祝平安在山神庙又补了个觉。

    昨晚没有睡好，陌生的环境里不敢深睡，身边还有个诡异的纸人师兄絮絮叨叨，这里却不一样，虽然躺在硬冷的神龛上，但相比镇上的其他地方，这儿像故乡一样令人安心。

    尤其嗅着空气中的香灰与小池的野菜粥味儿，他睡得更安心。

    只有短短几天，因为小池的存在，这里就像是温暖的“家”。

    这短短的补觉时间没有做梦，祝平安在粥的香味里醒来。

    “要不要吃点？”

    小池已经煮好了野菜粥，热情邀请。

    祝平安不打算分润小池微不足道的口粮——之前是因为实在太饿，现在既然有了饭辙，他怎么还会好意思？

    更何况小池每次吃东西都精打细算，恨不得从牙缝中抠出每一分钱，这种穷困带来的节俭，在短短几天的时间里，给祝平安带来了深刻的印象。

    他来自于一个物质丰裕的时代，从来没想过人会过得如此拮据。

    他甚至会懊悔最初的昏昏沉沉躺着的几天，吃得太多。

    “姥姥管饭，我去她那儿吃。你多吃点，不然太瘦了。”

    祝平安拿手掌比了比小池袒露在外面的腰，那腰不比他的手宽多少，一把就能掐住，太细弱了，与同年龄的少年相比，小池瘦且矮小，大抵是营养不良导致。

    如此瘦小的孩子，每晚背着沉重的尸体，这种鲜明的对比，让祝平安更为心疼他。

    背尸的感觉他感受过一次，永远无法忘记，即便挑拣最干瘪瘦小的尸体，那种死气沉沉的僵直感，也让人举步维艰。

    小池听到他的话，手一抖，差点将搅拌的勺子掉进锅里。他定了定神，叮咛道：“我有的吃，倒是你可千万小心。”

    “我会的。”

    祝平安感到一阵暖意。

    在这个混乱的时世，小池不仅是他的救命恩人，还是真心关心自己的朋友，他很感激，也会珍惜。

    “你自己一个人去背尸，也要小心。”想了想，祝平安同样叮咛小池。小池并未遇到像他一样的危险，操这一行营生也已多年，但祝平安仍然觉得有必要提醒。

    他没忘记，小池的师父就是被背上的尸体溶化，经验丰富的老师父尚且如此，年轻的徒弟必须更加小心，祝平安会担心小池每一次脚下泥泞的路会不会有坑，乱坟岗会不会踢到绊脚石摔倒，又或者遇到了那百分之十的预报不准，背尸途中遭遇暴雨侵袭……

    每一次暂别都要有生离死别的觉悟，这就是残酷现实。

    但他现在连自保能力都没有，能不给小池添麻烦就已谢天谢地。

    如今只能各行各路，自求多福。

    中午祝平安准时抵达纸扎店。

    白天这里的光线也没多好，循例晦暗阴沉。

    祝平安注意到正屋其实有窗，大门两边是朝南的两扇前窗，原本采光理应不错。只是不知道基于故意或者无意，窗前堆积了好几对硕大且神情诡异的纸扎童男童女，将窗户挡得严严实实，以至于屋内被影子笼罩在昏暗之中。

    因为是白天，野姥姥还不舍得点烛，就借着门口透进来微弱的光线，摆一张红木八仙桌吃饭。

    她自己坐在上首，祝平安去给她添饭捧上。

    这是学徒的规矩。为了学手艺，学徒类似于半个卖身的奴隶，在长期的学徒期中得不到什么像样的报酬，还得伺候东家，任劳任怨，任打任骂。

    祝平安没有这样的认知，但他牢记十二字真言，在这儿宁可放低姿态，平安度过信息被黑雾笼罩的前期，不要引起野姥姥的注意。

    桌上有三个碗，一碗是青菜，一碗是猪油炒的粉条，还有一碗飘着葱花的萝卜汤。

    糙米饭有一小锅，并未限定学徒吃多少，祝平安约莫估算了一下，米饭差不多是四海碗左右，够他们俩一人两碗。

    就伙食而言，野姥姥算不上亏待，甚至可以说很优厚。

    她自己平时就吃这些，应该是这个小镇的生活水平。

    实际上野姥姥只吃了一碗就停箸不食，让祝平安大快朵颐，吃够了三碗，来这世界多日，终于有了真切的饱腹感。

    “肚子里没有油水的时候，吃饭就会比较多。”

    饥饿让祝平安无师自通明白了这个真理，以往他可吃不下那么多米饭。

    哪怕是要死，也是做个饱死鬼来得开心。而且食物充足的时候，人类更能摆脱焦虑，以更冷静淡然的姿态面对难题，不至于轻易肝火上升，做出错误的决定。

    “吃饱了准备干活。”

    野姥姥没有嫌弃祝平安吃得多，吩咐他收拾桌子洗碗之后，就开始了一天正式的工作。

    ——之所以说正式，是因为这时候才进入了真正的纸扎手艺展示环节。

    祝平安以前曾见过车、房甚至各种现代电子产品的纸扎工艺品。不过在平安镇，大家似乎都还遵循传统，野姥姥的作品以各色人物为主。

    先以竹篾勾勒框架，别看野姥姥看上去垂垂老矣，却依然心灵手巧，只是左一缠右一绕，手指灵活翻动，一个竹编的人形轮廓便已成型。

    她的袖子在动作中翻起，露出干枯手臂上的杂乱伤痕，像是野兽尖齿撕咬与利爪抓伤——祝平安没有多嘴问这些伤痕的来历。

    无论男女老少，野姥姥都用一样的手法，并无差别，也谈不上什么艺术性，只是完全雷同的模板而已，顶多就是大小的差别。

    她的奇迹在糊纸之后。

    祝平安处理完的纸张，野姥姥会根据不同的需要染色，随后蒙在竹制骨架上，刷上糨糊晒干便能完工。这个过程不复杂，在祝平安看来同样殊无技术含量。

    可结果是惊人的。

    原本应该粗陋简单的纸扎，在糊上纸之后，忽然就变得栩栩如生起来。

    男、女、老、少，自然而然地形成了分野，有着自己的气韵与特色，仿佛不知道在什么时刻被赋予了灵魂，甚至那画上去呆板的眼神，也陡然变得灵动起来。

    纸扎活了。

    祝平安有一种清晰而明确的感触。

    这些东西确实是无生命的作品，本应该如泥塑木雕不能动弹，但它们却带着一股邪门的生气，仿佛它们突然站起来走路、说话，惨呼乃至于流血，都不会让人感觉奇怪。

    这就是一个让人常识扭曲的小镇。
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