建安九年六月初，刘备整顿了兵马，约两万精锐士卒，带着数千辆辎重马车，浩浩荡荡南下。

    他在南阳北面的宛城地区素有德政，不仅赋税极低，还多巡查各县，帮助百姓生存，解决很多人的生活困难，在民间的威望极高。

    听说刘备要走了，宛城百姓纷纷想要挽留，但刘备也没有办法，只能婉谢了宛城百姓的好意，在无数百姓的相送当中，带着大部队离开了宛城，向新野而去。

    数日后，大军到达新野，刘备拜访了新野县令邓茂，于新野县衙见到了沉晨。

    “小先生。”

    县衙后院内，再次见到身姿已经比他还高的沉晨，刘备又惊又喜。

    这两年来，他一直恪守着当初沉晨跟他说起的事情，尽量低调行事，虽然暗中也结交荆州豪杰，比如尹籍、李严、韩冉等人纷纷归附，但从不主动结交荆州名士，不被刘表猜忌。

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    此刻厅内沉晨早已经在等候，见到沉晨后刘备自然欣喜不已，沉晨则含笑拱手说道：“左将军，元直兄。”

    刘备来拜访邓茂并未带其他人，就只带了徐庶。

    徐庶和沉晨对视一眼，二人皆露出笑意。

    仓亭之战时，刘备攻入颍川，徐庶就顺便带着老母和家人朋友南下依附刘备，现在多年夙愿完成，也让他十分开心，笑着跟沉晨打招呼道：“阿晨。”

    三人就坐下。

    刘备上下打量着沉晨说道：“小先生二年未见，似乎又变了模样，体魄壮实了很多，个子比我都高了。”

    沉晨笑道：“托将军洪福，最近两年起居都可，每日勤练武艺，确实有所长进。”

    “那就好，那就好。”

    刘备感叹了一句，就又说道：“楚王唤我为他攻打刘章，我顾及同宗之谊，不忍攻之，小先生以为如何？”

    沉晨说道：“顾及同宗之谊固然是人之常情，但为兴复汉室大业，将军还需要有所取舍。何况刘焉刘章父子早年就有不轨之意，曾造乘舆车具千乘，有似子夏在西河疑圣人之论。此反贼也，何须顾及情谊呢？”

    “额......”

    刘备想了想，就说道：“刘章扼守巴蜀天险，恐怕难以击破呀。”

    沉晨含笑道：“无妨，进攻巴蜀我没有把握，但歼灭刘章来犯之敌倒是没什么问题。我此前已经上书楚王，令他以金帛赐予五溪蛮人，又授予官职，让他们开辟道路，将军且放心去武陵，到时我自会相随。”

    “那就好。”

    刘备点点头，虽然他没有去过益州，但毕竟人在荆州，偶尔也会南下去南郡拜访刘表的时候，四处走动走动，去巫县、秭归、夷陵等地看看长江天险。

    从某种程度上来说，沿着长江一路往上游走的水道已经算是比较好走的道路了，但即便如此，也非常险峻。

    沿途崇山峻岭无数，悬崖峭壁连绵，据说过了巫县之后的鱼复白帝城更是天险中的天险，整座城池扼守江道，号称一夫当关万夫莫开。

    所以对于这次进攻益州，刘备也是充满了担忧。

    沉吟片刻之后，刘备就又说道：“当年小先生于昆阳为我谋划，如今上策已成，北方袁绍曹操相争，两虎俱败，我们可据南阳观望天下局势，届时进攻豫州，以夺基业，可如今要攻刘章，莫非是要转下策取益州？”

    沉晨笑道：“不，将军难道忘了，我还说过进可攻豫州，退可望荆州？”

    “荆州？”

    刘备犹豫道：“楚王？”

    沉晨摇摇头道：“我观楚王有称帝之心，一旦我们攻灭刘章派来的大军，他接连打败了江东兵马和益州兵马，威震天下，必然南面称制，难道将军要向新帝效命不成？”

    刘备大怒道：“自然不可，我失志于朝，岂能与乱臣贼子为伍？”

    “这是自然。”

    沉晨便指点江山道：“届时将军就可待时而动，如袁术称帝之后众叛亲离，到时将军振臂一呼，荆州云集者无数，则大事可成矣。”

