雪已经三天没下的雷兹罗·罗帕镇，任何地方都没有积雪残留。然而，登上高台远眺，远处的平地和延伸到郊外的森林依然被白色覆盖。

    十四岁的萨迪娜·罗姆韦尔，看到这里恢复原本色彩的次数屈指可数。如今她脚下的大地也多少能感觉到泥泞。

    “啊，孙叁，找到啦！”

    她看到前方同龄少年的背影。

    “姐姐，走。”

    “嗯，追上去。”

    萨迪娜拉着大她两岁的姐姐拉蒂娜的手，跑了起来。

    由于某些原因，萨迪娜家安在远离城镇的地方。虽说相隔约 100 米，但邻家少年孙叁的存在对她来说很特别。从小时候起，无论是在镇上，还是在自家屋后的森林里，她和他一起玩耍的时间都很多。

    在学校里经常能听到很多拿这事打趣的传言，但她不在乎。甚至被误会和孙叁在交往，能造成既定事实反而更有利。

    她没有公开说过，但觉得自己属于可爱的类型。擅长运动的男生会在她面前吹嘘比赛结果，长相帅气的男生也时常邀请她一起玩。她会恰到好处地应付过去，也不会因此被女生嫉妒。原因很明确。

    虽然班级不同，但她觉得自己和孙叁在一起时的表情明显不同。心思细腻的女生们不会误解她的心意。她们知道，就算自己心仪的男生来追求萨迪娜，她也不会动摇。

    （孙叁的优点只有我知道就好）

    孙叁有时会让人觉得有点懦弱，但他举止的温柔和天生的善良是其他男生所没有的。

    而且，关键时刻他绝不退让，哪怕豁出身体也要保护萨迪娜。孙叁认真时的英姿，是只有她知道的宝藏。

    （也许孙叁更喜欢姐姐，但我不会输的。再过四五年，姐姐就成年了，可能会回去上面，到那时能陪在他身边的只有我）

    萨迪娜坚信在年龄上自己有很大优势。

    当下的目标是把姐姐挤开，赢得孙叁身旁的位置，并让父母认可他们的关系。这样的话，也许能把孤身一人的他纳入自己的家庭。不，觉得必须这样做，甚至有种这是义务的感觉。

    萨迪娜和姐姐拉蒂娜一起生活。因为某些原因，她们参与了这个星球戈特的试验性移民项目，但并非失去或被父母抛弃。时机到了总会回到父母身边。到那时，她计划把孙叁也一起带走。

    在三星联盟大战时，作为净化作战目标的戈特星被投放了大量冰块。人口冰河期开始。八十年前的这件事对萨迪娜来说只是历史事件。

    然而，在宇宙历 498 年的现在，据说三百年都不适合人类居住的这片土地，正在逐渐回暖。她们姐妹和孙叁能成为这个试验性移民计划的一部分，这很重要。

    移民之初，孙叁和母亲一起生活。但他的母亲从两年前就下落不明。不忍心看到孙叁以泪洗面，萨迪娜拜托姐姐通过关系寻找，但没有好结果。从立场上看，这也算是异常情况。

    父母都不在身边的孙叁和萨迪娜姐妹自然互相帮助，关系也变得更加紧密。虽然不太合适，但她内心深处也觉得这在某种程度上是幸运的。

    （我们和孙叁已经像一家人了）

    让这在法律上和事实上都得到承认，是萨迪娜的愿望。

    只是，如果孙叁被姐姐的母性所吸引，那她的计划就会落空。所以她经常观察拉蒂娜的行动并模仿，但现在姐姐露出了疑惑的表情。

    “这股气味……”

    皱起眉头，突然抬头看向天空。

    “好像有点酸酸的……难道是特纳雾？”

    拉蒂娜拿出便携终端开始确认。如果撒下了她口中所说的那种物质，电波通信就会失效。果然，显示未连接的时候，响起了尖锐的警报声。

    “袭击警报！”

    从未见过这种显示，拉蒂娜也很困惑，但马上露出了紧张的表情。

    “姐姐，去避难所！”

    “没时间回镇上了！就在这片森林里躲起来！”

    姐姐似乎很冷静。

    就在这时，一个飞行体从北方的天空划过。

    （导弹？现在还有这么老的武器）

    萨迪娜觉得马上就会被防空网拦住。

    飞行体爆炸了。虽然看不见，但应该是被对空激光击中了。

    然而，爆炸的火焰中一个变小了一圈的飞行体朝着雷兹罗·罗帕飞去。又连续爆炸了两次，每次变小的导弹最终还是在镇上爆炸了。

    瞬间被强烈的光量袭击，视野被夺走。紧闭的眼睑感受到光线恢复正常后睁开，雷兹罗·罗帕七成的区域变成了半球形的洼地。

    “反物质弹头……”

    从拉蒂娜嘴里说出的这个武器名字，一瞬间夺走了很多人的生命。

    “为什么……？这到底是为什么！不是已经击落了吗！”

    从失神状态恢复的孙叁的话并非无法理解。拉蒂娜·罗姆韦尔心想，对于外行来说这么想很正常。

    “那是爆炸反应装甲。是以被狙击为前提发射的。”

    即便解释了疑问也无法回到过去，但必须让他回过神来。

    “怎么会这样……。这不对！”

    “是啊。但是，危险并没有改变。带着萨迪娜逃跑。”

    瞬间孙叁的表情变得严肃，深深地点了点头。

    雷兹罗·罗帕七成区域被毁，其他区域也因对消灭反应产生的热和冲击波遭受了巨大的破坏。郊外的防卫基地之所以还在，可能是因为狙击改变了导弹的轨道。

    但是，这还没有结束。北方的天空出现了许多新的航迹。那只能认为是武装皮肤推进喷射产生的飞行云。

    （没听说戈特军的残党活跃起来了。但眼前的现实必须接受）

    自己有小两岁的十四岁妹妹，还有同龄的像弟弟一样的少年。

    大战结束八十多年来，潜伏的残党一直在进行零星的抵抗运动。虽然受托管理戈特本星的加尔杜瓦因德斯工业所拥有的私设军一直在进行镇压，但他们自称“扎纳斯”，近三十年来一直在进行有组织的活动，这也是知道的。

