孝谦听了直摇头，“你懂什么？现在心甘情愿，你怎么能知道将来的苦楚？听我一句，趁现在能回头，就走吧。”

    “孝谦！你胡说八道些什么？”突然有人在背后大声呵斥。

    孝谦回头一看，是二娘燕春妮。只见他满脸怒容地站在门口瞪着他，“二娘．．．．．．”

    “亏得孝和把你当成亲兄弟一般，这会儿你到在这儿让他不安生。”燕春妮走进了屋子坐在正中的堂上，指着意沛道：“她将来就是你的二嫂，你以后还是少往这里跑。免得人家闲言闲语的，毁了你二哥的名声。”

    孝谦不服气地站在一边噘着嘴，“也不知道是谁毁了二哥的名声。”他轻声嘟囔了一句。

    “你说什么？你再说一遍！”燕春妮突然大怒起来，“你说我毁了我儿子的名声？你什么意思？”燕春妮一把拉住孝谦的手道：“走！跟我见你爹去！”

    “去就去！怕什么？”孝谦也不示弱。

    “二太太，二太太。三少爷也是随口一说，您别当真。”意沛见了恐又惹出事情来忙上前拉着燕春妮的裙摆。

    “走开！”燕春妮一脚踹开意沛，骂道：“你当然不想让老爷知道，你别妄想能离开我们钟家。我儿子冷冰冰地躺在地下，你别指望能出去逍遥自在！”然后就冲着孝谦道：“走！”

    钟进贤正在书房里看着账目，金如珍在一边替他整理入冬的棉衣。突然听到外头吵吵嚷嚷，不一会儿燕春妮就拽着孝谦走了进来。

    “老爷啊！”燕春妮一进来就大哭不止，“我的孝和怎么那么命苦啊！人都走了，他兄弟还揣他一个窝心脚啊！老爷，我也不想活了，让我跟着孝和去吧。”

    钟进贤和金如珍听了一头雾水，“这是怎么了？”钟进贤放下手里的账目问道：“你又闹什么呀？什么窝心脚？什么不想活了？”

    “老爷啊。你就问问你这个宝贝儿子吧。”金如珍指着身后的孝谦哭诉道：“刚才我惦念着孝和就想去他书房里看看，没想到让我听到孝谦鼓捣意沛让她走。你说这是不是给死了的孝和窝心脚啊？亏还是自家兄弟呢！”

    钟进贤听了立刻瞪着孝谦，金如珍忙拉着儿子责备道：“你这孩子，娘不是吩咐过你让你不要管这件事儿。怎么不听我的话呢？”

    既然这事儿已经闹到父亲那里，孝谦也没必要再顾及什么。“我说的都是事实嘛！二哥都已经不在了，难道我们要困着意沛一辈子吗？况且二哥临终也嘱咐过要让意沛走的。是你们没有照着二哥的嘱托去做，我哪里有错？”

    “啪！”一声，钟进贤一巴掌打在孝谦脸上，“住口！你这个不孝子，你懂什么？意沛已经是你二哥的人了，让她出去岂不是让人家看笑话？我们钟家丢不起这个人！”

    “丢人！丢人！你就知道面子！你有没有想过二哥知道了会伤心的？”孝谦也据理力争。

    “你就别气你爹啦！”金如珍拉着儿子说道：“老爷，您别生气。孝谦还是小孩子，不懂里面的道理。我会管教他的。”

    燕春妮听了便委屈地哭道：“大姐，我知道我的两个儿子都是庶出，没有你的孝恒和孝谦金贵。但怎么说孝和也是老爷的亲生儿子，孝谦不能这么做对不起他二哥的呀！”

    “春妮，你别这么想，孝谦没有这个意思。”金如珍忙替儿子解释，“他年纪小不懂事，我回去会骂他的。”

    “行了行了！还嫌不够烦吗？”钟进贤被哭哭闹闹的声音吵得脑袋疼，他板着脸瞪着孝谦，骂道：“还杵在这里干什么？还不快回去！”然后又对着金如珍道：“你呀，回去好好管管他！都这么大了一点长进也没有，只知道闯祸！”

    “是了是了。我会管教他的。”金如珍忙拉着孝谦出去了。

    书房里燕春妮还在哭泣，钟进贤叹了口气劝道：“好啦。不要哭了。孝谦小孩子不懂事，你就不要怪他了。”

