却说巩撑早先在打斗中受了内伤，又被赵楞牛纠缠数日，都未曾敷药，耽搁了休养，眼下肋部还仍有些疼痛。他捂着伤处，踉跄走到戚兴身前，满脸赔笑，想化干戈为玉帛，怎料戚兴竟说出毫无意义之语。巩撑以为戚兴还在介意自己无礼，立在旁边手足无措，直勾勾盯着营头，透出委屈又可怜的神情，希望营头出面调停，揭过以前旧事。但马乾世听戚兴言语充满绝望，再结合他晕倒前的种种，隐隐感觉戚兴知道什么隐情，真想立刻问个明白，才没空去收拾巩撑惹下的烂摊子。他碍于众人问不出口，便喝散众人道：“今日训练到此为止，你们各自去歇息。”一众军士听说解散，乐得手舞足蹈，三五结对自回房中歇息。赵楞牛筋骨还未活动开，扯着戚兴就要带他看看自己苦练的板斧招式，顺便讨教几招说说闲话。吴能瞧出营头和戚兴愁眉不展，已经猜了七八分，不由得会意一笑，不等营头吩咐，便扯着赵楞牛的衣角往营房拉，边走边劝道：“你让他再歇两日，养足精神再和你说话不迟。”赵楞牛早和吴能混的厮熟，只好任他拉着悻悻而去。

    等到人群散尽，戚兴没有了往日的干练，看上去无精打采的。他双肩低垂，慢悠悠晃荡到赵楞牛砍来的木头边上。这些木头分为数十堆，摆放整齐，都有两丈余高。戚兴踮着脚尖，抽出最顶上的一根，抱在手中比划几下，带起萧萧寒风，真是好用顺手，赵楞牛干这种粗活果真是极为合适的人选。良久，他停下比划，使劲将木头怼进冻得坚硬的泥土中，感叹道：“又有什么用呢。”不禁脚尖轻轻点在木头下端，将它踢到半空，紧接着跳起来，两手握住木头两端，暗自施力，只听砰的一声，碗口粗的树枝竟被他硬生生折断了。戚兴无力地甩下断木，就要回房中歇息。马乾世将两截断木拾起，重新放回木堆顶端，叫住戚兴道：“何必对着不会动的木头撒气，到底发生什么事？”戚兴答道：“多说无益。”马乾世知他不愿说出，自己又不能强迫，只得暗自思量，前番戚兴和巩撑打斗时，被眯了双眼才输了一阵，然后自己出面制止了打斗，戚兴得脱时却没有败阵的懊恼，倒像是发觉什么重大事宜，接着转身飞速跑向高岗，窜到树梢扬起积雪，将整个人都笼罩进去，这才大叫一声，倒地不起，难不成他的失落全和扬起的积雪有关。想到这层，马乾世试探地问道：“你本想来军前做一番惊天动地的大事，绝不会轻易放弃，但却被眯眼的积雪吓到了，是不是？”戚兴沉默不答。马乾世情知所说不差，又道：“你绝不是怕雪，定是这雪里藏着兵败的杀招，是也不是？”戚兴见他已猜出心中所想，不免叹道：“为将者不查天时地利，与蠢猪无异。你所料不错，鞑子从大凌河谷进军的最大威胁是锦州城炮火，我先前预想，若鞑子攻来，可在河谷中散布这些木头，阻止他们的骑兵，逼他们下马交战，再逐步引诱到明军火炮的射程之中，聚而歼之。但十二月的关外天时难料，若碰上朔风暴雪或者漫天大雾，五步外看不清人影，休说我们点狼烟不能被城中发觉，就算是城中侥幸得知战情，火炮失去视野不能瞄准，朝河谷轰一个时辰也不见得能炸死敌人，没有炮火支援，短短几天时间如何能用五百散兵抗衡鞑子的精锐？”

    突然背后响起一阵苍老严厉的怒喝。戚兴不知是内力尚未痊愈，还是心神已死，背后有人接近竟全然不知，只听后背近处那人喝道：“胜败皆由天定，我等尽力虽不能改变战局，也足以仰头而死，死后也无愧泉下英魂，你这等轻易认命、庸人自扰，如何当得起戚家大旗？如何面对为国捐躯的戚金将军？”戚兴被说中痛处，自从父亲阵亡后，自己每日每夜想的都是国仇家恨，最怕辱没了家声，然而亲到战场时，竟要面对韩信复生也无能为力的死局，怎能不又急又躁。他心头又传来阵阵悸痛，面色瞬间变得煞白，左手忍不住按压胸口，还是一口气没喘上来，弯下腰止不住咳嗽，终于双膝发软，眼见就要跪倒在地，再次晕倒。危机之时，后面那人伸出长满皱纹的逡裂糙手，一手扶着戚兴胳膊，一手顺着脊椎骨柔和地摩挲。

