杨忠志带人用计吓退山贼，待与戚兴见面后，便好意请他来自己部下，城门守军虽说比不得关宁铁骑等虎狼之师威风，但比起破烂的广宁后卫屯来说不知好了多少倍。杨忠志心直口快，说完才发觉无意贬低了他处官兵，好在广宁后卫屯的军士被羞辱惯了，没一个肯出来反驳，总算没闹出事。多好一个正经脱离的主意，戚兴却不正面回应，转而问道：“你不在城门口当值，来此做什么？”杨忠志略带警惕，回首喝退了手下，环顾四周无人才凑到戚兴耳边，悄声道：“你有所不知，最近鞑子的正白正黄镶黄旗无故开拔，想来不久就要打仗了，为了以防万一，锦州城只有南门辰时到午时放人通行，原先看守城门的军士或充作后备，或充作巡逻，我便是负责巡逻大凌河谷巡逻的，要不也不会听见兵器响动前来救你。”戚兴心生疑虑，照理说一个百户小官，就算奉了调令，又怎会知道鞑子动向的机密事宜，这事实在可疑，便接着打探道：“俗话说良禽择木而息，贤臣择主而事，杨兄本事不小，连鞑子动向都一清二楚，想来已攀高枝不久便要飞黄腾达，若如此我自当转投麾下效力，但我还有一事不明，不知高枝怎么舍得派你做巡逻的苦差事，还请杨兄赐教。”杨忠志旋即明白，戚兴是将自己当做鞑子奸细了，真难为他不相信人，于是解释道：“不瞒你，以前我在城门口当值，每天道听途说各路消息，谁家媳妇偷人，哪家馆子做饭好吃，何处有命案等等消息，全逃不过我的耳朵，有关鞑子调动之事，我从来往客商及他营军士处都听说过，因此得知，绝没有高枝攀附。”戚兴勉强相信，但心中警惕丝毫不减，对他邀请也不答应也不拒绝，反倒请他一同往义镇歇息。杨忠志从听到兵刃交锋之时，不带喘气赶了好几里路，脚都酸了，早有休整之意，欣然前往。至于其他军士则跟在两人身后慢悠悠晃荡。

    戚兴得了空闲粗略算算，召回的叛乱军士约有两百余人，甚至不够原先半数，就算带他们回去，军心还不是一团散沙，不如连带着杨忠志一同拐回去，反正他们巡逻大凌河谷也要找地方歇脚，以后还可以相互照应。计议已定，戚兴表面装作风平浪静，主动和杨忠志攀起家常，对其余军士也颇照顾，以此博取信任。

    等到了义镇，山贼早就跑的没影。正所谓兵败如山倒，地面各种散乱的脚印，角落里还掉了些兵器酒食，先前提亲来的几辆骡车也扔在路旁没有带走。可令人不解的是，饥肠辘辘的村民并没有出门捡拾物品，肃杀的村镇反而传来阵阵悲痛哭声。戚兴没空管怪异的村民，先命人清理东西，广宁后卫屯的军士立刻来了兴致，各个冲在前面生怕落后，他们搜罗一阵，除了给姑娘家的花布胭脂和金银翡翠，其余尽是没来得及搬走的粮米军械。戚兴过去清点，粮米勉强能撑过几天，他松了口气，总算完成了筹粮的重任。正欲和杨忠志促膝长谈之际，突然斜影里窜出个人来。那人衣裳单薄，满脸泪痕，左脸肿得老高，戚兴定眼一看，正是姑娘姨丈。姨丈见了戚兴，直接跪下抱住戚兴小腿，眼泪婆娑连连磕头，哀求道：“官爷，官爷救救小女吧。”戚兴隐隐察觉不妙，正待扶他起来，杨忠志却抢先一步将姨丈搀扶到边上坐下，又给他要了件棉衣穿了，劝慰道：“有话慢慢说，不必行此大礼。”姨丈哭声方止，坐在门口石阶上抽泣低语。原来趁着戚兴整顿叛军之时，郑柏带人围了村镇，强行掳走了所有的年轻姑娘，自家女儿当然不例外，姨丈苦劝不得，反倒被扇了一耳光，他救不了女儿，没奈何只得来求官军。杨忠志气得牙齿咬得咯咯作响，怒道：“这群天杀的狗贼，值此国难之际不投军效力也就罢了，居然趁乱劫掠乡民，等我擒住他们非扒了他们的皮。”姨丈又哀求道：“官爷行行好，带兵灭了山贼，我们全村老幼定会酬谢。”杨忠志面露难色，先前吓退山贼全凭计谋，真要灭了山贼，就凭自己的一百余军士和戚兴的两百余军士，加一块都不够山贼塞牙缝的。他尴尬笑笑，抬眼示意戚兴说些什么，戚兴却不理会，撇下众人直往奉国寺冲去，那里是他最后见姑娘的地方。

