话说义镇对面山头来了队浩浩荡荡的山贼，看起来凶神恶煞的，而戚兴身边只有区区七名军士，根本不是他们对手，吓得就要脱身逃跑。但戚兴知道山贼此行目的，不为受惊军士所动，出言喝止住他们，又耳语吩咐几句。戚兴已在众人心中树了威信，因此没人敢违拗，只得硬着头皮去准备。待军士自去，戚兴指着山坡上的几个头领问姑娘道：“他们身后跟的仪仗和唢呐分明是来迎亲来的，你看看哪个是你遇到过的头领。”姑娘身着单衣，赤脚站在雪中，冻得瑟瑟发抖，听到戚兴问她，强忍着严寒，身子蜷缩躲在戚兴身后，探出脑袋朝对面山头望去，瞧了半天摇头道：“奇怪了，我遇到的人不在里面。”戚兴一直在观望对面实力，听了姑娘所说吃了一惊，正准备问个明白，回头才注意到她单薄的衣裳，隐约透着僵硬的酮体，已经冻得嘴唇发紫，眼神也有些迷离，立刻脱下自己的青色棉衣为姑娘披上，又将她拦腰抱在怀中。姑娘这才稍稍去了寒意，脸蛋也恢复了些许血色。

    然而这姑娘正值芳华，被个年轻俊朗的壮士抱在怀中，立刻满面羞惭，双手无处安放，顺势歪倒在戚兴肩头，正想说些什么话语缓解尴尬，就听戚兴冷冷问道：“你方才说你见过的头领不在这些人中，你可看真切了？”姑娘略显期盼的眼神顿时暗淡无光，变得有些失落，噘着嘴道：“我看了好一会，绝对不会看错的。”

    原本情报所说白石岭的山贼只有八百余人，但此刻眼前却出现了上千人，如果这个能解释为山寨壮大了，那头领说的是下月再来提亲，这会凭空冒出来又如何解释？难不成他们不是白石岭的人？戚兴有些摸不着头脑，但箭在弦上不得不发，他抱着姑娘返回姨丈住处，派人将姨丈姨娘安顿在安全之处，自己则和姑娘躲进了房中。这间屋子只有个微弱火盆照亮，加上里面灰烟缭绕，根本看不清人影，因祸得福倒是个绝佳的伏击场所。就算如此，戚兴还是不敢大意，他让姑娘先躲在床上，自己顾不上烟灰呛口，拿着烧着的树枝在空中胡乱挥舞，又在火盆中添了几把柴火，直直弄到睁不开眼放止。姑娘呛得眼泪直流，不停咳嗽道：“呛死人了，快点把门打开透透气。”

    若打开门刚才布置的烟雾不就白忙活了，戚兴才不会照办，他从衣襟上扯下两条布带，用清水沾湿后给姑娘递去，这样屋内的气味两人总算能接受了。姑娘躲在床上，腰间搭着条破被褥，不知戚兴打什么主意，便问道：“恩公要做什么，可否明言，若我能帮上忙，?定然万死不辞。”戚兴道：“等我躲好后再与你细说不迟。”他本想躲在床下，不料关外的床都是泥土堆砌而成的土炕，根本藏不得人，正思量之时，姑娘劝道：“恩公若不嫌弃，不如暂且与我在被中藏身。”戚兴左右无处可去，无奈之下只好掀起被褥，挨着姑娘躺了。姑娘身子刚碰到戚兴就微微震颤了下，立刻变得滚烫似火，喘息慢慢加重，又不敢有任何动作，只能紧紧咬住嘴唇，任由心头如小鹿乱撞，久久不能平静。戚兴早年常与沈文等江湖浪子来往，怎会不知女儿家的心思，但他现在却一点兴趣都没有，只当她是个萍水相逢的姑娘，悄悄凑到耳边说了计划。两人又合计了会，确保不出差错，便静静躺着专等头领过来。