    过了快一炷香的功夫，戚兴气息方平，发昏的双眼渐渐能看清周围事物，他抬起脑袋，看清刚才出言怒喝之人正是营中的王庸医，不禁问道：“老人家如何看出我身世？”王庸医对戚兴的严厉早就被关切所代替，见戚兴相问，笑着答道：“我来军前已久，自然见过你父亲，你们长得很像，我因此识得。”马乾世吓了一跳，他知道戚兴身出名门，但绝对没猜到是戚金将军之后，难怪浑身都透出名将才有的威仪，也附和道：“既然是名将之后，更应该在绝境中找到生门，怎可轻言放弃？”这些道理戚兴当然知道，但大局已定，除了等死他真的再也想不出其他办法，甚至连挣扎的力量都没有。

    马乾世看出戚兴心中忧虑，他刚来战场，所学尽是兵法框条，还不能灵活运用，更不懂领兵精髓，再要逼迫他反而不好了，只得说道：“战场上每个人都很重要，领兵之人由其要发挥每个人的作用，就算你一个人没有办法，也可以靠着大家的力量，共度难度难关。”说到这里，他猛然想起了什么，用最大的嗓门吼着：“吴能，吴能，你死哪去了，快滚出来。”

    话音未落，吴能从不远处的矮墙后面冒出个脑袋，他显得有些不好意思，偷听营头说话不是什么光彩的举动，由其是还带跟班的偷听。只见他伸出手臂，提起身边一个壮汉，那人腰间插着两把板斧，满面胡须，嘴里塞了个麻团，眼睛瞪得老大，正是赵楞牛。吴能本想带赵楞牛去下象棋，但还在回房的路上，心中实在放心不下，便拉着赵楞牛偷偷跟过来偷听，在听到戚兴身世时，两人都吓了一跳，赵楞牛险些叫出声，还是吴能眼疾手快，急忙用麻团塞住他口舌。吴能拖着伤腿，一瘸一拐走来，陪笑道：“不知营头大哥唤我何事？”他跟赵楞牛混的久了，也学着叫起了营头大哥的字样。马乾世阴着脸道：“你都听到了？”赵楞牛再也忍不住，扯出口中麻布，蹦到戚兴身前，眼睛眯成细缝，大声吼笑道：“妈个巴子，你这人忒不地道，连家世也不告诉兄弟，险些被你混过去了。”马乾世道：“好了，今日之事谁也不许说出去半个字，尤其是你，整天咋咋呼呼的，要是不小心泄露出去，看我不拔了你的舌头。”赵楞牛本想再和戚兴说几句，但碍于营头威势，只得捡起麻团重新塞回口中。吴能道：“他是我带来的，自然由我看住他，要是他说出去了，连我舌头一起拔了。”马乾世这才放心，正色问吴能道：“你看看天气，何时会有暴雪，何时会有大雾？”吴能抬起头，看了看风向，又瞅天边云彩，再趴到地上嗅嗅周遭气息，伸出手指掐算一阵，道：“若是我所料不错，三日后就有大雾。”

    此刻的鞑子老巢，盛京以西两百里处的军营大帐内，煤球正熊熊燃烧，上面烤了只熟羊，一个汉子身穿黄色盔甲，腰间别着两把弯弯马刀，长长的辫子盘在脖子上，大踏步走到滚烫的熟羊跟前，也不管烫不烫，直接撕下一只羊腿，胡乱塞进嘴里咀嚼。他高约九尺,足有两百斤重，脸颊阔如铜镜，眼睛像是都要瞪出来，长长的刀疤顺着左眼一直延伸到流油的右边嘴角，鼻子也缺了半边，露出黑洞洞的小孔。他坐回上首的黄旗下面，望着面前噤若寒蝉的小卒，用炸雷般的声音吼道：“三日后起雾，我赏你黄金百两，若是不起雾，我就割了你谎报军情的脑袋。”小卒诺诺不敢出声，眼巴巴瞅着旁边的姑娘，那姑娘倒也心善，摆手就让他下去。
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