周妈妈躬身应是，随即转身去安排人执行姜书秀的命令。

    板子声与哀嚎声很快响起，满院的下人各个噤若寒蝉，没有一个人敢出声求情。

    有的人心里已经念起阿弥陀佛，幸亏之前把自己的混账毛病给改了，要不然这会儿挨板子的恐怕就是自己。

    他们都清楚，这次姜书秀是动了真怒，而且老夫人洪映蓉也明确表态支持少夫人，这个时候触霉头，无疑是自找麻烦。

    处理完这些事情后，姜书秀感到一阵疲惫，遣送众人后，她坐在主位上，手指轻轻揉着太阳穴。

    “少夫人，世子爷回来了，是回的揽月阁。”周妈妈走过来，轻声汇报。

    姜书秀一听就知道薛元初昨晚定是一夜未眠，要不然早去书房墨云轩里猫着了。

    “还未到辰时，我先去看看。”

    随后又对身边的丫环冰巧说道：“你去芳华苑告诉两位妹妹，老夫人今早出了佛堂，精神看着不错，让她们两人待会儿去般若堂请个安，早饭我会让人一并送去。”

    “是，少夫人。”

    冰巧低头欠身行了一礼，然后就出了祥云厅。

    早晨的议事已结束，周妈妈跟在姜书秀身侧，一起往她住的揽月阁走去，一路上，又把世子回来的情形详细说来。

    “马车就送了世子一人回来，阿瑞一瞧见就知会来喜过来接人，看样子是喝了酒。”

    “老夫人若是派人来问，就说世子爷这几日累着了，昨晚又被几位世家公子缠住，聊到半夜。”姜书秀无奈说道。

    “老奴明白。”周妈妈应道。

    一进揽月阁，就是一池挖做月牙形的荷塘，形若弯月，别具匠心。

    正值初春，几片早醒的荷叶悄悄探出水面，清新嫩绿，生意盎然。

    周妈妈在外厅候着，姜书秀进了内室，就看到薛元初悠然倚靠在卧榻之上，外衫已经脱下，只着一身杏色长袍作为里衣，更衬得他身量修长，风度翩翩。

    薛元初并未在军中从军，当年老侯爷就打算让他考取科举，以期能在文治上大展鸿图。

    所以薛元初的体格虽承袭了老侯爷的英武挺拔，但自幼沉浸于诗书之中，倒是由内而外散发出一股儒雅俊秀之气。

    尤其是眉目之间自是文人特有的温润与才情，不知成亲前倾倒了多少的京中贵女，为之神魂颠倒。

    来喜端着醒酒汤过来，姜书秀觉得屋内的酒味并不重，若是端醒酒汤过去，反显得刻意，像是自己知道丈夫昨晚喝酒了，恐惹他不喜。

    “把我早上沏的枫露茶端来，这会儿茶色刚好起来了。”

    来喜一听，立刻去换。

    榻上的薛元初听到她的声音，仍旧闭目养神，嘴上却带着笑意，说起玩笑话来。

    “刚才我进来，就听到娘子你在院子里杀伐决断，奇怪的是母亲也在，居然由着你来……我早看那些老妈子不爽，仗着母亲心里仁善，越发的张狂，出了侯府在外面，也都装起主子样来了。”

    “如今你罚几个，她们总该安分一些。”

    姜书秀把枫露茶端到卧榻前坐下。

    “你回来就取笑我，婆母深明大义，今天的事……”

    话还没说完，薛元初竟一下翻身环抱住她，姜书秀手里的茶盏都显先打翻。

    话说薛元初昨晚去到寿康伯家那两个浪荡子在帽儿胡同的私宅，果然是一夜放浪形骸。

    江仁、江仪两兄弟在那里放了几个刚买来的小戏子，学的是昆曲女旦，现在年纪小，声量嗓音都同女孩一般，简直是别样风情。

    其中有个刚长成的小厮，因为不会说官话，带着西南地界的口音，所以没有学唱曲，只伺候他们喝酒，一双细长凤眼看人似喜非喜，含情脉脉。

    就连北乡侯二公子严庆蕃，出了名的好弄风月，到了那里也是啧啧称奇，受用不尽。

    只是想到明日还要将父亲的棺椁入葬，要不然薛元初恐怕到现在也不愿回来。

    这时回到家里，仍旧心猿意马，看到妻子一身孝服，犹如月下兰花般清丽脱俗，脑袋登时发热。

    成婚至今，姜书秀闺房之事仍如少女般娇羞，幔帐之内婀娜多姿，让他欲罢不能。

    虽有人说他至今未有子嗣，可薛元初并不着急，且不说将来纳上侧室代劳，就算没有，二弟、三弟那里过继一个也是一样。

    只要侯府的爵位在，他作为世子，何愁将来无人尽孝侍奉。

    “夫君，还在丧期呢……”

    “管这些做什么……”

    来喜察言观色，早就退出内室，机灵的关上房门，站在屋外，不许其他人靠近。

    ……

    般若堂内，赵嬷嬷在屋里点上龙涎香。

    “老夫人，冰巧刚来回话，说是到芳华苑去问过了，四姑娘、五姑娘知道您出了般若堂，等会儿就过来请安，在这一并来用早饭。”

    洪映蓉点了点头：“知道了。”

    然后她把常用的佛珠放入刻着西番莲花的木盒中，今生侯府的安稳，已经用不着求这虚无缥缈的天意，而是全凭人定胜天。

    “阿赵。”

    赵嬷嬷听老夫人唤自己，走进偏室，看到洪映蓉神情严肃，知道是有要紧事，便静静听她吩咐。

    “你去替我悄悄打听件事，别让旁人知道。”

    轻声耳语几句，两人都是压低声音。

    “……青楼？”

    “就让你侄儿去打听下，只问老大有没有赎出什么人养在外头。”

    赵嬷嬷听洪映蓉这样说，有些心惊。

    这官宦子弟寻花问柳倒是常事，但是赎了青楼女子养做外室，那是连贱妾都算不上。

    就算是三妻四妾那也是要讲究体面的，总不能把个人尽可夫的青楼女子娶回家，到时候朝堂上，万一遇到以前的恩客，难不成还要算是连襟兄弟不成？

    “老夫人放心，我让我那侄儿一定谨慎去打听，断传不出一丝风声去。”赵嬷嬷认真应道。

    洪映蓉又交代了两句，这时丫环含巧站在正厅里禀告道：“五姑娘来了。”

    小女儿薛善秋，娴静如水般走了进来。

    “给母亲请安。”

    洪映蓉一个回头，只觉恍如隔世。

    在诏狱里听到太后懿旨，说临江王上奏薛善秋得了绞肠痧暴毙，洪映蓉来不及见女儿一面，就阴阳两隔。

    重生后，她静下心来，才觉得细思极恐。
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