    这里是作为应对措施的防卫基地和战力。能看到基地里的武装皮肤起飞。这里毫无疑问会发生战斗。这样下去会被卷入其中的。

    “为什么……，为什么啊……。梅米和艾琳呢？还有莎莉？”

    萨迪娜被冲击性的景象吓得蹲在地上，抱着头。大颗的眼泪不停地落下。

    “萨娜，走吧。不逃不行。大家肯定都躲在避难所里。”

    “站起来，萨娜。孙叁说得对。现在必须保护好自己。”

    （只是安慰而已。如果那样深的地下都受到了破坏，避难所也没用了）

    看到破坏的规模就很清楚了。但还是必须让妹妹站起来。

    “想想这意味着什么。你站在什么上面？”

    “这不对！不对！不是我的错！”

    妹妹的心听不进去。只是被悲伤所支配。

    “不逃就会死的。拉娜和我也是。”

    “啊……”

    听到这个声音，她惊讶地抬头看向自己喜欢的人的脸。萨迪娜应该明白。他即使因恐惧而面容扭曲，也会成为自己的盾牌并舍弃生命。

    她喘着粗气，斥责着颤抖的膝盖站起来。对妹妹来说，这似乎是最有效的。但即使如此，城镇上空已经开始了激烈的战斗，光束炮发射的光交错着，偶尔还有爆炸的闪光。

    （从着弹时的发光来看，那个对消灭弹头上应该也使用了特纳阻断器。即使没有受到爆炸的伤害，也无法躲避光束炮的攻击）

    拉蒂娜认为隐藏身体是最优先的。

    对消灭反应中辐射出的伽马射线和其他射线，通过能将射线波长的电磁波调制到可见光波长的化合物——特纳阻断器，对人体无害。即便如此，扎纳斯使用了违反进宙历 72 年制定的康斯特拉条约的大规模杀伤性武器。无法想象如果被他们抓住会怎样。

    “快跑！”

    “嗯！”

    孙叁勇敢地牵着妹妹和自己的手准备跑。但是，每当光芒在头顶闪过，萨迪娜就会捂住头蹲下。

    （恐惧占了上风。我也害怕，但这里……）

    少年和她两人一起推着萨迪娜的背让她站起来。

    这时，在仅仅 50 米旁，一个巨大的人形兵器掉落下来。再次的冲击让妹妹又蹲了下去。

    “开什么玩笑！用这种古董去和扎纳斯的武装皮肤战斗？”

    不知道是在向谁辩解，从土黄色机体的舱门里跳出来的男人一边叫喊一边逃跑了。

    那机体确实看起来很老旧。可能是为了强调强度，构成部件的角很明显。整体给人四方形的印象。即便如此，作为推进器的后背的圆形尾翼长得几乎要擦到地面。这种设计思想是上一个时代的。

    “呀！ 啊！”

    萨迪娜被这情形吓得极度慌乱，挣脱两人的手跑了起来。似乎超过了极限。

    （朝森林的方向跑是好事。然后催促孙叁……，但是？）

    伴随着上空的爆炸声，失去左半身的武装皮肤落在前方几十米的地方。

    被冲击震撼的不仅是两人的身体。心也受到了剧烈的震撼。

    （嗯？ 什么？ 萨迪娜在哪？）

    看不到妹妹的身影了。

    她跑过的位置上只有掉落的武装皮肤的右臂横在那里。

    “啊啊啊！ 啊啊啊——！”

    少年竭尽全力的咆哮声远远地在森林中回荡。

    眼前仰卧着一台从左肩口到腰部被切断的武装皮肤。其余部分不知去向，而孙叁·克兰布利特仍能感觉到上空伴随着轰鸣声闪烁的光芒。

    “啊……，啊……”

    那直径近 2 米的巨臂下，一瞬间前还有青梅竹马萨迪娜的身影，现在却已不见。那里缓缓渗出些什么，正逐渐将泥土染黑。

    “啊啊啊！”

    无法忍受的孙叁跑过去，试图抬起金属巨臂。很快他就知道这无法做到，于是拼命地把黑色的泥挖在一起。仿佛这样做，青梅竹马就能恢复活力。

    （萨娜……，死了……）

    当然，这种事不会发生。孙叁明知是徒劳，却无法停止。他颤抖着手臂捧起挖起的黑泥，悲痛的哭声从喉咙里冲了出来。

    “啊啊啊！”

    （没能保护好重要的人，像家人一样重要的萨娜）

    后悔似乎要将他的力气全部抽走，但想起了什么的他猛地回头。那里，拉蒂娜瘫倒在地上，一脸茫然。

    （不能连拉娜也死了）

    他咬紧牙关，感觉冰冷的身体中心涌起一股热气。

    “哦……”

    空中有一个金属巨物像是在观察这边一样俯瞰着。

    “是你……？是你！是你！是你！”

    他像要撕裂喉咙般咆哮着。对方是否能听到已经无所谓了。

    他跑了起来。并非盲目乱跑。50 米外，刚才掉落的黄土色武装皮肤舱门大开，被遗弃在那里。

    他冲动地冲向驾驶舱。不知道是从哪里爬上去的，但他觉得无论如何都必须到达那里。

    “孙叁……，不行……”

    在视野的角落里，他看到拉蒂娜伸出手臂试图阻止他。

    “等着我！”

    喊了一声后，他从背后跳进了飞行员座椅。

    （只有你，我绝不原谅！）

    他怒视着上空的暗色调机体。

    感觉到体重的座椅将控制台面板弹到两腿之间。代表这台武装皮肤的图形被刻画出，手指触碰到闪烁的舱门部分，舱门关闭了。

    取而代之的是，呈球状的正面监视器上投影出外面的景象。视角稍有不同，可能是因为驾驶舱的位置和机体头部不同。

    “动起来啊！不动就打不倒那家伙！”

    说着，他将手臂放在带有操纵杆的类似手臂的部分上。

    如果身体不向前倾很多就无法操作。尺寸是按照成年人的来设计的。勉强靠上去，在前臂和上臂各有一处硅胶带弯曲起来压住手臂。

    “动起来啊！”

