“我回来了。”

    施瓦茨大人回到加斯塔尔基宅邸，是在那之后第四天的午后。

    “欢迎您回来。”

    当我伸出手想要接过他的外套时，他却把几张文件放在了我的手上。

    “这是什么？”

    “这是复印件。原件现在正由执行官送往特纳家。”

    送回我家？

    看到这些不同寻常的文字，我急忙看向文件，只见上面写着“剥夺罗伯特·特纳的子爵爵位及家族名号”！

    “这这这，这是怎么回事啊！？”

    面对像鸡叫一样发问的我，施瓦茨大人淡淡地说：

    “从今天起，米歇尔就只是‘米歇尔’了。那里边都写着呢。详细情况你去问托马斯吧。”

    咦？托马斯大人？

    我惊讶地回头，看到托马斯大人正站在玄关门口，举手打招呼说“你好”。我刚才只顾着先进来的施瓦茨大人，都没注意到后面跟着的托马斯大人。

    “欢迎光临，托马斯大人。……那个，施瓦茨大人，您要去哪儿？”

    我正招呼着客人，主人却大步流星地走上了楼梯。

    “我睡会儿。晚饭时叫醒我。”

    一只玳瑁色的猫跟在头也不回地离开的施瓦茨大人身后。

    “啊，那个……？”

    “唉，就让他稍微休息一下吧。这几天，阁下为了拿到各处的签名，一直在奔波。”

    托马斯大人对惊慌失措的我耸了耸肩。

    “而且，他大概是不想看到米歇尔你的反应吧？”

    他说的反应，是指我看到这份文件内容时的反应吗？想到这句让人不安的话，我握着文件的手更用力了。

    “托马斯大人，这到底是……”

    我正要在玄关处质问他，这位将军副官却用手掌挡住了我，微笑着说：

    “我们边喝茶边慢慢聊吧，米歇尔小姐。我想要浓一点的咖啡。”

    ……啊，一涉及到老家的事，我就真的乱了分寸，变得毫无从容可言。视野变得狭窄，整个人也慌乱起来。

    托马斯大人怎么说呢……转移话题的方式真是高明。

    “遵命。我马上为您准备，请您在客厅稍等。”

    恢复冷静的我遵守作为佣人的礼节，引领客人前往客厅。

    “嗯，谢谢。”

    托马斯大人像往常一样，悠然自得地坐在客厅的沙发上。

    散发着淡淡香气的咖啡那温暖的水汽，让我的心渐渐平静下来。

    “话说回来，杰拉尔德先生和艾丽克斯呢？”

    托马斯大人问我，此时我正把饮料和玛德琳蛋糕放在桌上。

    “他们去市场了。”

    因为几天前在购物途中逃跑的缘故，我不知为何被禁止外出了。托马斯大人“嗯”了一声，咬了一口玛德琳蛋糕。

    “先看看文件吧。”

    在他的催促下，我坐在他对面，开始逐字逐句地看文件。那是给父亲的判决书。

    虽然尽是些难懂的专业术语，但简单来说，就是“拖欠税款”“非法出售和出租领地”“债务违约”“欺诈罪”“种种不符合福尔梅亚贵族身份的行为”等等。……一长串让人头疼的罪状，以及针对这些罪状的刑罚，即“剥夺罗伯特·特纳的子爵爵位及家族名号”。文件最后一页有贵族院法官、司法神官以及高级大臣的签名栏。这只是复印件，所以没有签名，但送到父亲手中的原件上应该是有签名的吧。

    “嗯，文件里写的就是全部情况了。”

    我看完的时候，托马斯大人正喝着咖啡，他轻描淡写地说出了结论。

    “总之，特纳子爵家被取缔了。”

    然后，他向还没有完全搞清楚状况的我详细地解释起来。

    “爵位被剥夺就不说了，这个‘剥夺家族名号’在福尔梅亚的贵族法里也是相当严厉的。不能再使用家族名号，就意味着从贵族名册和市民登记簿上被删除。也就是说，户籍没了。虽然还能作为平民正常生活，但再也不能成为贵族，就算以后立下什么功劳，也不能担任高位了。”

    “是这样啊……”

    父亲一直以自己是贵族而自豪，并且十分固执。如果他的地位是像这份文件里写的那样通过不正当手段维持的，那么被剥夺也是理所当然的。……话说回来，我还在想特纳家怎么还能保住子爵的爵位呢，原来是做了这种事啊，父亲啊……我真想朝着法院的方向下跪道歉。

    “还有，因为家族被取缔，特纳家的俸禄被没收。现在住的房子的土地、建筑、全部家产也都被没收，你父亲被逐出王都。”

    逐出王都……

    “父亲会怎么样呢？”

    失去了地位、财产，甚至连住的地方都没有的那个人，会去哪里呢？

    我忍不住问道，托马斯大人意味深长地眯起眼睛，

    “米歇尔小姐你想怎么办呢？”

    他用问题回答了我的问题。……呜呜。我知道，如果我在这里乱发慈悲，施瓦茨大人他们费尽心力的结果就会化为泡影。

    “我什么都不会做。只是作为亲人，有点担心而已。”

    听了我的回答，托马斯大人笑着点了点头。

    “别担心。据说租种特纳家领地的一个远房亲戚，愿意做罗伯特先生的担保人。虽然特纳家的领地被没收了，但国家会继续出租，所以事情已经解决了。”

    “是这样啊……”

    如果他能离开王都，去遥远的地方生活，那就太好了。

    “还有，这是最重要的一点。”

    托马斯大人先做了个铺垫，然后得意洋洋地说道。

    “家族被取缔就意味着不能继承家业。根据福尔梅亚现行法律，子女依附于家长，所以作为家长的罗伯特先生被剥夺了家族名号，这就意味着米歇尔小姐失去了特纳这个姓氏和子爵的世袭权。你明白这意味着什么吗？”

    也就是说，现在的我既不是“特纳子爵小姐”，束缚我权利的“家长”这个存在也消失了……

    ——施瓦茨大人的声音在我耳边响起。

    （从今天起，米歇尔就只是……）

    “从今天起，我就只是一个普通的‘米歇尔’了，对吧？”

    我确认道，将军副官满意地点了点头。

    这就是施瓦茨大人所说的“不会做粗暴的事，但会被你父亲怨恨”吧。

    我再也不会被父亲的阴影所威胁了。

    我，自由了。

    我缓缓地松了一口气，感受着渐渐蔓延开来的解脱感。但是……与安心感成反比，一个个疑问不断涌上心头。因为，我回到加斯塔尔基家，才不过几天而已……

    “托马斯大人，为什么父亲的处罚会这么突然地决定呢？”
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