制作过程乏善可陈，如果说有什么特别的地方，那就只有纸的特殊。

    野姥姥在深夜处理了大部分前置工作，而祝平安在黎明之前帮着进行了裁剪——这个时间安排本身就透着深深的诡异，明明可以与下午的工作一起进行，为什么要这么分段？原材料的处理，必须在晚上不见天日？

    想起关于小池所说“人皮”的流言，祝平安更觉得不舒服。

    但是不要追究，非礼勿视，非礼勿听。

    哪怕内心再怀疑，绝不表现出对任何东西的好奇。

    这种稳如老狗的沉默性子，有时候反而会让别人主动将秘密告诉你，在纸人师兄身上祝平安已经验证了这一点，哪怕他不搭话，对方也会故意来撩拨。

    野姥姥也是一样。

    当然，她也明白，只要祝平安在这儿工作，多多少少都会了解一些黑暗中的内幕。

    所以她也会隐晦地透露一二。

    “小祝，你看好了，这就是姥姥安身立命的本钱。”

    野姥姥将最后一尊白白胖胖的童男完成，那鬼东西甫一完工，弯弯的嘴角仿佛主动露出一个诡异的笑容，让祝平安浑身起鸡皮疙瘩，不可细看。他强忍着不适感把童男抱到一边放置，时已近黄昏，他们算是完成了一天的工作。

    “你来之前，应该也听过很多传闻，你怕不怕？说实话。”

    野姥姥唯一的真眼仍然闭着，但玻璃花眼珠却泄露一种如鹰隼的凶光，仿佛能够看透人心。在她面前，很难撒谎。

    好在祝平安并不打算撒谎。

    谎言未必能讨好每个人，反而是适当的真话最能拉近人与人之间的距离，建立信任。

    ——当然也不是完全的真话。

    只是从所有已知事物中，部分择取真实的话。

    “怕当然是怕。”祝平安坦然承认，“不过我从乱葬岗醒来，孑然一身，走投无路，连命税都交不起。姥姥愿意收留我，这就是我唯一的立足之地。”

    怕是真实的情感，但我没有别的选择。

    好感可以骗人，而利益与生死才是稳定关系的链接点。

    谁都不想死，这一点无需怀疑。

    祝平安虽然只有高中生的记忆，但他还具备了稳健老练的耐心，尤其死过一次，他更抱着谨小慎微的态度，对这个危险的世界进行细致入微的分析与观察。现在唯一缺乏的是时间，甫一抵达这个小镇，他就得面临生死危机，让他无法完全发挥主观能动性，身后站着一位死神，镰刀随时会落下来，他被迫得想办法先活下来。

    捡尸这条路已经证明了不测的危险，为了偿付命税，只能临时紧急的找一份工作，实属无可奈何。

    在这种情况下，让祝平安去谈什么忠心或者信任，自然很难。

    但他既然选择了这条活命的道，无论如何也要咬牙坚持走下去。

    ——只要野姥姥不是存了心要害他，不管她要做什么，祝平安都可以视而不见。

    不干活，没钱交命税就会没命。

    他不会同自己过不去。

    “你想得很清楚。”野姥姥的声音幽远，像是从遥远的地洞传来，“一般的年轻人在你这个年纪，还只是个孩子，什么都不懂，读书人到底就不一样。”

    小池介绍过祝平安认识字，这一点还是很重要。

    这个时代识文断字的人太少，就连写着字的纸都受到尊重，不能随意丢弃，需要收集起来在火炉焚烧，以免遭人践踏，称之为“敬惜字纸”。

    祝平安没说话，他手上的牌不多，读书认字就是其中之一。这对于在一个全新而不友好的世界，建立自己的标识有其重要的意义。

    野姥姥话锋一转：“昨晚上，朱潮生对你说了什么吧？”

    她果然知道。

    祝平安的判断正确，如果朱潮生真变成了野姥姥能够操控的纸人，那么他的一举一动，必然不可能逃出姥姥掌控。

    “姥姥是说那自称师兄的纸人？他确实说了不少，不过我没有信他。”祝平安依然坦然相告，这些事没有隐瞒的必要。

    “他不是你师兄。”野姥姥摇摇头，“只不过是一缕残魂的影子而已，哪里算得上是人？它带着怨毒、不满和愤恨，想要疯狂报复活着的人，你不信才是对的。我今日看你不慌不乱，处事有道，是个聪明的孩子。”

    如果没有定力，对纸人的话难免将信将疑，行动中不可能不露出痕迹。

    从某种角度来说，这可能也是野姥姥对新学徒的一种试探。

    “一缕残魂的影子？”祝平安心中一悸，“那么这位朱师兄，已经……死了？”

    这是可以问的。

    从野姥姥的口风来说，她愿意告诉祝平安事实，这个时候还像钳了嘴的葫芦倒也没必要，趁机多探听一些消息同样很重要。

    “不错。”

    野姥姥单眼目光炯炯盯着祝平安：“在你之前，来我纸扎店当学徒的七个孩子，别人道是失踪，我却清楚得很，这七个都已经死了，状态与那朱潮生一样。”

    她语气并不可怖，甚至相当淡然，但所说的事实却让人颤栗。

    祝平安头皮发麻。

    任何人去做一份工作，听到前任都意外死亡，这种心情恐怕不可能会好。祝平安已经做过心理建设，但乍然从野姥姥口中听到确实的消息，寒意还是笼罩全身。

    除了朱潮生之外，其他七个学徒，也同样变成了纸人。

    她这么说的意思是什么？

    一种威胁还是警告？

    “这是怎么回事？”祝平安只能露出惶恐的神色——这似乎才是正确的反应，追问了一句，“我不会有事吧？”

    “你要是完全不害怕，我真的要怀疑你是坠人了。”

    野姥姥微微点头：“你放心，你要比他们聪明得多，一定不会有事。在这平安镇生活，莽撞和愚蠢才是送命的根源，只要够灵醒，不要好奇与贪心，姥姥自然能护得住你。”

    她说最后一句话时，态度有些傲然，像是对自己能力的自信，那只玻璃花眼珠折射出蜡烛的光，仿佛是一颗妖异的星。

    祝平安微微放下心来，姥姥的这句话也间接否认了自己残害学徒，大概意思是这些人是因为作死才害死了自己，野姥姥是试图要保护他们的——这也是在吓唬了一顿之后，安了他的心。

    祝平安又思索了一阵，慎重问道：“在姥姥这儿当学徒，有什么危险的地方吗？”

    这是必须问的。
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