小姑娘一身补丁落补丁的布衣，鞋子前面还露着两个脚趾头，跑得气都喘不匀，苏茉给她倒了杯温水，“喝口水歇口气，慢慢说。”

    小姑娘叫苏芽儿，是苏茉的一位堂侄女。

    苏芽儿喝过水杯，温温的水入口，喉咙舒服了些，便说道：“太公让我来跟姑姑你说，你爹回来了，就在太公家里。”

    太公是苏四爷爷，苏三斤是午时中回来的，回来先去老宅的地方看了一眼，确定房子是别人家的了，就去找了苏四爷爷，哭得一把眼泪一把鼻涕的，求收留。

    苏四爷爷便叫了自家曾孙女先来知会苏茉一声。

    苏茉拿了包点心给苏芽儿，“芽儿，我知道了，帮我谢谢你太公。”

    苏芽儿缩着手不肯收点心，“姑姑，东西我不要，我先回去了。”

    说着就要离开，苏茉拉着她一把塞到她手里，“带回去给你弟弟尝尝，你们姐弟俩一起吃，可别被人抢了去。

    不忙的时候带弟弟来家里找小武叔玩儿。”

    苏芽儿知道不该拿东西，但提到了弟弟，她就犹豫了，这些年家里越发艰难，弟弟两岁了，还没吃过点心呢。

    她抓着扎点心的绳子，心里闷闷的，怎么出的苏宅大门都不知道，走远了回头看了眼那小山包上被围墙围住的大宅子，鼻头酸酸的。

    一路小跑才把心头的情绪压下去。

    苏芽儿一路跑回家，苏家那位犯了事回来的叔公苏三斤还在堂屋里坐着哭嚎。

    苏三斤胡子拉碴，穿着一身破烂衣裳，有一只腿还是拖着的。

    “四叔，你看我房子没了，家也没了，腿也折了。

    我当初错了，不该去赌……

    四叔，你说我该怎么办呀？

    梅花，小文小武，他们娘几个会不会原谅我呀？”

    太公苏四爷听着苏三斤嚎，吧嗒吧嗒抽着旱烟，半晌才道：“我记得在村东头有座旧屋，是你五堂弟盖来看顾庄稼的，我去与他说说，让你先住过去，等你立了门户，另起屋子再还给他。

    这点面子你五堂弟还是愿意给的。”

    苏四爷爷一口不提梅花她们几个，苏三斤一时也接不上话。

    他可不想住五堂弟的什么旧屋，在他看来那就是一破茅草屋，说不得刮风下雨就倒了。

    他本也是不想回来的，房子田地都卖了，回来干什么。

    他也是是听说了苏茉盖宅子，盖作坊的事才决定回来的。

    因有断亲的事，他不好找上门去，他找苏四爷爷的目的是想着同为苏家的人该为他去闹一闹。

    不过他想苏四爷爷主动提出来，帮他出头。

    他半推半就，面子上才过得去。

    奈何不管他怎么哭诉自己的落魄，当初怎么被逼无奈的，如今又是怎么落魄，如何地无处避身，又如何的忍饥挨饿，纵他哭得多惨，苏四爷爷就是不往那个话题去说。

    这跟他预想的不符。

    在他原先的预想中，以他对这位苏四叔的了解，苏四叔最爱做好人，听他说了这么多，早就该义愤填膺地骂苏茉那个丫头片子不尊亲父，不重长辈，立马带着他找上门去。

    可苏四叔怎么变得铁石心肠了！

    他不知道并非是别人铁石心肠，而是知道了他所做过的那些事，不只赌博伤人，还亏待了自己媳妇子女多年。

    偿还赌债是苏四爷爷的儿子苏灿同去办的，苏三斤是什么情况什么嘴脸苏灿回来也说了。

    苏三斤这个人苏家不耻，苏家在阿坝村落户四五代人了，都是老老实实的庄稼人，从未出过赌徒，更遑论伤人了。

    害了自己的妻儿之后不想着如何补偿，还恬不知耻地想着占被断亲的女儿的便宜。

    苏四爷爷活了七八十年，把苏三斤的心思看得透透的。

    小时候乖巧本分的人，怎么就学坏了呢！

    “你也别嫌弃，先去茅屋住着，我叫苏灿给你拿半筐红薯去，先把日子过下去。

    至于去年族里给你凑的一两银子你可以缓一缓再还，村里人凑出来的一两由我老头子出面去说项说项，看能不能缓个一年半载的，都是相亲，打小认识的，不会逼迫你的。”

    苏三斤还没从半筐红薯土豆中回过神来，想着怎么鼓动鼓动这位四叔，就听见他说什么族里凑的一两银子，村里凑的一两银子的，不由懵了一下。

    这才想起当初苏小文拿银子去还钱的时候好像是说过卖田地房子的银子还差二两，是苏家人和村里人一起凑出来的。

    借条还拿给他按了手印的。

    负责办这事的苏灿还说让他记得感恩。

    他竟把这事忘了，他根本没想过还钱的事，他那时被不用坐牢的喜悦冲昏头了。

    他低着头，“是，我……我记得，我很感激的……我回来也是要想法子还钱的……这事还要谢谢叔伯兄弟们……我也是想要弥补梅花娘几个的……”

    苏四爷爷敲了敲烟杆子，“你确实该感激，你三叔家快揭不开锅了，也拿出了五十个铜板出来，你二侄儿家芽儿连过年的新衣都没有做，今年家里过年都吃的红薯土豆……就因为你是苏家人，七八家人为了你都勒紧了裤腰带了……咳咳……”

    苏四爷爷呛咳了几声，接着道：“不说这些了，事情都过去了。

    你与我一道去村长家里一趟，找乡亲们说项的事还得请他帮忙的。”

    苏四爷爷说着就从旧椅子上站起来，他年纪大了，手脚颤颤巍巍的，好几息才站稳。

    苏三斤看得心紧，就算苏四叔答应去找苏茉那丫头片子也不顶事，想着他便道：“不敢麻烦四叔，我自己去找村长就行的。

    你老还是在家歇着，让灿哥跟我去吧。”

    苏四爷爷闻言又咳了几声，转身坐回椅子上。

    苏三斤抹了把脸上早就干了的眼泪，“四叔，我去水缸喝碗水。”

    苏四爷爷道：“这茶壶里就有，烧过的，你喝吧。”

    说着从旁边柜子里拿了个粗碗递过去给苏三斤。

    苏三斤接了碗倒了水一口喝尽，哭嚎了这么久，嗓子都快冒烟了。
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