    孙叁恳求着。

    “机体运行条件不具备。强烈建议使用西格玛符文。”

    “我不懂啊！但不动的话就麻烦了。这是紧急情况！”

    “批准紧急事项。省略飞行员注册。增加输出以应对。”

    伴随着沉重低沉的运行声，能感觉到武装皮肤正在复苏。

    “基于状况，要提高机体同步深度吗？”

    “行！快做！”

    孙叁感觉到有什么东西滑进了他的脑海。抑制住颤抖的身体，下一瞬间，他感觉覆盖自己的像膜一样的东西爆开了。

    （为什么。我坐在这里不是理所当然的吗）

    他竟然有这样的感觉。

    （这台机器就是为我使用而制造的。随心所欲地使用就行）

    这种异常的意识状态，他现在还无法察觉。

    上空的武装皮肤似乎失去了兴趣，转身准备飞走。

    “你！”

    他立刻让机体上半身挺起，双脚猛蹬地面飞了起来，迅速逼近。

    “什么，这声音。小孩？”

    “你杀了萨娜！”

    “那不是玩具……，呃！”

    孙叁的黄土色武装皮肤从无动作状态挥动手臂，击穿了暗色调机体的头部。对方爆开的同时，孙叁这边也因反作用力失去平衡。反射性地踩下踏板，以头槌的姿势发起攻击。

    这一切都不是他有意识做的。这是从未操作过这台武装皮肤的他无意识操作的结果。不过，这足以给对方造成冲击。

    “小孩还这么狂！”

    “大人别乱来！”

    “你这家伙！”

    要避开攻击过来的敌机已经来不及了，他只能抬起手臂抵挡。但是，孙叁对自己还处于半重力端子悬浮的意识很淡薄。无法站稳，被向下击落。

    （不行！）

    武装皮肤读懂了他的意识，将显示背后情况的子窗口滑到右下角。那里有叫喊着的拉蒂娜的身影。轻轻踩下踏板，机体横向移动，在她旁边着陆。

    “孙叁！”

    她头发凌乱，试图阻止。

    “对不起！”

    但是，他伸出手。那里有他想要的武器。

    他夺走了半毁机体右手握着的类似大型枪械的武器。换了个位置，对准再次逼近的敌机扣动扳机。

    光束炮发射出光芒，但对方已经不在那里。不过，孙叁能感觉到对方移动到了哪里……将炮口对准那里。

    “干什么！”

    “结束了！”

    他扣紧扳机。

    炮口没有发射出光束。

    “为什么啊！”

    机器不会接受他的抱怨。

    孙叁无奈地再次跳跃起来并扣动扳机。这次发射成功了，但敌机可不会等着他。

    （一旦发射，就得等一会儿才能再次发射）

    他学到了。

    确实，光束炮因为炮身冷却需要一秒的间隔。如果解除这个限制进行连射，几发之后炮身就会融化。

    “先告诉我啊。还有其他武器吗！”

    这次的诉求似乎被理解了，控制台上肩部护甲下类似把手的东西在闪烁。同时，关于需要进行何种操作的信息也涌入了他的脑海。

    他已经对这种感觉没有违和感了。左手握住把手的同时，将意识转向不断涌入的信息。他所乘坐的武装皮肤察觉到飞行员不熟练，开始引导操作。

    猛然冲过来的敌机挥舞着发光的剑砍了过来。孙叁举起右手，用手指拉下一个选择杆，上臂展开了圆形的盾牌，挡住了敌人的攻击。

    （喷射盾牌？）

    控制台上显示着“喷射盾牌展开”的字样。

    （这样应该能防御光束武器）

    从信息中他也这么理解。

    光束、光束剑、喷射盾牌，归根结底都是重金属离子喷射的产物。只是有是将其汇聚发射、在磁场内聚焦循环，还是展开成圆形循环的区别。它们相互干扰从而抵消效果也是理所当然的，但孙叁没有这方面的知识。重要的是会发生什么。

    “既然如此！”

    “什么！”

    孙叁鼓足勇气对抗并大喊，敌飞行员也做出了回应。

    ◇◇◇

    （这奇怪的感觉是怎么回事？）

    他所驾驶的“格温达尔”在扎纳斯也是新锐机型。眼前这台黄土色的老旧机体居然能对抗它的机动性，这让阿克斯·阿切斯无法理解。

    不仅如此，从声音的语调判断，驾驶的似乎是个少年。然而，刚才对方对准自己的炮口，一瞬间让人感觉到了必死的决心。

    （居然能逼我使用喷射盾牌？）

    这严重伤害了阿克斯的自尊。

    他应该是扎纳斯首屈一指的飞行员。从未遇到过能与之对抗的敌手。然而，在这种只是为了刺激加尔杜瓦而制定的作战中出现的敌人，居然让自己动摇，这让他无法忍受。这让阿克斯愤怒不已。

    用喷射盾牌挡住剑的敌机自己也用剑砍了过来，但这个举动看起来太鲁莽了。他轻松避开大幅度挥动的攻击，用拿着光束炮的右手打了过去。

    被击落的黄土色武装皮肤喷射着尾部推进器，降低了下落速度，但姿势呈大字形。完全就是个靶子。

    “外行！”

    “没错！但能任你欺负吗！”

    从交战协议中规定的共用线路传来的声音听起来依然稚嫩。

    这是用于传达投降或投降意愿的共用频率，但这里没有传来投降的意愿。对方显然是要战斗到底。

    炮口转向，敌机却滑开逃走。它的机动动作如此混乱，难以预测。明明清楚对方是外行，却怎么也抓不住，这更让人烦躁。

    （这算什么！）

    阿克斯心中充满了疑问。

    刚这么想，敌机却像是在说“来打我啊”一样冲了过来。发射出光束炮，被喷射盾牌挡住的间隙，敌机绕到了身后。

    （得手了）

    毫无防备的后背暴露出来的武装皮肤。

    （什么！）

    就好像能看到身后一样，对方朝后面挥出了肘击。完全被偷袭的阿克斯胸部受到了直接攻击。

    “呃！”

