他正朝着大圆圈的中心走去，背对着柴堆，一个陌生的女吸血鬼在他身旁。

    当我在火把的光亮中完全看清他时，我感到了和他走进圣母院时一样的震惊。

    不仅仅是他的美；而是他那孩子气的脸上惊人的纯真。他走得如此轻盈迅速，我都看不到他的脚是怎么迈步的。他那双大眼睛看着我们，没有愤怒，他的头发尽管满是灰尘，仍散发着淡淡的红色微光。

    我试图感受他的想法，那是什么，为什么这样一个崇高的存在会指挥这些悲伤的幽灵，而世界任他遨游。

    我试图再次发现当我们站在大教堂的祭坛前时我几乎发现的东西，这个生物和我。如果我知道了，也许我就能打败他，而且我一定会打败他。

    我觉得我看到他回应了我，某种无声的回答，他那纯真的表情中地狱深处的一丝天堂的闪光，仿佛魔鬼堕落之后仍保留着天使的面容和身形。

    但有些事情非常不对劲。首领没有说话。鼓声焦虑地敲着，但没有共同的信念。

    黑眼睛的女吸血鬼没有和其他人一起哀嚎。其他人也停了下来。

    和首领一起来的那个女人，一个奇怪的生物，穿着像古代的女王，也许是穿着破烂的长袍和编织的腰带，开始大笑。

    这个女巫团，或者不管它自称什么，显然都惊呆了。其中一个鼓停了下来。

    女王般的生物笑得越来越大声。她洁白的牙齿在她纠结的脏头发的面纱中闪烁。

    她曾经很美。毁掉她的不是凡人的年龄。相反，她看起来像个疯子，她的嘴是可怕的怪相，她的眼睛在她面前疯狂地瞪着，她的身体突然弯成一个弧形，笑着，就像马格纳斯在他自己的火葬柴堆旁跳舞时那样。

    “我难道没警告过你们吗？”她尖叫道，“我难道没有？”

    在她身后很远的地方，尼古拉斯在小笼子里动了动。我感觉到那笑声在嘲笑他。但他直直地看着我，尽管他的面容扭曲，但仍有旧日的敏感神情。恐惧在他心中与恶意争斗，这与惊奇和近乎绝望纠缠在一起。

    红发首领盯着女吸血鬼，他的表情难以捉摸，拿着火把的男孩走上前，大声要求女人立刻安静。现在他自己倒显得很有威严，尽管穿着破布。

    女人背对着他，面对着我们。她用沙哑、无性别的声音唱着她的话，接着又变成了一阵疾驰的笑声。

    “我说了一千遍，可你们就是不听我的，”她宣称。她颤抖着，长袍在她身边抖动。“你们说我疯了，说我是时间的殉道者，说我是个流浪的卡桑德拉，在这世上守望太久而堕落。

    好吧，你们看，我的每一个预言都成真了。”

    首领丝毫没有理会她。

    “而这需要这个生物，”她走近我，她的脸像马格纳斯的脸一样，是一张可怕的滑稽面具，“这个蹦蹦跳跳的骑士来一劳永逸地向你们证明。”

    她嘶嘶作响，吸了口气，然后站直了。

    有那么一瞬间，她完全静止不动，变得美丽起来。我渴望为她梳理头发，亲手为她洗头，给她穿上现代的衣服，在我那个时代的镜子里看到她。事实上，我的思绪突然为这个想法而疯狂，想要改造她，洗去她邪恶的伪装。

    我想有那么一秒钟，永恒的概念在我心中燃烧。那时我才知道什么是不朽。和她在一起，一切皆有可能，至少在那一刻看起来是这样。

    她凝视着我，捕捉到了那些幻象，她面容的美丽加深了，但疯狂的幽默又回来了。

    “惩罚他们，”男孩尖叫道，“召唤撒旦的审判。点燃火焰。”

