数日后，沉晨北上回了黄门亭。

    黄门亭的兵马重新进行了招募，但人数依旧是维持在三千人。

    士兵们每日训练也以锻炼体魄、武艺、弓箭为主，乃是一支类似于无当飞军的精锐特种部队，号曰：“黄门兵”。

    再次领兵出征不是一件简单的事情，各类粮草、辎重、武器、箭支都要准备充分。

    所以这段时间沉晨就得找刘表要物资，等准备充分了才能出发。

    刘备那边也接到了刘表邀他进攻刘章的邀请。

    本来他是以同宗的名义想拒绝，奈何刘表给了他整个南阳北面，算是有一份恩情在。

    在徐庶的劝说下，刘备最终勉为其难答应了。

    于是领兵浩浩荡荡南下。

    而在这个时间，全天下的局势也开始了新的变化。

    首先是扬州战场，黄祖水战是厉害，但孙权选择战略性撤退，不与他在地形开阔的彭蠡泽打，而是退入长江下游。

    当时从沙羡段到柴桑段的长江水面极为宽阔，最窄处都有一两公里以上，宽处甚至有四五公里。

    更夸张的是彭蠡泽，后世鄱阳湖正常水位下有将近四千平方公里的面积。而彭蠡泽在西汉有一万多平方公里，到了东汉也有七八千，是鄱阳湖的两倍。

    所以在这样宛如汪洋一样的湖面上与人多势众的江夏水军交战，对于江东水师来说会吃大亏。

    因此退入安庆、枞阳地段进行战略防守，就是一个不错的选择。

    双方僵持不下，黄祖就只能占据寻阳、柴桑、历陵、彭泽等彭蠡泽周边的县城，重新寻找机会进攻。

    而刘磐则退兵了，退至余汗一带。

    他过于勇勐，一路打到了钱唐，但人家据城死守，导致刘磐军沿线补给拉得太长。

    虽然沿途经过的地方都是盟友山越的地盘，不至于被劫粮道，但粮草消耗巨大，难以维系，最终只能退入了南昌附近。

    这意味着江东进入了全面收缩防御的战略。

    刘章那边倒是没有什么动静，蔡冒死守不出，虽然也发生了几次试探性接战，但也几乎是一战就走，两边僵持了将近一年时间，依旧不能寸进。

    因此南方的战局就暂时处于拉锯阶段，刘表虽然以一敌二，但他的资本太雄厚，即便是以一敌二，也是完全不落下风。

    究其原因，还是在于人口。

    孙权虽然占据了扬州，但扬州南部的会稽、豫章南面一直没能拿下，而九江和庐江被袁术祸祸得人口凋零，只有吴郡、丹阳二郡情况比较好，还吸纳了徐州因屠杀而迁移过来的很多百姓。

    这样孙权占据的地盘实质性只有扬州四郡半，治下人口约三百余万，只是其中有很大一部分是世家藏匿的人口，不缴纳赋税的，所以他真正掌控的人口不过百万。

    刘章也差不多，他的实质地盘只有益州北部的巴郡、蜀郡、广汉郡、犍为郡等地。

    益州南部的朱提郡、越巂郡、牂柯郡、永昌郡、益州郡等地，也就是后世的贵州、云南一带，并不受他掌控，要到后来诸葛亮平定南蛮才行。

    其中还有汉中郡就干脆被张鲁割据，再加上巴蜀世家大族亦是无数，使得刘章名义下人口有四五百万，实质人口刨除掉汉中和益州南部，再刨除掉世家控制人口，他真正拥有的人口也差不多百万来人。

