建安九年六月，刘表派人前往武陵，找五溪蛮诸多首领，赐予他们钱帛粮草，与他们交好。

    五溪蛮其实不是指一种蛮人，而是指生活在五条河流边上的蛮人，大体分为五个部落，为雄溪蛮、樠溪蛮、辰溪蛮、酉溪蛮、武溪蛮。

    他们居住的地方在后世为湖南湘西州，以及湖北恩施州一带。为当地苗族、土家族、瑶族、侗族、仡老族的祖先。

    当时的五溪蛮首领并非沙摩柯，沙摩柯也只是其中一支实力最强大的蛮人首领，因为五溪蛮还延续着部落制度，每个部落都有领头人，因此需要大量打交道。

    好在蛮人的物资比较贵乏，用盐、粮食、布匹就能跟他们很好地沟通，甚至愿意出兵为你效力，所以此时刘表算是已经打下了厚实的基础。

    刘备到襄阳之后，就面见刘表，向他讨要物资。又以采购粮草和准备兵刃武器为由，大军驻扎在黎丘一带，逗留了一段时间。

    到七月份的时候，沉晨就已经率领着三千黄门军，带着赵云和太史慈，南下过襄阳，拜别刘表，然后经宜城、编县、当阳、江陵、孱陵的方向去，走了七八天，到了零阳县。

    零阳县就是后世的湖南省张家界市的慈利县，这里还是汉人的地界，但顺着溇水北上，就全是崇山峻岭，莽莽深山好似一望无际的林海淹没，让人分不清楚东南。

    溇水波涛浩瀚，两岸十分险峻，唯有江水左岸有一条极为狭窄的小道可以勉强行走。在当地向导的带领下，他们艰难在山岭当中前行，抵达了溇中乡一带。

    此地已是深山老林，沉晨站在一处道路左侧的巨石上观望，就看到右面是巍峨高山，连绵不断的悬崖峭壁，仿佛一望无际，看不到边缘。

    而左面前方的山林终于开阔起来，沿着高山一路向下，开垦出无数梯田，其中房舍林立，远远似乎还能看到人影。

    “呜呜呜呜呜！”

    向导取出号角，山林当中顿时响起了阵阵回荡。

    过了片刻，一支数百人的队伍顺着道路向着这边而来，那些人上身穿着黑色圆领大襟短衣，下身则穿着黑色紧身裤，与汉人宽大的袍服完全不同。

    这是因为南方气候闷热，所以上半身衣服相对要宽松一些。

    而下半身要防止稻田水蛭，因此耕作时就不是穿汉人耕作的那种短裤，而是长筒紧身裤，还要扎紧裤腿，防止水蛭钻入裤子里吸血。

    大体有些像后世湘西苗族、土家族的衣服款式，只是头上不会顶那么多银饰。

    他们的头发也跟汉人的不一样，有的会剪掉，一头短发。有的则盘起来，用绳子扎着，没有戴头冠，顶多是戴几顶圆圆的冬瓜圈帽子，谈不上奇装异服，但跟汉人还是有很大区别。

    “那些就是蛮人？”

    太史慈好奇地观望，他想象中的蛮人是破头散发，赤目獠牙的形象。

    结果出来的是一群挺正常的人，唯一的不同就在于穿着打扮和服饰，其它的好像跟汉人也没什么区别，都是一个脑袋两个肩膀，皮肤也是黄色。

    沉晨笑道：“蛮人从本质上来说跟我们一样都是人，只是他们住在深山当中，少与汉人接触，自有其风俗而已。”

    “哦。”

    太史慈觉得自己又学到了一些新知识。

    过了片刻，那些蛮人过来，为首之人大概四十余岁，体格健壮，向导介绍道：“将军，这位就是溇中精夫，覃人勐大人！”

    “覃大人。”

    沉晨向这位首领拱手行礼。

    精夫在五溪蛮当中是首领的意思，比如后来的沙摩柯不应该被称为五溪蛮首领，而应该称为五溪蛮精夫。

    至于大人，则是当时汉人对少数民族首领的称呼，在史书中多有出现。

    所以沙摩柯在五溪蛮中被称为五溪蛮精夫，但在汉人嘴里，就又变成了五溪蛮大人。

    那位覃人勐乃是五溪蛮中酉溪蛮的分支，为溇中蛮，会汉话，知汉礼，便拱手回应道：“覃人勐见过将军。”