    但在这个巨大的房间里，没有人动弹。

    老妇人闭着嘴哼唱着，某种怪异的旋律带着说话的节奏。首领像之前一样凝视着。

    但惊慌失措的男孩向我们逼近。他露出獠牙，举起手像爪子一样。

    我从他手里夺过火把，漫不经心地朝他胸口打了一拳，把他打得穿过满是灰尘的圆圈，滑进了靠在柴堆上的引火物里。我把火把在泥土里碾碎。

    女吸血鬼发出一声尖叫般的笑声，这似乎把其他人都吓到了，但首领的脸上没有任何变化。

    “我不会站在这里接受撒旦的任何审判！”我环顾着圆圈说道，“除非你们把撒旦带来。”

    “是的，告诉他们，孩子！让他们回答你！”老妇人得意洋洋地说。

    男孩又站了起来。

    “你们知道罪行，”他重新走进圆圈时咆哮道，他现在很愤怒，散发出力量，我意识到不能根据他们保留的凡人形态来判断他们中的任何一个。

    他很可能是个年长的，小个子老妇人是个新手，而孩子气的首领是他们中最年长的。

    “看吧，”他说，走近一步，他的灰色眼睛在感觉到其他人的注意时闪闪发光，“这个恶魔在这里或其他任何地方都不是新手；他没有请求被接纳。

    他没有向撒旦发誓。他在临终时没有放弃自己的灵魂，事实上，他根本就没有死！”他的声音越来越高，越来越大。

    “他没有被埋葬！他不是作为黑暗之子从坟墓中复活的！相反，他竟敢以活人的身份在世上漫游！就在巴黎的中心，像凡人一样做生意！”

    墙壁中传来回应他的尖叫声。但圆圈中的吸血鬼们都沉默着，他看着他们。他的下巴颤抖着。

    他举起双臂哀嚎。有一两个人回应了。他的脸因愤怒而变形。

    老女王吸血鬼颤抖着笑了起来，用最疯狂的笑容看着我。

    但男孩没有放弃。

    “他寻求家庭的舒适，这是严格禁止的，”他尖叫着，跺着脚，摇晃着他的衣服，“他走进肉欲的宫殿，在那里和凡人一起玩乐！一起跳舞！”

    “别再胡言乱语了！”我说。但事实上，我想听他说完。

    他冲上前，用手指着我的脸。

    “没有仪式能净化他！”他喊道，“黑暗誓言太晚了，黑暗祝福也太晚了……”

    “黑暗誓言？黑暗祝福？”我转向老女王，“对于这一切，你怎么说？你和马格纳斯走进火里时一样老……你为什么容忍这一切继续下去？”

    她的眼睛突然在眼眶里转动，仿佛只有它们有生命，接着她又发出了那种疾驰的笑声。

    “我永远不会伤害你，年轻人，”她说，“你们中的任何一个。”她亲切地看着加布里埃尔，“你们走在魔鬼的道路上，走向一场伟大的冒险。我有什么权利干涉几个世纪为你们准备的东西？”

    魔鬼的道路。这是他们中第一个在我灵魂中敲响警钟的词。仅仅看着她，我就感到一阵兴奋。在她自己的认识里，她是马格纳斯的双胞胎。

    “哦，是的，我和你的祖先一样老！”她微笑着，白色的獠牙刚刚碰到下唇，然后又消失了，她瞥了一眼首领，首领毫无兴趣、毫无生气地看着她。

    “我在这里，”她说，“在这个女巫团里，当马格纳斯从我们这里偷走我们的秘密，那个狡猾的人，那个炼金术士，马格纳斯……当他以黑暗世界前所未见的方式喝下赋予他永生的血液时。现在三个世纪过去了，他把他纯粹、未稀释的黑暗礼物给了你，美丽的孩子！”

    她的脸又变成了那副斜眼、咧嘴笑的喜剧面具，就像马格纳斯的脸一样。

    “给我看看，孩子，”她说，“他给你的力量。你知道被一个如此强大、从未给予过礼物的人变成吸血鬼意味着什么吗？

    在这里是禁止的，孩子，这样年纪的人不能传递他的力量！因为如果他这样做了，由他诞生的新手应该很容易就能战胜这位亲切的首领和他的女巫团。”