    即使有缓冲臂也无法完全吸收这冲击，他不禁喘了口气。

    “阿切斯同志！”

    共用线路中传来了扎纳斯的飞行员的声音。

    （难道他们觉得我需要救援！）

    因为着急，不小心伸出的光束炮被打掉。

    （糟了！）

    就在阿克斯懊悔的瞬间，敌机又有了新的动作。

    黄土色的武装皮肤将右手的光束炮对准了前来救援的“格温达尔”。察觉到射线的僚机试图横向滑行躲避，炮口却随之移动。

    发射出的光束击中了以为已经躲开的僚机的头部到胸部，将其变成了一个光球。这是对消灭炉的直接攻击。大概连逃脱的时间都没有。

    “你到底是……！”

    “下一个就是你！”

    左边的腰部还装有一门光束炮。但是，感觉没时间更换，也不能给对方可乘之机。不做点牵制可能会受伤。

    “散开，各个击破！与基地的友军协同！”

    “啧！是新手吗！？”

    抬头看了一眼，确实有新的航迹。

    “同志！是撤退信号！”

    “知道了！”

    烦躁地大声回应。

    保持着剑的架势，阿克斯让“格温达尔”全速后退。敌方的武装皮肤没能跟上这个动作。

    （我怎么会被一个外行吓到！）

    阿克斯咬着牙，将“格温达尔”开往北方隐藏的所属战舰。

    （阿克斯·阿切斯！）

    在从旗舰“雷克斯廷”下降的过程中，斯图亚特·克罗诺在监视器上确认了涂有炮铜色的机体，皱起了眉头。

    （这家伙会是一场硬仗）

    在战场上多次交锋，那个敌方飞行员显然有着非凡的适应性，只要有他在，苦战在所难免。

    （情况不对劲啊？）

    然而，那台暗色调的“格温达尔”看起来像是被拖住了。

    （有能与那家伙匹敌的飞行员？那台黄土色的机体，是谁？）

    从未听说过雷兹罗·罗帕基地有这样的高手。如果有这样的飞行员，实战部队“福阿·安吉”早就去招募了。

    “散开，各个击破！与基地的友军协同！”

    通过共用线路向僚机下达指示。

    之所以不使用部队线路，是为了给扎纳斯施压。这是示意他们，我们来了，赶紧撤退。如果他们不撤退，就只能进入彻底抗战了。

    （他们会撤退吗）

    “格温达尔”开始采取脱离机动。

    根据“雷克斯廷”对散落零件的影像解析，扎纳斯应该也有相应的损失。不过，防卫基地的机体似乎损失更多。

    也没办法。雷兹罗·罗帕基本上已经沦陷了。抗战的士气也不会高。

    “向全体传达。别追。优先救助市民”

    立刻收到了回复表示了解。

    面对这种惨状，每个人都难掩愤怒。

    （话说回来，还能有多少人生还啊）

    怀着祈祷般的心情，用目光追随着降落到地面的僚机。

    （那是什么？）

    突然，与阿克斯对峙的黄土色机体引起了他的注意。

    （在哪？）

    那离子喷射的光正朝着西边的森林消失。

    叹了一口气。总之，比起那身份不明逃跑的武装皮肤，斯图亚特决定先把注意力转向搜索。

    ◇◇◇

    “这里很危险。快跑，拉娜”

    拉蒂娜认为刚刚降落的应该是友军。她觉得与其逃跑，不如寻求保护，但孙叁坚决主张逃跑。

    “和那种东西在一起肯定还会被袭击。我必须把拉娜安全送到父母那里。为此，这是个阻碍。”

    他的主张也不是没有道理。或许应该寻找从另一个试验移民地前往图拉的航班。

    “明白了。那先下来？想想怎么移动？”

    “不要。没有这台武装皮肤我保护不了你。在确定绝对安全之前我都要用它。”

    “孙叁……”

    对固执的少年她感到无奈，但他说目的是保护自己，又无法一概拒绝。

    少年操作机体清除半毁的残骸。那里躺着妹妹惨不忍睹的遗体。

    （啊，为什么……。对不起，萨娜。没用的姐姐）

    斥责着再次发软的膝盖。

    孙叁操纵的武装皮肤一只手像挖地一样抬起遗体，向她伸出另一只手。

    （已经能正常操作了。孙叁，你到底是什么？）

    据她所知，少年从未接受过训练。能做到这种事太不正常了。

    （不行。一下子发生太多事，没法思考。我也得先冷静下来，花点时间）

    不然没法活着见到父母。

    抓着飞行员座椅靠背的拉蒂娜，甚至对青梅竹马的少年都感到陌生了。

    ◇◇◇

    在一棵显眼的大树根部埋葬了萨迪娜的遗体。在没有保存手段的情况下，不忍让妹妹的遗体一直暴露在外。

    （对不起。一定会来接你的，现在先在这里睡吧）

    伴着抑制不住的呜咽传达着心意。

    “对不起。无论怎么道歉都无法挽回，但现在没法一直想着萨娜的事。”

    少年懊悔地流着泪，眼中却充满了决心。

    “原谅我。”

    “……走吧。”

    早点去接她也能让他得到些慰藉。

    “先想想怎么活下去。”

    孙叁点了点头。

    （一般应该在这附近）

    在稍远、不容易被周围看到的地方停下武装皮肤。然后拉蒂娜开始在飞行员座椅下摸索。

    果然那里固定着一个类似硬壳箱的东西。里面应该装着备用的目标物品。打开硬壳箱的盖子，在挖空的缓冲材料模型中，放着马蹄形的装备齿轮。

    （这是什么古老的型号啊）

    不过总比没有好。

    安装好拆下的燃料胶囊，按下上面的启动按钮，戴在少年的头上。

    “这是什么？”

    “没听说过？这是西格玛符文。”

    “啊！有！原来如此，你之前说没有这个。”

    他瞪大眼睛，恍然大悟。

    “对西格玛符文进行附魔。机体同步完成。”

    合成语音开始播报。

    “怎么样？能用吗？”

    “学习深度不足。是否中断使用？”

