骂那严尚书，他们之间好像越来越不可能了……

    在他进士及第之后，她越来越担心，汴梁贵女何其多，他祖父又最不喜严家，她连个严字都不敢提……

    如今一切都完了，都完了……
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