    而反观刘表，他平定了荆南，派去了亲信为荆南各郡太守，实质掌控了荆南地区。又有南阳盆地，即便是把南阳盆地北方给了刘备，也还是有大片可以耕种的土地以及充足的人口。

    特别是那三十多万屯田民以及数百万亩屯田。

    从某种程度上来说，这些屯田民就相当于刘表自己私人拥有的财产，跟世家大族隐匿的人口一个性质。

    有了这些支持，即便是刨除掉世家人口，刘表治下至少有五六百万人归属于他。

    所以从表面上来看，益州加扬州，大概是八百多万总人口打差不多一千万总人口，但实质情况则是刘章和孙权加起来不到三百万人口，与拥有五六百万人口的刘表死磕。

    巨大的实力差距导致二人根本不可能攻破荆州，甚至在刘表西防东攻的战略下，孙权节节败退，连半个豫章郡都丢了，可谓是损失惨重。

    而南方的局势大抵就是如此，北方的局势则开始动荡起来。

    曹操迁都陈留，远离南阳，除了刘备偶尔北上过几次，每次无功而返之外，河南等地都陷入了一片休养生息的状态。

    自从仓亭之战退军之后，河北也同样在休养生息，袁绍的身体已经不太好，历史上这个时间点他都已经死了两年了，但如今却因精神没有被击垮而病死。

    只是毕竟到了这个年纪，连曹操都五十了，更别说他。

    再加上小冰河时期的极端气候，北方冬天极为寒冷，年龄越大，免疫力就低下，稍微偶感风寒，就容易要人老命。

    所以每年冬天袁绍的身体就每况日下，五十多岁，像是六七十岁的人。

    这一日是建安九年五月下旬，三伏夏日，邺城大将军府邸，袁绍正坐在后院的院子里赏花。

    在年初春天休养了一段时间的身体之后，他的精神头也好了很多。

    虽然头发肉眼可见的斑白，但每日活动活动筋骨，在院子里耍耍剑，隐约还是有几分年轻时候敢拔剑与董卓对峙的风范。

    院子里种满了名贵花草，旁边的池塘内金色鲤鱼游弋，袁绍盘腿坐着，感受着午后温暖的阳光洒下来。

    今天是个不错的天气。

    平时夏日会极为炎热，站在那不一会儿就汗流浃背。

    但此时只觉得浑身温暖，令人舒畅。

    “父亲。”

    一个年约三十多岁的中年男子走进院内，来到袁绍身边，向着他拱手说道：“高干快到了。”

    “到哪里了？”

    袁绍问。

    男子是袁绍三子袁尚，回答道：“到赵国了。”

    “呼厨泉呢？”

    “他与郭援将进攻河东。”

    “嗯。”

    袁绍微微点头：“韩遂马腾如何？”

    “也已经联络了。”

    袁尚答道。

    袁绍就说道：“让他们下月发兵可好？”

    “孩儿这就差人去办。”

    袁尚说道。

    “去吧。”

    袁绍挥挥手。

    “唯。”

    袁尚就拱手转身离去。

    没过多久，又有一名三十七八岁的中年男子走入院内。

    他向袁绍拱手说道：“父亲，兵马粮草都已经准备好了，随时可以从青州南下。”

    “唔。”

    袁绍点点头道：“你这几日就前往青州，准备事宜吧。”

    “是。”

    这个中年男人是袁谭，他现在是青州刺史，这次回邺城，就是来督运粮草物资回青州，准备开战的事情。

    此刻袁绍坐在席上赏花赏鱼，他临走前又忍不住说道：“父亲，我......”

    “去吧。”

    袁绍挥挥手，说道：“你们兄弟之间，一定要和睦相处，今年就要攻打曹操了，此战极为关键，若你们能助为父消灭曹操，为父心中自然高兴。”

    “我知道了。”