    “我不是跟你说！”

    拉蒂娜皱起眉头，少年的脸上稍微露出了一点笑容。

    按照拉蒂娜的指示打开脚部的维护舱门，可以看到有一些收纳空间。首先取出存放在那里的应急食品和生存工具包来填饱肚子。

    “这是台老机体了吧？还有能吃的东西真是太好了。”

    虽然是像卡路里块一样朴素无味的应急食品，但总比没有好。

    “你还记得这个吗？这是在防卫基地博物馆展示的机体。学校参观的时候不是见过吗？设计应该是在联盟大战期间。”

    “啊，也许是。”

    “那个时候，不是还有军用粮食的试吃会吗？好像就是在那个机会换进去的。作为备用机。”

    如果她的话没错，这台武装皮肤被使用已经是近百年前的事了。

    吃完饭，两人又一起取出像复杂的折叠椅一样的东西搬进驾驶舱。把它插进缓冲臂的锁扣展开，就变成了副座椅。

    “首先从确认现状开始。”

    动起来的话心情会好一些。昨晚在这地板上哭着相拥而眠，但现在看起来她和平常一样是个少女。

    “嗯……这台武装皮肤的代号是‘卡扎克’。”

    “叫卡扎克这个名字啊。”

    “开发编号之类的不一样，但都会起一个大家容易叫的名字。”

    从副座椅探出身的拉蒂娜回答道。

    控制台的操作意外地简单。无论是孙叁还是拉蒂娜，他们都是孩子独自生活。和集中管理房屋的家庭管理控制台相比，复杂程度相差不大。

    “反物质电容器包的剩余量看起来还比较充裕。不过能留下这种规格合适的东西真是难得。特纳凝胶的耐用性让人担心。”

    她补充说明这是在对消灭反应失控时能防辐射的化合物。

    “作为引擎对消灭催化剂的高纯度水可能不够。刚才还有过滤器，得融化雪来补充。”

    “这样的话它能再动一段时间吗？”

    “不能保证。毕竟是老机器了，在没有接受维护的情况下能运行到什么程度，我也不清楚。”

    不过她的知识已经算很丰富了。

    “拉娜的父母是加尔杜瓦技术部门的人吗？”

    听说她们的父母在卫星图拉。只是，把本应在父母身边的孩子送到远方生活，让人感觉可能是特殊的职业，所以孙叁犹豫着问了这个问题。

    孙叁原本想象他们俩都是飞行员，因为总是面临危险所以选择分开生活。但到了这里发现她在技术方面也很精通，突然就产生了疑问。

    “不是的。但因为立场的原因觉得有必要学习很多东西，所以只是硬塞了些知识。没想到会以这种形式派上用场。”

    说着她还小小地吐了下舌头，看起来就是个普通的少女。

    “对不起，打听太多了。要是没有拉娜，我会更辛苦的。”

    “没关系。现在是必须全力互相帮助的时候。一定要一起去图拉，好吗？”

    “嗯。我会战斗的。为此需要卡扎克。”

    被像哄小孩一样摸头让他不太高兴。

    ◇◇◇

    （他还没意识到吗？）

    拉蒂娜感到不安。

    （孙叁，你那时击落了一架敌机。你明白这意味着什么吗？你杀了人。）

    不知道他是真的缺乏现实感没有意识到，还是意识到了却故意回避。

    孙叁·克兰布利德这个少年有着非常可爱的外表。

    栗棕色的头发不太长，微微卷曲。深棕色的眼睛炯炯有神，表情丰富多变。健康的面容还带着些许稚气，显得圆润。

    （难怪妹妹萨迪娜那么喜欢他）

    从外表完全看不出暴力的痕迹，难道驾驶武装皮肤就会改变人格吗？至少那架机体的动作，和平时的他完全无法想象。

    就算现在，他也没忘记为要从卡扎克下来的拉蒂娜担心她脚下容易滑倒而伸出手，表现出温柔。他可能还不理解自己做了什么。

    （必须尽快让他远离这种武装皮肤……）

    不然以后肯定会痛苦的。

    “哇！这是什么！”

    “怎么了？”

    探头看去的拉蒂娜，注意到在他面前成像并轻轻飘浮着的东西。

    “这个啊，是 3d 虚拟形象。”

    由线框构成，身高约 20 厘米的变形人偶般的影像，在孙叁面前交叉着手臂，左右歪着头。

    “3d 虚拟形象？”

    “对。用这个可以确认西格玛符文对你的动作学习到了什么程度。”

    西格玛符文的投影功能就是为此而设。研究人员声称这种像变形角色一样的外观还有抚慰孤独飞行员心灵的效果，但少女也不知道效果到底有多大。

    “那，你就叫奇尔奇尔吧。”

    “要起名字吗？”

    “不能起吗？”

    对孙叁和与他动作一模一样抬头看着的奇尔奇尔，拉蒂娜忍不住笑了，说道：“不，随你喜欢。”

    被所属战舰“埃奥德拉德”的舰桥召唤的阿克斯·阿切斯接到了意外的命令。

    “追击，是吗？”

    军衔虽高但发言权不足，处于这种尴尬位置的舰长，说话有些为难。

    “某些事实已经查明。上层判断，在之前的战斗中，必须确保出现在您的战机摄像头上的那个人。”

    “谁？”

    他完全没有见过这样重要人物的记忆。

    然而，当他看到面前投影的 2d 面板的内容时，不禁笑了起来。

    那里确实有一张可能被阿克斯的“格温达尔”的摄像头捕捉到的静止画面，画面上是一个少女的身影，旁边还列出了包括面部图像在内的人物数据。

    （哦哟，原来是这样）

    这个命令倒是有道理。

    （这样的话，迟早还得和那个莫名其妙的飞行员再会。为此，这次追击我不能参加）

    “明白了吗？”

    “没法配合。我得去开发部试驾‘霍里安达尔’。如果调整及时，就直接投入使用。”

    舰长按着额头叹气。

    “明白了。允许离队。”

