洪映蓉虽不通晓医理，但对于绞肠痧这一病症，却也略知一二。

    此病多半源于肠胃遭受不洁之物侵入，进而引发的邪物感染，致人高热腹痛难忍，从而危及性命。

    临江王府内，繁华富贵，金碧辉煌，每一事每一物都是讲究至极，精细无比。

    薛善秋的衣食起居，更是被伺候得无微不至，所用之物皆需经过层层筛选，确保无一不洁，无一不精。

    别说是临江王府，整个大周王朝在京城建都已有百年之久，城内河流水源纵横交错，为百姓生活带来了极大的便利。

    为了保持清洁卫生，坊街之间还特设有浣洗所，供城内百姓沐浴洗衣之用。

    在这样的环境下，别说是临江王妃这样金尊玉贵、生活优越之人，就连普通百姓，都不会轻易染上绞肠痧这样的恶疾。

    而且在侯府被抄没的前几日，薛善秋还为着冬至祭礼回了娘家小住几日，当时的身体全无大碍，走时还笑语盈盈说等到了元宵，接了母亲、姐姐、嫂嫂和小侄儿一去王府参加赏灯宴会。

    一入诏狱，小女儿就暴毙而亡，是真的天妒红颜？还是临江王……甚至是太后下的毒手？

    薛善秋看到母亲坐在偏室的蒲团上，眼神有些呆呆的，以为洪映蓉仍在为父亲离世伤心。

    “母亲，切莫伤心，我听嫂嫂说您今日身子大好了。”

    薛善秋款款步入偏室，形如拂风弱柳，体若娴花照水，肌肤细腻如瓷，眉如远山含烟，眼若秋水盈盈。

    尤其是她眉心天生的一颗胭脂痣，更显妩媚灵动。

    因为还未及笄，薛善秋仍旧梳着双垂发髻，别着一支白芙蓉定心簪，这簪子不仅与她眉心的胭脂痣相映成趣，更将她那份不染尘埃的气质完美地衬托了出来。

    “我没事，为了你们几个小冤家，我也得振作起来。”

    洪映蓉温柔地用手指刮了刮薛善秋的鼻尖，小女儿随即依偎在她的怀中。

    “我要一直陪在母亲身边。”

    薛善秋在父亲猝然长逝后，内心已被深重的哀伤浸透，此刻，对母亲的眷恋之情愈发浓烈，只希望母亲能长命百岁、身体康健。

    洪映蓉心中涌起万般怜惜，她轻轻地抚摸着女儿的后背，眼神中充满了关爱：“你几个哥哥暂且不说，你和春儿是我最牵挂的心事。今生只愿你们平安喜乐，母亲我才能真的放心。”

    说着，她的目光变得深邃，仿佛穿透了岁月的迷雾，看到了遥远的未来。

    这次无论前路多么坎坷，她都会竭尽全力保护自己的儿女，不让她们受到一丝一毫的伤害。

    此时，负责送早饭的杂役妈妈步入正堂，赵嬷嬷则在一旁指挥着她们摆放碗盘，一切井然有序。

    薛善秋扶着母亲从蒲团上起身，一同步入正堂，在座位上安然落座。

    洪映蓉接过含巧递来的六安神茶，轻轻茗了一口，方才留意到只来了小女儿一人，随即问道：“你四姐姐呢？怎么还没来？”

    先前，姜书秀房中的丫环冰巧说两位女儿都会前来请安，但此刻早饭时间已到，却仍未见薛慧春的身影。

    薛善秋显得有些支吾，神情略带局促，低声回答道：“四姐姐说，她去书房找大哥哥了。”

    这孩子自幼娇生惯养，心地单纯，连说谎都显得如此笨拙，所有的心思都写在脸上。

    洪映蓉轻轻拍了拍她的手背，说道：“你大哥哥此刻在你嫂嫂那里，怎会在云墨轩？”

    薛善秋知道无法瞒过母亲，便俏皮地吐了吐舌头，凑近洪映蓉耳边低语：“四姐姐其实是想去找有没有从青州发来的悼文……”

    听到“青州”二字，洪映蓉不再多问，只是轻轻叹了口气，随即吩咐赵嬷嬷为薛慧春留一份早饭。

    ……

    另一边，通往云墨轩的竹林小径上，四姑娘薛慧春身着一袭饰有梯形佛字印文的道袍，发髻高挽，头戴蓝纹头冠，两侧垂挂着白底飘带，轻轻摇曳于身后。

    尚未抵达书房，就瞧见二哥薛仲复身着工部令使的织金补子官服，手执一摞厚重的文书，正大步流星地朝书房方向行去。

    父亲停灵以来，家中诸事由大哥大嫂一手操持。

    自四年前二哥薛仲复中举之后，就与大哥一样，屡试进士不中。

    于是，大哥薛元初承袭了世子衔，而二哥则蒙皇上恩典，给了个工部令使从六品的文职，负责协助工部主要官员处理日常文件和文书事务。

    薛慧春加紧步伐，身后的丫环也赶紧小跑着跟上。

    薛仲复今早是从太庙直接过来，他这几日跟着内庭司礼监的太监们负责父亲灵位入太庙的事，这原本是礼部、司礼监操办，不过司礼监的意思是薛家出一人在场，有事也好即刻相商。

    如此说来，大哥守在侯府，三弟未有官身，还在国子监念书，所以这事就轮到了他。

    每日工部、太庙两头跑，就连下巴一圈的青须冒了出来，也一时无暇顾及。

    “二哥哥，几日不见变得好生憔悴。”薛慧春爽朗清脆的声音响起。

    薛仲复早就猜到她的来意，但是装作不知，反而严肃地对她说教起来。

    “你看看你两个眼睛，哭得都泛红了，我听下人说，你和善秋整晚守在灵前，连饭都不肯好好吃，父亲遗言让你和善秋各自珍重，这样哭坏了身子，是让父亲九泉之下难安吗？”