    沉晨笑道：“我记得一百余年前，有一位覃儿健，好像就出自你族中？”

    覃人勐略微有些尴尬道：“那是我先祖。”

    “哦。”

    沉晨点点头道：“覃大人，上次楚王使者想必已经把事情跟你们说过了，今朝我来，便是想召集诸位精夫首领，一起探讨出兵事宜，你们看如何？”

    覃人勐回答道：“这是自然，还请将军随我来，我们顺着溇江继续往上走，就能到阳河龙潭，那是相族人居住地，到时候让他们的精夫召集周边乡野的其他族人首领，一同讨论此事。”

    “好，多谢覃大人。”

    沉晨拱拱手，湘西地区北面主要就是酉溪蛮的居住地，刘表拉拢的对象也主要是酉溪蛮，这些人多散乱地分布在零阳、充县、沙渠，也就是后世慈利、桑植、恩施等地区。

    而且部落大小、居住地区，也都不统一。像覃人勐的部落在溇中，部落总人数也就七八千人，可用的兵力也就一千来人，但已经是大部落了。

    其余小型部落不计其数，稍微能有个一千以上兵力的就算大部落，所以要想把人都集中起来，还是非常麻烦。

    不过许以利诱，就自然不是什么麻烦的事情。

    覃人勐就带着沉晨一路往北，顺着溇水继续北上，其实也就那么二十多公里路，可是众人却翻山越岭，走了整整一天一夜的时间，到第二天白天才到龙潭。

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    相族首领听说沉晨到来，也热情迎接，按照刘表的命令，立即去各地召集其余诸多蛮人首领。

    只是长江中游的荆州地区六七月正处于雨季，到龙潭的第二天就下起了暴雨，导致山区道路难以行走，耽搁了很多时间。

    一直过了七八天，大雨才停下，到了下月中旬天气才稍微放晴。

    龙潭的位置大概是在后世恩施州鹤峰县走马镇一带，算是山谷当中的一小片平原区，地理环境还可以，在地势更低的地方有一条河流叫阳河，所以暴雨也不会淹着。

    雨后阳河这条镇子小型河流水位暴涨，由于当时水土流失并不严重，河水不是浑黄的泥土色，而是青色中带了一点点浑浊，环境非常好。

    在这段时间沉晨就与相族首领相奇陀、覃族首领覃人勐研究了一下地势，以及从沙渠方向往北到巫县秭归的可能性。

    当时武陵南面从这一带去后世怀化吉首地区是相通的，五溪蛮其它几蛮就在南方。

    但北上的话就不容易，北面就是三峡，两岸全是山岭，即便是后来刘备在夷陵之战的时候，也是逢山开路，遇水搭桥，花了很长时间才到武陵招募了沙摩柯。

    现在的话就相当于要把刘备开很山的事情再做一遍，确实需要好好研究一下。

    等雨之后，又过了两日，各地首领终于陆陆续续到齐。

    这些首领基本都是拥有几百人以上兵力的酉溪蛮族，加起来也能有个四五千众。毕竟五溪蛮总人口才不到十万，单独一个酉溪蛮并不是很强。

    他们强的是熟悉地形。

    首领们到来之后，沉晨就再次将带来的礼物送给了他们，并且邀请一起进攻刘章军。

    相族的瓦寨屋内，诸多首领们纷纷眉开眼笑的应允。

    而在盘膝坐着的诸多首领当中，有一个中年首领身后坐着个二十岁上下的健硕少年，正上下打量着口若悬河的沉晨。

    “诸位。”

    沉晨看向众人说道：“楚王如今富有荆州，正欲西征巴蜀，讨伐刘章。尔等若是愿意效命的话，楚王不会吝啬赏赐，此等良机，不能错过呀。”

    “我们愿意跟随将军。”

    “是啊，只要楚王能够赏赐我们金银布匹粮食食盐，我们就愿意跟随楚王作战。”

    “我们沙族应下了。”

    “父亲。”

    正在此时，那个健硕少年忽然说道：“我听说楚王不修武事，他真的能打进巴蜀吗？我以前也北上去过鱼复，那里绝非几万人马就可以攻破的。”

    “吾儿胡说些什么？”