    （如果再次交锋，这次一定要让他见识到真正的差距。为此，霍里安达尔正合适）

    阿克斯脸上挂着凶狠的笑容离开了舰桥。

    ◇◇◇

    “啊，保护请求！？”

    通宵进行废墟清理工作之后听到这种话，神经都要变得敏感起来。

    发现幸存者时会相拥而泣，甚至被感激得要下跪。这样的话疲惫也能得到回报，但这种情况少之又少。

    大多数都是让人犹豫是否要给家属看的遗体。被对方表现出的沮丧影响还算好的。有时还会被指责工作进度慢。虽然体谅对方的精神状态强忍着，但压力却不断积累。当他们后悔说出那些话时，自己已经不在了。

    原本在轨道上驻留的救护船和护卫艇也接连下降，但人手完全不够。手臂还固定在操纵用的适应杆上，只能咬碎卡路里棒，这种情况下接到这样的命令，真让人想大声抱怨。

    “冲我吼也没用！这是上面的指示！”

    窗口中的梅勒妮竖起了眉毛。

    “哦，哦……。抱歉。”

    “没事啦。这种状况嘛。不过还是先记住。”

    特纳雾已经过去了一天，基本已经消散。战斗中最多也就是通过高功率线路传输语音，现在已经恢复到可以通过加密的部队专用保密线路进行视频通信的程度。

    （上面应该也了解现场的情况啊？线路恢复了还下达这种命令，这家伙是重要人物吗？）

    强烈要求派遣救护舰。

    （在这种时候下达这样的指示，难道这是重要案件？）

    斯图亚特·克罗诺一边活动手臂一边陷入思考。

    “啊……，嗓子都哑了。胃液都是苦的，一点都不想吃东西。”

    对于刚满二十岁的女飞行员来说，现场的状况太过残酷。从昨天开始她已经呕吐了很多次。

    “那么，这两个女孩，是谁？”

    “好像没有附带数据。”

    保护请求中附带的只有面部图像。

    看起来是两个年轻的少女。大概是姐妹俩，有着淡金色的头发和蓝色的眼睛，大多数人都会认为是美女的容貌。对着镜头微笑的表情不知为何带着一丝寂寞的气息，但肯定是健康的。

    “名字只有‘拉蒂娜’和‘萨迪娜’。不奇怪吗？”

    梅勒妮的话确实有道理。

    “这么可爱的话应该很显眼，但仅靠这些确定身份还是有点不够。当然，现在这种情况，就算无法确认容貌也没办法。”

    “……啊”

    “怎么了，斯图？”

    对他含糊的回答感到奇怪。

    “别开玩笑说一见钟情什么的。”

    “别开玩笑了。不过这家伙可能得认真对待一下？”

    “诶，什么意思？”

    她感到困惑也是理所当然。斯图亚特自己的想法也还不清晰，但就是觉得有什么不对劲的地方。

    （十几岁的姐妹？这是怎么回事？难道……）

    想到了一种推测。

    “我们的赞助商是哪里？是谁，梅尔？你应该见过面的吧？”

    “等，等等！难道是！”

    梅勒妮似乎也想到了什么。

    “不不不……。但是，就算是这样，就这点信息，就算提供基因数据也没法确认身份啊……”

    雷兹罗·罗帕七成被对消灭反应吞噬而消失。人也一样。

    “哇！不行不行！不能这样……！等等等等！虽然不是只为了钱干这行，但没有报酬可不行！有没有忘记什么？”

    她慌乱不已。

    “想起来了！重点搜索西边的边缘住宅区！”

    “快说！西边的话可能还有希望。快去确认！”

    “好嘞！”

    梅勒妮的“阿尔·斯皮尔”起飞向西飞去。

    （西边的边缘？等等，阿克斯·阿切斯在那一带……）

    斯图亚特的记忆中又有了新的疑问。

    （不会吧）

    想起了向西飞去的黄土色武装皮肤的身影。

    厚厚的云层阻碍了卫星定位。孙叁和拉蒂娜乘坐的卡扎克依据记忆中的旧地图数据移动，时不时地飞到上空确认周围情况，同时寻找最近的试验移民地。

    “推进剂杆消耗太多可不好啊。”

    孙叁似乎很担心。

    “紧急时刻飞不起来就麻烦了。奇尔奇尔，现在我们在什么位置？”

    根据记录的方位和距离，监视器上显示出当前位置，但奇尔奇尔所指的预测范围相当大。卡扎克似乎进行了能保证最低限度移动的维修，但传感器之类的更新和调整却没有进行。

    “谢谢。你休息吧。西格玛符文的电池耗尽也很麻烦。”

    “那个没问题。硬壳箱里不是有很多燃料胶囊吗？在卡扎克的反物质包用完之前，那些胶囊不会用完的。”

    3d 虚拟形象在操纵过程中不召唤是不会出现的。与机体联动时，西格玛符文也在运行。

    这个西格玛符文是由燃料电池驱动的。胶囊内的挥发性燃料似乎很充足。电池耗尽对飞行员来说是致命的，所以备用的很受重视。

    “喂，拉娜。最后降落的那台武装皮肤里，没有父母或者熟人吧？”

    他似乎现在才开始担心是不是做了多余的事。

    “大概没有认识的人。名字我忘了，那是反制小队。扎纳斯……是取缔戈特军残党组织的部队。”

    “加尔杜瓦军？”

    “不是，应该是和军队不同系统的组织。说是实战部队，也很难理解对吧？”

    少年歪着头。

    （扎纳斯活跃起来了。那个规模的反制小队可能已经超出了应对范围）

    拉蒂娜把这个问题当作悬案放在心里。要传达这个问题，还得想办法去图拉。

    之所以控制飞行，是考虑到被发现的危险。正因如此，移动需要花费时间，已经过去了好几天。因为是两个人，所以精神上还能支撑，但如果是一个人的逃亡，可能早就到极限了。

    （孙叁的负担太大了。一直强迫他做不习惯的事）

    虽然这么想，但不知为何他却很淡定，这也让人觉得奇怪。

    （适应性很高。这毫无疑问，但内心是另一回事）

    担忧在心中蔓延。

    “发现……！不行！”

    “三点钟方向。探测到舰艇。”