    “……还有回到府里还穿着道观的衣服，也不怕失了礼数。”

    薛慧春被二哥这么一说，心中涌起一股酸楚，鼻子一酸，差点又没忍住眼泪。

    然而，她清楚二哥其实比自己还要伤心，却一直在努力装作坚强，拼命支撑。

    二哥怕的就是一旦放松了心中的这股倔强，所有的悲伤与无助便会如潮水般涌来，家中总要有人帮着母亲支撑这座风雨袭来后的兴远侯府。

    薛慧春吸了吸鼻子，止住了泪水，然后绕到薛仲复身后，心疼地替兄长捶着肩膀，犹豫许久后问出了一件心中挂念的事情。

    “二哥哥，这几日各府、州、县发来的悼文里，有没有青州县衙的？”

    薛仲复靠在椅背上，脸上显出沉思的表情。

    “这青州县是属西南都府管辖，就是有给父亲的悼文也是夹在都府上的请安奏折里，怎么会直接发到侯府里来。”

    知道薛仲复是故意气自己，薛慧春一下重重捶在二哥肩膀上，然后生气的往茶桌边一坐。

    “哎呦，你这丫头，谋害亲哥啊！”

    薛仲复夸张的揉着肩膀，然后起身来到大妹身边，轻轻推了一下。

    “生气了？”

    “哼！”薛慧春转过身不理他，拿起茶桌上一只青叶荔枝茶宠把玩起来。

    她知道父亲刚刚离世，自己不应该为其他事情挂心，但是现在不问，就不知道下次得等到什么时候了。

    薛仲复看着她意兴阑珊的模样，脸色也正经起来，从广袖里拿出一封未开封的书信来。

    “给！”

    白底黑字的信封递到面前，上面写着青州县令：梁傅山呈上。

    朝思暮想的东西近在眼前，薛慧春反而不敢伸手拿了。

    她上次看见梁傅山的字迹已有三年，那时他高中两榜进士，一甲第七名，外放青州县令。

    之后是梁傅山带着新婚妻子，举家出发前往青州赴任，临行前，亲自写了拜别帖子送到侯府。

    帖子里没有一个字提到薛慧春，只是感念老侯爷薛勇淮，资助其幼时念书，叩谢侯府多年来的庇护与恩情。

    那封拜别帖子碾转之下，后来到了薛慧春手里，至今好好收在她妆台屉子的深处。

    “好好收着，别让旁人看见。”薛仲复担心节外生枝，提醒道。

    “我心里有数。”薛慧春收好信封，由衷感谢二哥。

    “下月是二嫂嫂的祭日，我已经在白云观抄写了往生经，并供奉在了太阴真君像前，到时候我让人把经文送来，你去坟上烧给二嫂嫂，让她在天之灵早日往生。”

    大妹的话语中带着几分凝重与温情，让薛仲复的心情也随之一沉一浮。

    他们兄妹二人，身为侯府的公子小姐，金尊玉贵，外人眼中无不艳羡。

    然而在情感之事上，兄妹两人却偏偏遭遇了诸多波折，同病相怜。

    薛仲复在大哥成亲之后的第二年，也迎来了自己的亲事，娶得是江宁织造家的嫡出大小姐沈芸娘为妻。

    婚后，薛仲复与沈芸娘夫妻二人琴瑟和鸣，伉俪情深，半年后，沈芸娘就有了身孕，这消息让整个侯府都沉浸在喜悦之中，老侯爷和老夫人更是期盼着早日能抱上小孙儿。

    临盆前，夫妻二人决定前往城外的相国寺祈福，祝愿生产平安。

    然而刚到寺中，天空却突降瓢泼大雨，回程的山路发生了泥石崩塌，将二人困在了寺中。

    原本还有半个月才临盆的沈芸娘，偏偏在这个时候发动了胎气。

    由于山路崩塌无法下山，只能在寺里找到一个有过生养经验的仆役老妈子来接生。

    没成想胎位不正，整整一夜，最终母子俱亡。

    时至今日，薛仲复除了忙于工部的差事之外，便是每月初一十五悼念亡妻，一直没有续弦的意思。

    同样这件事也成了侯府的禁忌，新来的仆役们只知道曾经二公子有位夫人难产而亡，其他的就一概不知了。

    薛仲复多年来都放不下亡妻，但他总归与沈芸娘有过一段美好的回忆，每每想来也能聊以慰藉。

    倒是大妹薛慧春与梁傅山的有缘无分，在他看来才是真正的抱憾终身。
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