穷人的孩子早当家，小池这个孤儿有他独特的生存手段，逢人都带三分笑，亲和力绝对拉满。

    野姥姥这才睁开了另一只眼睛。

    她审视着小池身边的祝平安，像是在端详盘子里的菜。

    祝平安沉住气，尽量泰然自若的站在那儿，他注意到野姥姥手里的剪刀抖动，刀尖锐利锋寒。

    “这就是你在乱葬岗捡回来的那个人？”

    这事儿看来镇上的人都知道。

    祝平安明白瞒不住，也没办法解释自个儿的来历，只能装作小池说的那样，脑子受伤了，记不起事来。

    “就是他。”小池转头看了看祝平安，又冲野姥姥笑道，“在姥姥这儿他怕是最合适的。”

    镇民对祝平安的态度带着天然的戒备与冷漠，相对而言，不近人情的野姥姥反而是最容易接近的一个。而镇上人对野姥姥的恐惧日深，新学徒越来越难，祝平安对这儿一知半解，又像初生牛犊，无所畏惧。

    “你识字？”

    野姥姥的问题抛向祝平安。

    她嘴巴仍然没动，声线冷厉沙哑，祝平安感到头皮发麻，但表情镇定的点头称是：“认识几个字。”

    “你叫什么名字？”

    “祝平安。”

    “今年几岁？”

    “十七。”

    周岁十六，虚岁十七。

    他在熟悉的世界是这个年龄，穿越醒来之后身体也并未发生什么明显的变化。

    “在我这儿学徒，要是不听话，很有可能会死，你不怕吗？”

    意思是听话就不会死。

    祝平安很乖巧：“我会听话。”

    他捡尸已经死过一次，根本不知道什么原因会再次导致死亡，那还不如奉着小池转授的十二字保命真言，在野姥姥这儿尝试一波。

    这世界如此艰难，如履薄冰，唯有更加小心谨慎行事。

    “好。”

    野姥姥瘪嘴似哭似笑，手腕一抖，不知道从哪里抽出一张巴掌大白纸，右手剪刀挥动，刹那间剪出一个纸片小人，往前甩出去噼啪有声。

    就见那纸片人在空中翻了个跟斗，诡异地停留在空气中，还似有似无地朝着祝平安招手。

    “祝平安！祝平安！”

    这是个尖细稚嫩的声音，与野姥姥的声线迥然不同。

    这又是什么鬼玩意？

    祝平安内心在疯狂吐槽，他瞪着空中载浮载沉的小纸人，震撼如海潮涌动，面色却尽量保持平静。

    见怪不怪，其怪自败。只是常识一再被颠覆。从来到这个小镇开始，他已经见到了不少超现实的东西，包括因雨而死的尸体，包括他临死的遭遇与复活的体验，可那毕竟是被动的。

    这会儿，竟然有个纸片人飘在空中在对他挥手说话，这可是挑战了他认知的底线。

    从这一刻起，祝平安更明确了一件事——这个世界，与他所知的日常平凡一切，已经毫无关系。

    他必须用尽全力，在这地方活下来。

    ***

    “立约人祝平安，自愿加入野姥姥纸扎店学徒，计三年零一节，学艺时，不须工钱只管吃住，每月零花十文。艺成后，一日为师终身为父，帮工三年以还恩情。官有政法，人从私契，两共平章，书指为记。”

    野姥姥收下了祝平安。

    他识字，所以还看得懂师徒契约。

    学徒，不给工钱，包了命税与吃住，再赏些零花，这就是老板的仁慈。学成手艺了低薪帮工三年，属于正常的回报，不然教会徒弟饿死师父，谁愿意传真本事？

    野姥姥并不在意他的来历与身份，似乎是因为她真的很缺学徒，她说纸扎店有堆积如山的工作，就算她有八只手也根本来不及完成。

    死的人太多了。

    乱世就是这样，朝不保夕，民不聊生，更何况这世界还如此的诡异，在黑暗与迷雾中永远藏着杀机，许多人浑浑噩噩，至死都不明白为什么。

    这种情况下，殡葬生意自然好得过分。

    没有亲友认领的尸体，丢去乱葬岗，而有家有业的逝者，总要入土为安。为了他在地府的安乐，棺材与纸扎必不可少。

    棺材铺子是镇长家小舅子的产业，油水肥厚，其他人不得染指。

    而纸扎则是野姥姥的专长，她的作品精益求精，别人也抢不了这份独门生意。

    小池看时间差不多，千恩万谢，先行回家。他要去准备夜晚的工作，承诺了明天再来探望祝平安。

    野姥姥看他走了，便单独给祝平安立规矩。

    “你既然敢到我这儿来，也是个有胆色的。”

    祝平安恭敬的低下头，努力不去看她的脸，嘴不动而发出声音，在这夜里着实有些恐怖感。

    “只要你好好干活，少管闲事，就不会遭遇不测。”

    “有些人自寻死路，只是因为贪心不足。”

    阴恻恻的声音与其说是告诫，不如说是威胁。

    “是。”祝平安老实应承。

    他也没有贪心的理由。

    “你在西厢房落脚，纸人会带你去，早点休息。明晨五更初寅正二刻，再到这儿来寻我。平日便是这个点干活儿，你要习惯。”

    那个纸人晃晃悠悠点头，它对野姥姥这个创造者似乎有根深蒂固的恐惧，尽可能地保持距离。

    寅正二刻等于凌晨四点。

    对于纸扎店的工作来说，这未免有点太早——但祝平安寄人篱下，没有选择的权力。他乖巧应声，随着纸人出了正房，往右侧西厢的耳房去。

    院子里一片漆黑，只有纸人身上带着绿色的磷光，像鬼火人皮灯笼一样指示前路。

    祝平安的脚步惊动了栖息在树上的寒鸦，引发一阵凄厉的啼泣，撕裂暗夜的寂静，让人心悸不已。

    回头偷看，野姥姥仍然坐在正中的椅子上，只是闭上了眼睛，像死人一样一动不动。

    她不需要睡眠？还是要彻夜工作？

    祝平安忍住了没发问。

    竖起耳朵，闭紧嘴巴，这是小心保命的准则。

    纸人带着祝平安进入西厢，用不耐烦而尖利的声音告诫：“你就睡在此地，夜间不要出门走动。”

    离开野姥姥之后，它变得活泼了不少。

    原以为它只会简单的词句，没想到还能像常人一般说话。

    祝平安仍然没问为什么。

    它说不要走动，那就老老实实，本来自己也没打算莽撞乱闯。
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