    卡扎克跳跃时，刚因为发现远处的人造物而高兴，马上又发现了别的东西。孙叁立刻喷射尾部推进器，躲进森林里。

    然而，这样的程度骗不过传感器。很快就会有反应的。

    “敌人？友军？”

    “不知道。别轻举妄动。”

    “检测到特纳雾。”

    无情的警报在驾驶舱内响起。

    “敌人！”

    “别勉强，孙叁。尽量逃跑。”

    “肯定跑不掉全部！”

    少年抬头说着。难道在那一瞬间他就估量出了敌人的规模？

    （那时他的动作就很奇怪。他是不是有什么？）

    没有时间被疑惑困扰。

    热源反应像是要包围他们一样出现。监视器显示超过二十台武装皮肤穿过树林降落下来。

    旁边也有一台降落。是袭击雷兹罗·罗帕的那种机型。只是，看到的不是孙叁对峙过的暗色调机体，而是深蓝色的机体。

    “净捣乱！”

    “听着，孙叁！那里面有人乘坐的。别忘了这一点。”

    “我知道。我和拉娜也在上面。这边也是性命攸关，所以要把它击落！”

    拉蒂娜没想到会得到这样的回答。

    “怎么能这样！杀人吗？”

    “已经杀过了！”

    （你知道的啊？你是知道还这么做的啊？这算什么……）

    少女被后悔折磨。

    （是我让他这样的。孙叁只是为了保护我才战斗做这种事）

    “住手！”

    “不停！”

    “不行的话投降……”

    恳求没有用。

    “那样的话，女人被抓住会遭遇什么都不知道！我绝对不会让这种事发生！所以就算杀人我也不怕！这些家伙可是杀了几十万人都不在乎的家伙！”

    （啊，战争会改变人。我自己在这之上安稳地生活着，没有权利否定他的话）

    痛苦得想要移开目光。

    光束剑劈开树林。卡扎克用左手的剑挡开，右手的光束炮对准了另一个方向。

    从树林中出现的敌机对瞄准的炮口感到胆怯，但已经太晚了。光芒贯穿胸膛，变成了巨大的光球。

    爆炸的火焰可以用喷射盾牌防御，但特纳阻断器无法调制放射线变成的光。在炫目的光芒中，卡扎克移动着，从背后又劈开了一架。

    诱爆的推进器将机体向前推，进一步引发引擎爆炸，烧毁了树林。这时孙叁已经让机体脱离了。

    高大的针叶林森林完全变成了战斗地带。

    “干得好啊，侵略者！”

    “侵略者？什么意思？”

    通过共用线路传来的骂声让他下意识地回应。

    “这里是我们戈特人的神圣星球！你们擅自闯入，就是应该被驱逐的侵略者！”

    “什么啊！人类就是在这个星球诞生的。我们不都是一样的人类吗！”

    “一样的人类怎么会把我们的星球伤害成这样！执行毁灭作战的就是你们这些恶魔！”

    光束在喷射盾牌表面弹开，穿透了树木的表皮。也许是害怕自相残杀，没有遭到太多的集中炮火，但还是毫不留情地攻击着。

    “毁灭作战？”

    “在扎纳斯，好像把净化作战叫做这个。”

    “随便乱说！我不想听这种在森林里使用光束炮的家伙说话！到底是谁在伤害星球！”

    孙叁觉得破坏正在恢复的自然更加野蛮。

    “我们的星球就是我们的家。别多嘴！”

    “这太傲慢了！”

    能感觉到扎纳斯的思想有偏差。简直就像是误以为星球是他们自己的东西。这样的话他们不过是侵蚀星球的害虫。

    （所以才不明白为什么会有净化作战吗？）

    他觉得就算戈特迎来了人口冰河期，他们也没有反省。

    趁着诱爆的空隙从包围圈中冲出来的孙叁从树林中飞起。向后飞行的同时瞄准，发射一束光束炮。击中了追击而来、扬起雪花的一架敌机，将其变成了光球。

    接连冲出来的武装皮肤，因为光束炮的间隔无法攻击。就这样飞行的话会被数量压制，所以他下降了。在脚碰到树梢之前间隔结束，跳起时狙击了另一架，但只炸飞了它的左臂。

    “这种战术能用，但这样根本靠近不了城镇。”

    “但应该还有二十架左右。”

    拉蒂娜告诉他，通常一艘战舰会搭载二十五架。

    “逃不掉就全消灭。”

    “别胡说，孙叁。”

    “不是胡说，已经没有别的办法了！”

    她大概在为自己的行为感到内疚。但他已经下定决心了。从在眼前失去萨迪娜，触摸到武装皮肤的那一刻起。

    （只要我能做到，什么都愿意尝试！）

    少年费力地操作着不太合身的适应杆，咬紧牙关。

    ◇◇◇

    “笨蛋！”

    斯图亚特觉得被骂得太狠了。

    “话虽这么说。”

    “要是不给报酬，就从斯图的账户里补给我哦！”

    从西边的住宅区搜索回来的梅勒妮报告说一无所获。得知没有发现后，他把看到向西飞去的黄土色武装皮肤，以及上面乘坐着保护对象拉蒂娜的事告诉了大家。

    在完成废墟的搜索后，回到战舰“雷克斯廷”，分析他的“阿尔·斯皮尔”的战机摄像影像时，清楚地看到了拉蒂娜登上那台武装皮肤的身影。

    虽然没有看到萨迪娜的身影，但推测她应该一起逃走了。梅勒妮因此责备完全忘记这件事的斯图亚特。

    “所以才让‘雷克斯廷’赶紧向西啊。”

    “要是来不及，都是斯图的错！”

    无理的指责让他感到厌烦。终于睡了个好觉，但疲劳还未消除。

    “饶了我吧，梅尔。那种情况下只看到阿克斯·阿切斯也没办法吧？你不这么觉得吗，弗莱尔？”

    “也不是不能理解。”

    同为飞行员的弗莱尔·吉姆表示赞同。

    武装皮肤的战场消除了性别差异。只有个人的飞行员适应性才是关键。男性稍微占优，但男女比例几乎是五五开。

    “但是，平民是需要救护的对象，不能视而不见吧？”