    当初沉晨做昆阳对，其中也说过，上策战略目标就是让北方袁绍曹操相持，拖延曹操统一北方的步伐。

    只有下策才是先占荆南，待时局变动，再想办法夺取益州为基业，三分天下。

    现在他们的上策战略达成了，自然就要开始全新的计划。

    曹操已经转移到了兖州，再想像以前那样出南阳就能攻打已经不太现实，所以进可攻暂时不行之后，就必须考虑退可守的问题。

    恰好北方现在还未分出胜负，刘表的雄心壮志已然高涨，那么在曹操统一北方之前，先得南方是最好的选择。

    是的。

    沉晨其实知道到了最后曹操必然统一北方。

    之所以有这个判断基于袁绍历史上早死，人生大起大落最伤人心智，有些心脏不好的人一旦太高兴或者太悲伤，很有可能一夜白头，甚至没几天就死去。

    虽然这次官渡之战的结局没有惨到历史上那步田地，但其实也差不了多少。十多万大军只有两万多人回到冀州，对袁绍的打击肯定很大。

    因此沉晨觉得即便是多撑了两年，但估计也长久不了，最后曹操还是会统一北方，不过统一的步伐，却必然会慢了很多。

    而这个争取到的时间，就是他们得到整个南方最好的机会。

    特别是现在刘表日益强大，称帝的野心也逐渐膨胀，一旦称帝，那么刘备就有借口攻打他。

    袁术就是如此。

    称帝之后马上众叛亲离，孙策便是借着这个机会夺取了江东，奠定了东吴基业。

    所以沉晨现在做的新战略，就是让刘备效彷孙策，一旦时机成熟，刘表称帝，那么他就要掀起反抗的大旗，趁机把荆州拿在手中。

    如果是夺同宗基业，刘备自然不忍。

    但刘表称帝的话，那么道义皆失，他就变成乱臣贼子，人人得而诛之。

    因此听到沉晨的话，刘备微微点头道：“嗯，小先生所言甚是，若真如小先生所言，楚王冒天下之大不韪称帝的话，我自会上表天子，兴兵讨伐。”

    沉晨又道：“在此之前，将军应该立足于荆南，多向楚王要大量物资、财物、粮草、武器、铠甲，以笼络南蛮，壮大自身。否则的话，以楚王如今的兵马，想要攻下襄阳殊为不易。”

    “我知道了。”

    刘备抚须道：“我明日就会去襄阳，面见楚王，讨要物资。”

    本身这件事他也会去做。

    毕竟帮你打工也不能白打工吧，我可以出人出力，但你也得出钱出粮草，这是天经地义的道理。

    沉晨接着说：“楚王如今也征召了我去，到时候肯定是与将军一同前往。将军到襄阳后可先逗留一段时间，由我前往武陵查探地形，了解当地蛮人情况，再与将军计较。”

    “南蛮之地素来民风彪悍，那些蛮人尚未开化，不通礼数。”

    刘备担忧说道：“小先生孤身前往，怕有危险。”

    沉晨笑道：“这倒不会，楚王不是已经派人送了金帛结交蛮人吗？到时候我会再找楚王要一批财物，许以利诱，想必不会有事。”

    “不若我让子龙子义跟随小先生前去？”

    刘备提出意见。

    沉晨想了想，就点点头道道：“也好。”

    二人又商量了一些细节，聊了很久，最终才依依不舍地分别。

    送刘备徐庶出门的时候，徐庶忽然转头对沉晨说道：“阿晨，我听说公子刘琦自请江夏郡丞，说是要帮黄祖刘磐押运粮草，此事你知道吗？”

    “我让他去的。”

    沉晨含笑道。

    徐庶皱眉道：“楚王素来喜爱公子琮而不喜欢公子琦，荆州世家也多支持二公子，长公子走后岂不是？”

    这对于他们来说其实是一件坏事。

    因为哪怕将来刘表死了，荆州世家支持的刘琮上位，要想夺取荆州，还是得与那么多荆州世家为敌，当时世家力量强大，现在蔡冒蒯越等人又掌握了军队，到时候计划可就不好实施了。

    沉晨微笑道：“我劝楚王立公子琦为嗣，且已经提醒了他蔡夫人之事，想来只要他查查府中耳目，自会疑心。赵高李斯在前，楚王不会任由蔡冒蒯越等人胡为。”

    “既然已经劝楚王立公子琦为嗣，那又为何让他去江夏？”

    徐庶有些不解。

    沉晨沉吟道：“元直兄不知道公子琦如今的处境，蔡夫人蔡冒蒯越等人恐怕有加害他之意，因而劝他去江夏避祸。将来一旦事情有变，楚王要立他为嗣，那自然会加剧荆州世家大族之间的内耗。”

    “哦？”

    徐庶顿时觉得豁然开朗，上下打量着沉晨，哈哈大笑道：“阿晨，以前只觉得你的计策素来堂堂正正，皆为阳谋，怎么没想到居然有了一肚子坏水？”

    沉晨也笑道：“我不是不会用奇，而是大多数时候阳谋刚正，用奇过险，所以不愿为之，这也是我与曹操不同的地方。只是有的时候，偶尔用一次奇谋，并不是坏事。”

    “哈哈哈哈哈。”

    徐庶笑着道：“你跟孔明一个德性，好了，我们先走了。”

    刘备颇有些不解地看着二人。

    他只听懂了会加剧荆州世家大族之间的内耗，怎么加剧，为什么会加剧，一概不知道。

    但现在也不是打听这些的时候，刘备向沉晨拱手道：“小先生，告辞。”

    “将军保重！”

    沉晨也回了一礼。

    二人出了衙门，上了衙门口的坐骑，就往城外大军驻扎的方向去。

    隐约间还似乎能听到刘备在好奇地问徐庶一些事情。

    比如为啥荆州世家大族会内耗。

    还有之前说的孔明，又是何许人也？

    而看着他们离去的身影，沉晨则回了县衙当中。

    他也要准备南下出发了。
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