    “孝和是我儿子，我当然紧张啦！孝和常年病着，全家人都不待见他，我不想他走了还受委屈。我为儿子着想难道也错了吗？”燕春妮开始抱怨起来。

    “你为儿子想当然没错，我不是也答应了吗？”钟进贤安慰道：“不过全家人都很疼孝和，就连如珍也把他当成亲生儿子一样。你就不要多心啦。”为了能让燕春妮安静下来钟进贤便说道：“我刚才已经去过族老家了，族长说贞节牌坊的事情没有问题。你看．．．．．．”钟进贤拿着账目过来给燕春妮道：“你看看，这就是建造贞节牌坊的账目单子，我一会儿就会让人动手去建了，就建在村口大家都看得到的地方。”

    “真的？”燕春妮一听立刻不哭了，“老爷，你可别骗我。”

    “不骗你！”钟进贤安抚道：“我也吩咐工头让他们用最快的速度造好，等到给孝和办婚事的时候花轿就从贞节牌坊下过。你看怎么样？”

    燕春妮连连点头，“好！好！我的孝和总算能走得安心了，安心了。”说到这里燕春妮倒是真的为儿子的英年早逝哭泣起来。

    金如珍一回去关上门就开始责备孝谦，“你这孩子怎么不听话呢？让你不要管还要管。”

    “那我看不过嘛！意沛现在是出于感激嫁给二哥，将来呢？”孝谦对着母亲便没有了顾忌，“娘啊。意沛不明白看不透，你们也看不到吗？这不是害了她？”

    “你管这么多干什么？”金如珍说道：“你爹开口说行就是行。你如果看不下去就不要看了。”金如珍实在犟不过他，“你这么闹啊，娘倒是宁愿你天天去花天酒地！”

    孝谦听了心下便知道意沛的事情已经是板上钉钉的事实了，他再努力也没有用。“好啊！我也懒得管！我宁愿花天酒地，眼不见为净！”说着就负气跑了出去。

    金如珍被气得直喘粗气，芸香倒上茶给夫人道：“太太，别生气了。”

    “唉～～气死我了。”金如珍拿起茶来又放了下来。

    孝恒一回来就听到孝谦和父亲吵了一架于是忙跑去问母亲，一进院门就看到小鱼在庭院里打扫，小鱼看到孝恒进来忙皱了皱眉，把手指放在唇边让他小声一些。

    孝恒走过去轻声问道：“怎么了？一回来就听说吵架了。发生了什么事？”

    小鱼小声地说道：“我也不清楚，但是大太太带着三少爷回来后又吵了一架，之后三少爷就气呼呼地出去了。听芸香姐说大太太气得不行，歇了很久这会儿才小憩。”

    “小鱼，你吵什么？把大太太都吵醒了！”芸香板着脸从屋里出来，“让你小声一些！”转而看到孝恒也在立刻陪着笑脸道：“原来是大少爷回来了。”

    只听屋里传来太太的声音，“是孝恒来了吗？让他进来吧。”

    “是。”芸香道：“大少爷，太太让您进去呢。”孝恒皱了皱眉便往屋里去，没走几步就听芸香责备着小鱼，“你这丫头，让你扫地都折腾出这么大的声音，真是没用！别在这院儿里逮着了，拿衣服去洗了吧。”

    “可是芸香姐，我上午已经把太太的衣服洗了。”小鱼看着芸香说道。

    “那我的衣服呢？我一直伺候着大太太，哪儿有空洗自己的衣服啊？”芸香双手一叉道：“你替我洗了去。”

    “哦。”小鱼放下笤帚低着头去了。

    孝恒停在台阶上回头看着小鱼离开，心里有些说不出的滋味，刚想说几句但屋里的母亲叫了几声便先进屋去了。

    孝恒走进屋看到母亲已经从床榻上坐了起来，“你回来啦？”金如珍显然倦意尚存。

    “娘，我一回来就听说．．．．．．”

    金如珍摆了摆手叹道：“别再说了，说起来我就生气。你那个弟弟啊。唉～～”

    孝恒服侍着母亲下床，“我略有所闻，其实．．．．．．其实孝谦说的也没错啊。意沛她．．．．．．”