    “停止这种荒唐的疯狂！”男孩打断道。

    但大家都在听。漂亮的黑眼睛女人走近了我们，以便更好地看到老女王，现在完全忘记了害怕或憎恨我们。

    “一百年前你就说得够多了，”男孩对老女王咆哮道，举起手命令她安静，“你和所有老家伙一样疯了。这就是你的死亡。

    我告诉你们，这个逃犯必须受到惩罚。当他和他制造的这个女人在我们面前被消灭时，秩序将会恢复。”

    他重新愤怒起来，转向其他人。

    “我告诉你们，你们像所有邪恶的东西一样在这世上行走，是上帝的旨意，让凡人因他的神圣荣耀而受苦。

    如果你们亵渎神明，上帝的旨意可以毁灭你们，把你们现在就扔进地狱的大锅里，因为你们是被诅咒的灵魂，你们的不朽只是以痛苦和折磨为代价给予你们的。”

    一阵不确定的哀号爆发了。

    “所以最后就是这样，”我说，“‘整个哲学和整个都是建立在谎言之上的。而你们像农民一样畏缩，已经自己选择了地狱，比最底层的凡人更被束缚，而你们想惩罚我们，因为我们不这样做？不效仿我们？’”

    吸血鬼们有的盯着我们，有的在周围疯狂地交谈。他们一次又一次地看向首领和老女王。

    但首领什么也没说。

    男孩尖叫着要求秩序：

    “他亵渎圣地还不够，”他说，“他像凡人一样到处走还不够。就在今晚，在郊区的一个村庄里，他吓坏了整个教堂的会众。

    整个巴黎都在谈论这个恐怖事件，食尸鬼从祭坛下的坟墓中升起，他和这个未经同意、没有仪式就被他施加黑暗魔法的女吸血鬼，就像他自己被制造时一样。”

    有人倒吸一口气，更多的人窃窃私语。但老女王高兴得尖叫起来。

    “这些都是重罪，”他说，“我告诉你们，不能不惩罚。你们当中谁不知道他在林荫大道剧院的舞台上的嘲弄？他自己作为凡人拥有那个剧院！

    在那里，在一千个巴黎人面前，他炫耀自己作为黑暗之子的力量！而我们几个世纪以来保护的秘密，为了他的娱乐和普通大众的娱乐被打破了。”

    老女王双手合十，歪着头看着我。

    “孩子，这都是真的吗？”她问，“你在歌剧院的包厢里坐过吗？你在法兰西剧院的脚灯前站过吗？你在杜伊勒里宫和国王王后一起跳过舞吗，你和你完美制造的这个美女？你真的坐着金色的马车在林荫大道上走过吗？”

    她笑个不停，她的眼睛不时地扫视着其他人，制服他们，仿佛她发出了一束温暖的光。

    “啊，如此的华丽和如此的尊严，”她继续说道，“当你走进大教堂时发生了什么？现在告诉我！”

    “绝对什么都没有，夫人！”我宣称。

    “重罪！”愤怒的男吸血鬼咆哮道，“这些惊吓足以激起一座城市，如果不是一个王国来反对我们。几个世纪以来，我们一直秘密地在这个大都市捕食，只引发最轻微的关于我们强大力量的低语。

    我们是幽灵，是正义的生物，旨在激发人类的恐惧，而不是狂叫的恶魔！”

    “啊，但这太崇高了，”老女王抬头看着圆顶天花板唱道，“从我的石枕上，我曾梦到过上面凡人世界的梦。我曾听到它的声音，它的新音乐，当我躺在我的坟墓里时，它们像摇篮曲。

    我曾设想它奇妙的发现，在我思想的永恒圣殿里，我曾了解它的勇气。尽管它以其耀眼的形式将我拒之门外，但我渴望有一个有力量无畏地漫游其中的人，骑着魔鬼的道路穿过它的心脏。”

    灰眼睛的男孩失去了理智。

    “免去审判，”他说，怒视着首领，“现在就点燃柴堆。”