    黑暗中又不知道日头，像是时光有意变得慢些，让肃杀战场难得留下片刻温馨，只觉过了好些时候，才听到屋外悉悉索索的脚步声由远及近。戚兴微微撞了姑娘胳膊，提醒她道：“小心些，来人了。”突然门吱呀呀被挪到一旁，屋外刺眼光线照进烟雾弥漫的小破屋内，门口立了几个凶残壮汉的身影，正是方才对面山头的山贼，他们身后还跟着数车聘礼和一队满身红妆的唢呐人。而戚兴带来的消瘦军汉点头哈腰地侍候在左右，不过此人并非背叛，实则是戚兴怕山贼侵扰无辜百姓，有意安排的。消瘦军士点头哈腰道：“大王，就是这里了。”门口的头领摆手打发走了军士，随便朝屋内瞅瞅，只见灰烟缭绕，黯淡无光，别说大活人了就连自己的指头都瞧不见。戚兴见那些人犹豫，又轻轻退了姑娘一下以示提醒。姑娘轻启玉口，带着些许妩媚与轻挑，道：“大王到家门口了怎么不进来坐坐？是怕奴家家中有老虎不成？”门口的头领知道姑娘在里面安歇，松了口气，更不进门，只在门口站着通报道：“白石岭好汉赵六参见嫂子。”这赵六武艺平平，但有一条谁都及不上他，就是对郑柏忠心耿耿，就算是让他死，他也绝无半点犹豫，因此极得器重。姑娘听他不是白虎郑柏，有意探听虚实，应道：“即是白石岭的好汉，想必是极了得的，怎么还叫我嫂子呢，我们穷苦人家可担待不起。”赵六道：“嫂子千万别折杀我，我家哥哥让我带话，请你去寺里叙话。”义镇只有一个和尚庙，叫做奉国寺，起建于辽，已有数百年历史，端的是个大庙。可惜连年战火，如今只剩下大雄宝殿还算完整，其他的早就破败不堪。

    姑娘不知如何应答，眼巴巴盯着戚兴，直往他能出个主意。戚兴没料到这手，以往山贼都是直接进到家中明抢，怎么白石岭的人还如此客套，若是轻易允了，今天的所有布置不就白忙活了。他凑到姑娘耳边轻声道：“别答应他，好言请他家哥哥前来叙话。”姑娘也算聪明，立刻回过神来，道：“哪有迎亲让姑娘家出门的，你们不要脸我还要脸呢。”门口的头领赵六显得有些为难，但白虎郑柏的命令岂容违背，他不得不收起客套，露出凶残的本性威胁道：“哥哥特意吩咐过不让我们滋扰嫂子的乡邻，但嫂子若再不动身，我能听哥哥号令，难保其他兄弟不会呆久了心生厌烦，做出什么出格之事。”戚兴没奈何，只得见招拆招，让姑娘先去寺中应付。赵六见姑娘移步出门，喜不自胜，立刻命人吹起唢呐，好不快活。又让人将礼物抬进家中，好在里面烟大，戚兴并未被发现。

    待姑娘跟着人群走远，戚兴立刻从床上跳下，快步走到屋外，把手一招。几个军士从不远处的屋子里出来。戚兴本来布置的是让军士们在外侧应，自己在姑娘屋内凭借武艺出其不意砍翻郑柏，岂料布置良久的战术顷刻灰飞烟灭，这些军士飞奔到戚兴面前，面带惶恐之色劝道：“他们并未中计，不如我们趁尚未被发现，先行离开此处，待与鞑子打过再剿灭山贼不迟。”戚兴不以为意，比起战力极强的鞑子，山贼真如蝼蚁般弱小，若能击破匪首，其余喽啰不足为惧，军营也能得到很好补充。

    但要击破匪首谈何容易，就凭七名军士还不够山贼塞牙缝的，戚兴左思右想，觉得这些人武艺平平，继续带着他们反而容易被人发现，不如自己只身前往奉国寺，暗中找机会刺杀郑柏，如若得手，山贼顿时就是一盘散沙。盘算已定，他喝退众人，亲自往奉国寺而来。
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