    空荡的寺庙布满杂乱的脚印，空悟大师孤独地站在一棵枯死青松下，遥望白石岭的方向双手合十默默诵经祈福，寒风打着旋吹起皑皑白雪，寒雪飘落在僧人肩头，将他盖成了半个雪人。戚兴收起莽撞改荣敬之，悄悄走到空悟大师身边，替他拂落积雪，也双手合十道了声佛号：“阿弥陀佛，各人生死皆有定数，大师不必介怀。”空悟大师寻声顾首，见戚兴满身鲜血仍难挡散发出的英气，引戚兴到佛堂叙话。戚兴紧随其后，两人到了佛堂，空空大师依旧敲着木鱼念经，好似已入化境对周遭一切都没有感觉。戚兴对着空空大师合十施礼，空空大师没有回应，空悟大师笑道：“师兄历来如此，你不要介怀。”说着捧上一杯泥塑茶杯来，里面是半杯土黄色的茶水。说是茶，其实就是雪水泡得普通叶子，细品之下却有独特的苦涩，别有一番风味。戚兴宛如饮酒，仰头一饮而尽，别说品茶就连咸苦都没尝出来。空悟大师接过茶杯笑道：“你放心不下方才的姑娘，对不对？”戚兴板着的脸孔透出一丝微笑，看不出有紧张的意味，他向前踱步直至背对大师，左手提在胸前，更像是担忧胸无城府被人看破心事，问道：“大师如何猜到的？”空悟大师笑道：“我观你气度举止也是富家子弟，怎会不知品茶之道，你接过茶杯一饮而尽，分明是心里装事，有所牵挂。”戚兴既被识破不再隐瞒，笑道：“既然大师知我心事，务必请告知详情。”空悟大师叹道：“世间痴男怨女何其多也，山贼吓她已擒住你，姑娘不由分说跪下一味苦求放你一条生路，山贼又哄她假如肯贴心服侍自当放人，于是姑娘心甘情愿跟他们走了。而你刚脱陷境，伤口尚未愈合又来问她，真是对苦命鸳鸯。”戚兴忌恨山贼做派，他们觊觎美色竟敢用自己的名头，传出去非叫戚家蒙羞，这份过节说什么也要清算，他冷笑一声道：“大师误会了，我并非对她爱慕。只是初来关外，从歹人手中救过她，正所谓同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。既然她再被抓去，过些日子我若还苟得性命，自当寻机救她出来。”戚兴既知了姑娘去向，便推脱欲离去。空空大师白眉轻动，停下诵经念佛，难得开口道：“阿弥陀佛，施主慢走，贫僧有一物相赠。”说着从木鱼下取出一块拇指大小的平安符，这平安符用黄纸包裹数层，坚硬无比，又被得道高僧诵了无数遍经文，算是最好的祝福。戚兴向来不信鬼神，但别人好心又不能拒绝，只好接过平安符用细线穿好，随便带到胸前，又道了声谢，便自去了。

    杨忠志已安顿好周围乡民，这事实属不易，戚兴不知他如何用如此短的时间做到，也没有细细过问，毕竟和鞑子交战是最为紧要之事。戚兴劝杨忠志随着一同往广宁后卫屯歇息，明天一早再启程回去。杨忠志对广宁后卫屯有所耳闻，并没亲眼见过，早有看看眼界之意，爽快答应下来。可惜天下没有卖后悔药的，他这一去连肠子都悔青了，当然这是后话。戚兴命人将军械粮米等物资装于骡车，其余金银财物尽散乡民百姓，便同杨忠志返营归来。。
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