    “连你也说这样的话？让你爹知道了又是一顿骂。”金如珍的眼神有些诘责之意，“你弟弟掺和就算了，你可要记住我的话千万千万别掺和这件事。你是长子嫡孙，不能有半点闪失。”

    “我知道了，娘。”孝恒不再说这件事，母亲对孝谦议论这件事尚且能接受，如果他也来说母亲肯定更加生气。其中的缘由孝恒从小就知道。

    金如珍小憩起来后有些慵懒，坐在太师椅上依旧闭目养神。“对了，好几天没有去铺子是不是很忙啊？”

    “还好。有掌柜的看着没有太大的问题。”孝恒笑道：“明天再去一日便能处理完。今天幸好有孝谦帮忙，他呀真是很聪明。我不得不佩服孝和的眼力，过去或许是我太忽视孝谦了，其实他也是一块璞玉，稍加雕琢便能成大器。”

    金如珍摇摇头道：“算了算了。这孩子不惹事我就已经阿弥陀佛了。我也不指望他，我只指望着你了。”

    “娘，我明白。您放心，我会用心努力的。”孝恒顺应着说道。

    金如珍微微点头，“对了，你回来后去见过你爹了吗？快去见见告诉他铺子里的事情。别让你爹担心。”

    “是。我这就去。”孝恒起身拜别母亲便出门去了。

    刚走到院子里就见芸香端着一碟糕点笑吟吟地走了过来，“大少爷，要走啊？我刚做了些糕点，先吃了再出去吧。”

    孝恒看看她顿了顿，笑道：“好啊。”说着就拿起一块来尝了尝。

    “好不好吃啊？”芸香凝视着他问道。

    “还不错。挺好吃的。”孝恒微微点头道，“很花功夫吧？”

    “是啊！是啊！”芸香好像激动起来，“面要揉得很有韧性，蜂蜜还要最新鲜的，枣泥也要磨得很细，还有火候啊也要．．．．．．”

    “花这么多功夫做这些只为了口舌之足，实在是不值得。”孝恒把吃剩下的半块糕点放了回去，“有时间就把自己的事情做好，别借他人之手。”说完就背着手走了。

    芸香自然知道孝恒的意思，站在那里堵着一口气。“芸香姐，衣服我已经洗好了。”小鱼端着盆回来了。

    “洗这么慢！笨手笨脚！还愣着干嘛？继续扫地，把院子扫干净一片树叶都不能看见！”芸香心里的那口气便朝小鱼发了出来。

    孝恒见了父亲把铺子里的事情陈述了一下，钟进贤最近心情和身体都不好很久没有去铺子里，他摸着胡子微微点头道：“有你在我很放心。这些日子辛苦你了。”

    “能替爹分忧是孩儿的本分。”孝恒垂手站在一边说道，“爹这几日为了孝和的事情劳心劳神，孩儿只希望爹能振作起来。”

    “唉～～白发人送黑发人的苦痛你是无法体会的。”钟进贤无奈地说道：“不过转念一想，孝和从小孱弱，病魔缠身。现在走了或许也是一种解脱。”钟进贤拉着孝恒坐在自己身边，欣慰地说道：“幸好爹还有你。孝恒啊，你是爹也是整个钟家的希望，你要努力啊。”

    “爹，孩儿愚钝，只能尽力为爹分忧。”孝恒说道：“不过孝和虽然走了，爹还有孝谦和孝川，他们．．．．．．”

    “唉～～”钟进贤直摇头，“他们不提也罢！不提也罢。你那个弟弟啊，和你是同父同母，怎么就没有你半点懂事呢？看到他我就来气！刚才还气了我一通，这会儿心口还疼着。”

    孝恒忙说道：“爹，孝谦其实也很聪明。今天上午他和我一起去铺子，他才看了几页账目就能知道最近生意的好坏和仓库米粮的数目。爹，您还记得孝和走的时候对孝谦说的那番话吗？他说的没错，孝谦真的很聪明，只是没有用心。”

    “知子莫若父，难道我不知道吗？”钟进贤叹道：“不过要他用心，只能期待神助了。我也不求他能为家做什么，只求他不要再给我惹麻烦就行了。钟家养他还养得起。”
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