    这也有道理。

    “但是，和那个阿克斯战斗的飞行员就在旁边啊？那家伙不是保护对象的护卫吗？对吧，奥利根。”

    “我可不会在女性的争论中支持队长哦。”

    “背叛我吗！”

    似乎奥利根·丹克特也不站在他这边。

    “我只是不想打输而已。”

    “你看！”

    “好了好了，梅尔。斯图好像也在反省了。”

    （结果我成反派了？）

    真让人意外。

    “到此为止吧。”

    支援的声音从高处的座位传来。

    “福里南舰长”

    “好像赶上了。”

    “确认有战斗光芒！也检测到特纳雾！”

    监测员沃奇大声报告。

    斯图亚特通过透明金属窗看向舰桥外，确认有光束闪过，立刻转过身。

    “全体人员，准备出发！”

    “明白！”

    舰桥上突然响起了众多的脚步声。

    切断树梢的光束从深蓝色武装皮肤的肩部一直烧到脚部。引擎外壳的一部分也丢失的机体，被对消灭时释放的存在能量转化而成的水蒸气等离子体吞噬。

    伴随着高热产生的爆炸火焰而蒸发的液体特纳阻断器调制着扩散的放射线，使爆炸火球变得更加耀眼并不断扩散。

    “为什么森林里的僚机会被狙击！是碰巧打中吗！”

    共用线路中传来敌人混乱的声音。

    “灵活移动！起飞的时候一起！会被瞄准的！”

    （做什么都没用。因为能看见……）

    又一次射击再次夺走一条生命。

    在光束炮射击间隔中，一群敌机一起从森林中冲出来，孙叁让卡扎克后退拉开距离，然后下降隐藏身形并转向前进。

    “呜！”

    从副座椅传来像是被重力折腾得喘不过气的声音。

    “忍耐一下！我会想办法的！”

    “没……，没事。别在意……”

    她明明自己也很艰难，却还关心着拼命驾驶武装皮肤的他。

    （怎么能输！）

    如果不能保护好拉蒂娜，之前的痛苦就没有意义。

    这次等待着孙叁从树林中冲出来的敌机部队在上空待机。他故意在树木的缝隙间停下来，让敌机看到炮口的光芒。敌人做出反应让机体横向滑行，他趁机改变射线方向，直接击中敌机的机身使其爆炸。

    “被那种老式的！”

    炮火集中过来，但他可没蠢到留在原地。

    “别由着他！怎么了？”

    “但是，同志！那个敌人有点奇怪！”

    “想死就停下烦恼！不想死的就动手！”

    （明明一半以上的人都坐在感应控制的机器里。就是这样一群人，还这样威吓着下令杀人！）

    心中涌起的仇恨几乎要将他吞噬。

    “啊啊啊！”

    从树林中冲出来的孙叁，试图从下方切开像是队长机的敌机武装皮肤。等待着的对方轻易地躲开了。

    但是，这时炮口已经对准了机身。

    “混蛋！”

    “结束了！”

    光芒贯穿机身，爆炸的火焰将卡扎克推开。

    在那一瞬间，驾驶舱内的球形监视器黑屏。头部被狙击了。

    瞬间切换到另一个摄像头的影像，监视器恢复，但这时光束已经击穿了右膝，冲击使机身摇晃。

    “还没完！”

    反射性地让卡扎克降落到地面，仅用一只脚和喷射器重新站稳。

    一边用喷射盾挡开飞落下来的敌机的剑，一边将炮口对准，但对方蹲下躲开，炮弹白白地射向天空。

    加强反重力端子的作用，用喷射器飞起，用剩下的左脚踢过去然后脱离。但是，对方用手臂挡开并追了上来。

    “追上你了！”

    “绝对不能被打败！”

    一边将炮口对准，一边专注于这个动作。

    从上空射来的光束光贯穿敌机，将其击落到地面。在躲避爆炸火焰的同时睁开眼睛，情况发生了巨大的变化。

    飞来的蓝色和黄色的武装皮肤与敌人开始交战。启动一个推进器让机体浮起观察，发现它们和在雷兹罗·罗帕最后赶来的部队是同一种机型。

    （是拉娜说的反制小队）

    孙叁感到困惑。中途介入可能会被误认为是敌人。

    （怎么办？）

    他的注意力完全从卡扎克上移开了，而且反制小队具有压倒性的强大实力。

    （现在逃跑？可能会适得其反）

    被击落的蓝色武装皮肤在附近掉落。反射性地将光束炮对准并射击。但是，蓝色部队没有反应。

    “稍微这样看看情况怎么样？”

    “应该没问题吧？”

    回头看，她摇了摇头表示同意。

    没过多久，扎纳斯的部队说着互相撤退，然后离开了。他们应该是意识到这样下去会全军覆没。

    （追上去）

    他这么想，但反制小队没有追击，在上空待机。其中一架降落到森林里。

    “逃亡中的卡扎克！能听到吗？”

    音量增大的外部扬声器的声音在森林中回响。

    “我们是福阿·安吉。从图拉接到了保护平民的请求。拉蒂娜小姐和萨迪娜小姐在吗？不是敌人。希望能汇合。”

    两人对视。拉蒂娜点了点头。

    “是我们。”

    她回答后，蓝色的机体靠近过来。孙叁毫不松懈地架起光束炮，但故意将炮口稍微偏移了一点。

    对方打开舱门，飞行员展示出没有敌意。缓冲臂将座椅向前推出，可以看到穿着皮肤套装的成年男性的身影。

    “是拉蒂娜小姐吧？”

    他瞬间瞪大了眼睛，但很快冷静地问道。

    “是的。保护请求是加尔杜瓦因德斯工业发出的没错吧？”

    “没错。这边请。”

    “让我确认一下。在那之前我不能完全信任你们。”

    对于毅然决然这么说的她，男人露出惊讶的表情。

    “那个少年是你的护卫吗？”

    “不是，是善意的协助者。也禁止拘束他。”

    “明白了。”

    就这样，孙叁和拉蒂娜的逃亡之旅结束了。
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