    女王夸张地退后一步，给我让出路，男孩伸手去拿离他最近的火把，我冲向他，从他手里夺过火把，把他举向天花板，头朝下脚朝上，于是他就这样一路翻滚下来。我踩灭了火把。

    还剩下一个。而女巫团完全陷入混乱，几个人跑去帮助男孩，其他人相互低语，首领像在做梦一样一动不动。

    就在这期间，我走上前，爬上柴堆，扯断了小木头笼子的前部。

    尼古拉斯看起来像个活死人。他的眼睛呆滞，嘴巴扭曲，好像在对我笑，从坟墓的另一边恨着我。我把他从笼子里拖出来，带到泥土地面上。

    他在发烧，尽管我不理会，如果可能的话也会隐藏这一点，但他推了我一下，低声咒骂我。

    老女王着迷地看着。我瞥了一眼加布里埃尔，她毫无惧色地看着。我从我的马甲里掏出珍珠念珠，让十字架晃荡着，把念珠戴在尼古拉斯的脖子上。

    他呆呆地低头看着小十字架，然后开始笑。轻蔑、恶意从他嘴里发出低沉的金属般的声音。这和吸血鬼们的声音完全相反。

    你能听到其中人类的血液，人类的厚重，在墙壁间回荡。他突然看起来红润、发热、奇怪地未完成，是我们当中唯一的凡人，就像一个被扔在瓷娃娃中间的孩子。

    女巫团比以往任何时候都更加困惑。两根烧完的火把仍然没人碰。

    “现在，按照你们自己的规则，你们不能伤害他，”我说，“然而，是一个吸血鬼给了他超自然的保护。告诉我，这怎么解释？”

    我带着尼克向前走。加布里埃尔立刻伸手把他抱在怀里。

    他接受了，尽管他盯着她，好像不认识她，甚至抬起手指摸她的脸。她像对待婴儿的手一样把他的手拿开，眼睛一直盯着首领和我。

    “如果你们的首领现在对你们无话可说，我有话要说，”

    我说，“去塞纳河水里洗干净自己，如果还记得怎么做，就像人类一样穿上衣服，像你们显然应该做的那样在人群中潜行。”

    战败的男吸血鬼跌跌撞撞地回到圆圈里，粗暴地推开那些扶他站起来的人。

    “阿尔芒，”他恳求沉默的红发首领，“让女巫团恢复秩序！阿尔芒！现在救救我们！”

    “到底为什么，”我大声喊道，“地狱啊，魔鬼给了你们美丽、敏捷、能看到幻象的眼睛、能施魔法的头脑？”

    他们的眼睛都盯着我，所有人。灰眼睛的男孩又喊了一声“阿尔芒”，但徒劳无功。

    “你们浪费了你们的天赋！”我说，“更糟糕的是，你们浪费了你们的不朽！在这世上，没有什么比这更荒谬、更矛盾的了，除了凡人，也就是那些被过去的迷信所束缚的人。”

    一片死寂。我能听到尼克缓慢的呼吸声。我能感觉到他的温暖。我能感觉到他麻木的迷恋在与死亡本身抗争。

    “你们没有狡猾吗？”我问其他人，我的声音在寂静中膨胀，“你们没有手段吗？我，一个孤儿，怎么会偶然发现这么多的可能性，而你们，被这些邪恶的父母养育长大，”我停下来盯着首领和愤怒的男孩，“却像地下的瞎子一样摸索？”

    “撒旦的力量会把你炸进地狱，”男孩大声喊叫，聚集起他剩余的全部力量。

    “你一直这么说！”我说，“但正如我们都看到的，这一直没有发生！”

    大声的附和声！

    “而且如果你们真的认为会发生，”我说，“你们就不会费心把我带到这里来了。”

    更多表示同意的声音。

    我看着首领那小小的、孤独的身影。所有的目光都从我身上转向了他。甚至疯狂的女王吸血鬼也看着他。

    在寂静中，我听到他低语：

    “结束了。”

    就连墙壁里受折磨的人也没有发出声音。

    首领又说话了：

    “现在，你们所有人，都走吧，结束了。”

    “阿尔芒，不！”男孩恳求道。

    但其他人都在后退，边后退边用手掩着脸窃窃私语。鼓被扔在一边，唯一的火把被挂在墙上。

    我看着首领。我知道他的话不是要放我们走。

    在他默默地把抗议的男孩和其他人都赶走之后，只剩下女王和他在一起，他再次把目光转向了我。
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