徐老大道:“杨东家，照你看，这些虫子下雪时，能不能冻死？”

    杨树苦笑道:“我对这方面一窍不通，自小也没怎么种过田，怕是要去问那些老把式才知道。”

    现在都九月了，还是没有下一点雨，山间地头早已没了一点绿。

    井水一天天的浅了，听说山里有些泉水已经干涸。

    官府眼见着灾情日日加重，无计可施。

    赈灾粮食放了半月，就说没了。

    衙吏们更是便逐家上门，说要请高僧做法事祈雨，城里不论大小商贾每户须出五两银子供奉。

    杨树交了银子，眼中忧色更浓。

    祭坛设在城外，高大的祭台上，坐满了七七四十九个僧人，据说要念足七七四十九天经文，才能祈求上苍垂怜。

    降下甘霖，滋养万民。

    法会日夜不停的做了半个月，一滴雨也没下。

    衙门又来收钱，说已经找了能人，找到了杀虫的方法，但需每家再凑十两。

    若是有人不给，衙役便拔刀砍下。

    陆续听到有饿死人的消息传出。

    城里人心惶惶，秋月也觉得心慌得厉害。

    到了月尾，天气阴沉沉的，看着像是要下雪。

    人们重新燃起希望。

    下了雪，虫子被冻死了，明年春耕就还有盼头。

    杨树看着家里一天比一天少的粮食，心里像被石头压着，怎么都喘不过气来，

    九月的最后一天，杨林那边的婆子过来，说刘氏发动了，让她过去看看。

    秋月问那婆子:“请稳婆没有？”

    “回太太，请了的，现下正在产房忙着。”

    秋月便交代了家里几句，把往常家里剩的一点糖和半匹细棉布包了，随婆子过去。

    还未进门便已听到刘氏的惨叫。

    黄氏还有刘氏的姨娘，早已在客堂等着。听到她的喊叫，坐立不安，频频往往里看去。

    看到秋月进来，黄氏笑着跟她打招呼，“妹子，你也来了。”

    “是。”秋月把东西放下，侧耳听了一会，问道:“发动多久了？”

    “还不到两个时辰。”

    那还早得很。

    她这才坐下，婆子便奉上茶。黄氏指着那姨娘笑道:“这是我家姨娘，姓尚。”

    秋月笑着朝她点点头。

    “小叔去哪了？”

    黄氏皱眉道:“县太爷一大早着人来请去衙门，说是共讨治虫良计。”

    “不是说寻到了能人，有了良方？”

    “哼…”黄氏冷笑一声，“有没有能人，还不是他们自己说了算。”

    “现在人人等着下雪，再这么旱下去，明年怕不是要去逃荒。”

    尚姨娘听到逃荒二字，身上不自觉的抖了一抖。她当初就是家乡遭了灾，逃荒路上被家里人买了，又被人牙子辗转卖到刘家的。

    据说那时，还有人吃人。

    黄氏道:“县太爷今年任满，怕是得在城里刮一层皮再走。”

    秋月心里也愁闷的很，短短的月余时间，他们家交出去十五两银子，差不多是一年的积蓄。

    现在做不了生意，只出不进，也撑不了多久。

    又等了近三个时辰，刘氏终于生下一个女儿。秋月看过孩子，说了几句吉祥话，便先回去了。

    黄氏和尚姨娘守着，想来也无事。

    孩子洗三那天，衙门又来人了。

    这次是因为能人说，桃树叶子捣汁，泡石灰水可以杀虫。

    但现在千里枯黄，哪来的桃树？

    所以县老爷得派人去更南方采买，但是衙门太穷了，实在拿不出钱，只得向乡邻凑脚程费。

    不多，就十两银子。

    杨树多说了一句:“现在天冷了，马上就要下雪。何须千里迢迢去南方买桃叶？说不定一场大雪便能把它们冻死。”

    衙役即刻抽出刀要砍。

    秋月忙把杨树拉开，陪笑道:“官爷息怒，他一介村夫，什么都不懂，随口说说而已。您二位就大人不记小人过，原谅他这一遭。”

    说着奉上银子。

    衙役得了钱，脸色缓和下来，冷哼一声道:“衙门去南方采买桃叶，为的也是黎民百姓。不是为我们自己，往后休得胡言乱语，旁人听到，还以为是衙门强抢你们的。”

    秋月陪笑道:“是，官爷说得有理。”

    杨树气得脸色煞白，等他们走后，问秋月道:“家里还剩多少银钱？”

    秋月叹口气，“不到五两。”

    他们做的不过是小本买卖，哪里经得起这么搜刮。

    一家人过去杨林家时，碰巧他刚从衙门回来。

    杨树拉着他问:“现在衙门到底是个什么章程？怎么三不五时的来搜刮银子？”

    杨林苦笑道:“县老爷把我们叫去，只不过是做做样子，哪里能想到什么良方。他还有几个月任满，过完年就去别处了，可不得多搂些银子。”

    城里的富户也叫苦连天，敢怒不敢言。

    也只有杨林他们这批举人，能躲过去一些。

    杨树想着，如果实在没办法，干脆举家迁到省城。

    大不了多花些银子赁屋子，也不白白便宜了别人。

    城外的和尚终于念完四十九天经，他们走的那天，阴沉沉的天，却被日头开云破雾，瞬时晴空万里。

    据说县老爷气得砸了手里的茶盏。

    大街上，满是形销骨立的人，麻木呆滞的乞讨着。

    令人意外的是，秋星竟亲自送了一小袋粮食过来。

    秋月也没让他进门，道:“家里不缺粮食，你拿回去吧。”

    秋星以为她还在赌气，说道:“姐，你就收着吧，现在不是闹脾气的时候。”

    秋月:“谁跟你赌气？说了不要，赶紧回去吧，仔细被人抢了。”

    说着便关上门。

    秋星在外头站了一会，见巷子边有人直直的盯着，怕真的被抢，赶忙走了。

    北风越吹越紧，小年那天，黑压压的云里，终于飘下了洁白的雪花。

    全城的人欢呼雀跃，有些甚至当街跪下，直呼青天有眼。

    秋月一家也松了口气。

    这场雪，从小年一直下到年三十。

    整个县城都被埋在厚厚的雪堆里。

    城外的乱葬岗，每日都有冻死的人被丢进去。

    吴成过来借了两次粮食，现在没了生计，徐老四和徐小弟，又住在他家里。

    杨树有心要劝几句，又不知从何说起。
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