    袁谭有些不甘心地离开了。

    看着他走后，袁绍就站起身，脸色不喜不悲。

    冀州目前的情况其实比荆州更复杂。

    荆州是本土世家豪族支持刘琮，再加上刘表也更喜欢刘琮，所以才让刘琮顺利上位。

    而袁谭和冀州本土派不合，与颍川派的辛评、郭图关系较好，导致袁绍麾下的谋士对袁谭袁尚的支持都非常割裂。

    在这种错综复杂当中，袁绍的夫人又掺和一脚。

    虽然袁绍本人也喜欢长相更像自己的袁尚，但袁绍很清楚，现在大敌当前，绝对不是贸然立嗣的时候，否则必然会加剧袁谭派和袁尚派的内耗。

    所以最近一段时间，袁谭和袁尚都表现得非常活跃，他也当作视而不见。

    不过袁谭在青州也有很长一段时间了，袁尚和高干的关系不错，因此袁绍很聪明地暗示他们，谁能够更卖力一点，帮助他破曹，谁就能成为他的继承人。

    这样二人自然也就更有动力地去做事。

    眼下冀州到处都在酝酿着战争，休养三年，府库充盈，兵马也重新招募了十余万，袁绍觉得自己不能再等下去，必须和曹操一决生死了。

    而就在北方正在为即将到来的大战做准备阶段的时候，河南的曹操也在摩拳擦掌，积极动员军事。

    三年休养对于北方来说自然是兵强马壮，对于南方来说也不算差。

    主要原因在于双方对人口的掌控程度。

    袁绍虽然占据四州之地，治下人口接近千万，但除了并州以外，冀州、青州、幽州都有世家大族力量，隐瞒了很多人口，所以他的情况跟刘表其实差不多。

    而曹操则不一样，河南多年战乱打得太残破了，连汝南袁氏这个顶尖世家都破灭，更别说其余世家大族。

    其中颍川世家又全力支持曹操，曹操本人更是以百万人口屯田。

    当时百姓正常赋税的话，往往是每年收获的十分之一。而屯田制则属于极大的剥削，收获的五成以上要上缴。

    百姓一年的收获，基本只能保证勉强填饱一家人肚子，还得祈求是风调雨顺的年月。

    在这种制度下，极大充实了曹操的府库，只是民众会非常贫困。

    历史上曹魏中后期，也难怪有大量屯民造反。

    不过至少在目前的情况下，因为屯田制的关系，曹操即便人口远不如袁绍，可通过这样的剥削方式，还是维持了十余万军队。

    袁绍在动员决战，曹操同样如此。

    只是兵马未动，粮草先行。

    双方眼下都在积极准备粮草物资，正在为决战做准备罢了。

    兖州陈留郡，陈都。

    这座当年曹操起兵时的地方，如今变得热闹非凡。

    陈留卫氏乃是兖州巨富，早年卫兹资助曹操起兵讨董，被徐荣埋伏而死。

    此刻陈都郊外，曹操再次为卫兹扫墓，身边除了跟着荀攸郭嘉等人以外，还有一个三十多岁的青年男子。

    “公振啊。”

    曹操给卫兹扫完墓之后，漫步在郊外，周围青山绿水环绕，远方还有大片农田，无数屯田户们正在田中抢割五月成熟的宿麦。

    那个字公振，名卫臻的青年男子是新任的黄门侍郎，同时也是卫兹的长子，早年曹操经过陈留，住在卫家，卫臻就跟父亲说，平定天下的人，必是此人。

    所以卫氏一直以来都是曹操最坚定的支持者。

    听到曹操的问话，卫臻便双手笼在袖子里，把头低下来，轻声回应道：“司空，臻在。”

    “当年你曾经跟你父亲说，说孤未来能够平定天下，可惜啊。如今孤让你们父子失望了，子许公战死荥阳，孤又迟迟不能扫灭袁绍，平定天下之日，何其漫长呀。”

    曹操感叹不已。

    卫臻却笑着说道：“高祖四十八岁才起兵，短短七年就扫平了天下。明公今犹在壮年，对手却只有袁绍一人，只需要破灭袁绍，则天下可定，又有何不能为之呢？”

    “哈哈哈哈。”

    曹操大笑了起来，看向远方道：“不错，袁绍虽强，然亦数败于孤手，孤自然不惧。只是如今兖州世家，多有对孤不满者，公振可有办法？”

    这就是早年对兖州世家太狠的后遗症，虽然强压下去了，可背地里暗流涌动，很有可能酿成灾祸。

    主要也是这些年来曹操对颍川世家最照顾，大量颍川世家子弟在朝堂占据高位，门下的谋士也多是颍川派系出身，现在迁都到兖州，自然挤占了兖州世家生存空间，让他们很不满。

    卫臻自己就是兖州世家，怎么可能不知道曹操的意思，于是拱手说道：“臻愿意前去联络各大世家，游说他们出粮草武器铠甲，为司空效力。”

    “唔......那就拜托公振了。”

    曹操微微点头，其实这三年休养，粮草辎重已经比较充足，不需要补给。

    但这算是一种态度。

    只要卫臻说服了兖州世家，全力支持他，不在背后搞小动作的话，那么曹操也会适当让出一部分朝堂利益给他们。

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    从某种程度上来说，这是在向兖州世家妥协。

    历史上他不需要妥协。

    因为他有颍川派系的世家大族支持，陈留世家大族自然不用去管。

    所以终曹魏一朝，除了陈留卫氏、任城吕氏等少数早年支持曹操的士族以外，其余兖州世家很难上高位。

    甚至别说跟着曹操混，兖州世家中还有像圉县高氏、寿张张氏、浚仪边氏、濮阳田氏这种投奔袁绍、吕布，背刺曹操的豪族，差点把曹操灭掉。

    现在则不一样。

    曹操把大本营放在了兖州，就像在许都必须要照顾颍川世家利益一样，在陈留自然也得照顾兖州世家利益。

    而曹操早年和兖州世家有仇，为了防止他在和袁绍干架的时候后院起火，就只能与世家和解。

    这，亦是没有办法的办法啊。

    曹操远眺北方。

    眼神中充满了一丝忧愁。
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