    那个中年首领不满地看了儿子一眼，在部落当中，体魄健壮实力强大的人越容易受到尊敬。

    自己这长子体态健硕，威望已经在部族中仅次于他，现在都敢质疑自己的决定了。

    健硕少年却自顾自地又看向沉晨道：“而且我看这人年龄比我还小，也不如我健壮，他真的能够带领我们击败刘章的军队吗？打仗不是儿戏，一旦乱指挥，族人们丢掉的可是性命。”

    沉晨意外地看了眼这个少年，蛮人首领一般只看重现实利益，刘表答应给他们钱财布匹粮食食盐，他们就帮助他打仗，这一点大汉任何少数民族都这样。

    比如乌桓、鲜卑、羌人，只不过大汉朝廷有点不讲武德，经常征召他们打仗还拖欠工资，导致北方边境少数民族屡次叛乱。

    南方的少数民族则不同，他们对汉人的地盘没兴趣，汉人也不想去深山老林里和他们打交道，所以除了像孙权、诸葛亮需要稳定后方、扩充人口以图北伐的情况以外，其它时间都不会对南方蛮人动手。

    现在这少年还挺有想法，在考虑沉晨因为年龄小，能不能带着他们打胜仗的问题。

    沉晨笑道：“这一仗并非我带你们打，而是大汉皇叔，左将军刘备。刘将军威名不知道你们听没听过，他征战多年，乃是老将，岂能乱指挥？何况现在又不是打入巴郡，只是消灭刘章派过来的大军罢了，还是绕后偷袭，难道这都做不到吗？”

    “额......”

    那少年低下头，想了想好像是这么个道理，但还是有些不服道：“既然是跟着左将军打仗，自然不一样。可我听说你也是中郎将，年龄明明比我小，为什么却是大官？”

    “你不服吗？”

    沉晨问。

    “不服。”

    少年粗着脖子回答。

    “你叫什么？”

    “沙族沙摩柯！”

    “厉害厉害。”

    沉晨点点头，指着身边赵云和太史慈道：“这是我左右战将，随便选一个，你能打赢的话，我上书楚王，封你为将军。”

    “真的？”

    沙摩柯顿时兴奋起来。

    “当然。”

    沉晨笑道：“绝无戏言。”

    “好，一言为定。”

    沙摩柯看着赵云和太史慈。

    两个人其实也挺雄壮，而且手臂极长，看上去似乎很厉害。

    但沙摩柯自忖力大无穷，不比二人差，便兴奋答应下来，眼中满是跃跃欲试。

    而赵云和太史慈对视一眼，互相笑了笑，赵云问道：“子义去？”

    “子龙去吧，这南方湿漉漉的，太燥热了不想动。”

    “我也不想动。”

    “你去。”

    太史慈翻着白眼。

    “好，我去。”

    赵云叹气着起身，住在这种湿润润的地方，确实让他这种北人舒服不起来，也不想动弹。

    而一旁的沙摩柯见二人如此轻视自己，勃然大怒，站起身道：“安敢小觑于我，我必然你们好看，来外面！”

    说罢气呼呼地向着外面走去，他的武器铁蒺梨骨朵也带来了，就放在门外。

    赵云看了眼沉晨和太史慈，耸耸肩道：“我去去就来。”

    “我给你倒杯茶。”

    沉晨用碗给赵云倒了杯热茶，茶就出自南方，在武陵山一带有大量的野山茶，当地人用来煮水喝。

    赵云摸了一下杯子，有点烫，就说：“待会回来喝。”

    说着也走了出去。

    诸多首领本待要出去看看，沉晨却制止他们，微笑着说道：“诸位不用出去，他们片刻就回来，我们还是继续说说出兵的事情吧。”

    又聊了不到一分钟，赵云回来了，一摸茶碗，还是滚烫，便吹了吹才饮了两口。

    沙族首领见沙摩柯没回来，忙道：“我儿呢？”

    “趴地上了。”

    赵云笑道：“不过首领放心，我没有伤他。”

    诸多蛮人首领一时皆惊。

    沙摩柯乃是年轻一带最强的蛮人，他居然与这位将军随从战了不到一杯茶的时间，就被打趴下了，这也太可怕了。

    一时间众人就更加心悦诚服，难怪楚王会派一个十七八岁的少年为将，看来人家确实有真本身。
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