陈锦今日午后在司礼监遵照陛下的意思拟写了圣旨。

    待掌印太监公公李方谨慎地核对无误后，郑重地盖上了印章。

    离开内庭的时候，天色已近黄昏，估摸宣完旨一来一回要到晚上。

    于是就安排乘坐一顶四人抬的蓝布锦篷轿子，另有两名御林军骑马随行护送，一行人前往兴远侯府。

    轿子一进兴远侯府所在的东兴大街，就有门房下人上前相迎。

    一下轿，门房管事已在门口恭敬地磕头，把陈锦迎入前堂。

    “回陈公公，世子爷和二爷已在后院换官服，即刻就来。”

    陈锦手里的拂尘一甩：“不急！”

    他的目光落在前堂老侯爷薛勇淮的棺椁上，把圣旨交给身边的随行，上前点香并深深地磕了一个头祭拜。

    就在他起身之际，薛元初和薛仲复已身着官服，上前恭敬地作揖行礼。

    “陈公公，有失远迎，还望见谅，院里已备好香案准备接旨，请随我来。”

    陈锦优雅地用右手接过随行侍卫递来的圣旨，高举在胸前，左手轻轻一挥拂尘，先行一步走在前面，步入祥云厅。

    院子里，洪映蓉看见陈锦进来，眼中闪过一丝紧张，但很快便恢复了镇定。

    她率先跪在为首的蒲团上，恭敬地高呼：“兴远侯遗孀洪氏，跪接陛下圣旨。”

    薛元初和薛仲复也迅速走到洪映蓉身后，跪在蒲团上，其余的兄弟姐妹也都各自跪在指定位置，他们身体前倾额头触地一跪，尽显恭敬。

    陈锦缓缓展开圣旨，以略带尖细的语调，清晰而庄重地宣读起来。

    “奉天承运，皇帝诏曰：兴远侯薛勇淮出师未捷，不幸罹难，实乃大周之不幸，朕深感哀恸。”

    “念其多年战功赫赫，特此恩泽其家眷。”

    “永兴候夫人洪氏，晋升为一品诰命琅琊郡夫人；世子薛元初正妻姜氏，品性温恭谦让，诗书传礼，特封为三品清河郡夫人。”

    “次子薛仲复，晋工部员外郎；三子薛季延，加封二等云骑尉。”

    “长女薛氏，封容华县君；次女薛氏，封容德县君，皆食邑两百户。”

    “明日卯时，兴远侯薛勇淮棺椁下葬入殓，午时其灵位迁入太庙。钦此。”

    “兴远侯府上下叩谢皇恩浩荡，吾皇万岁万万岁。”

    洪映蓉再次叩首，起身前儿媳姜书秀已经快一步搀扶了一把。

    陈锦将圣旨递交到薛元初的手中，随后目光转向洪映蓉，深沉地说：“老夫人，请您节哀。陛下抚恤侯府上下，尊荣尤胜以往。”

    洪映蓉平静回应，语气中充满了感激：“陈公公，请您代为转告陛下，侯府深感皇恩，无以为报，皆为陛下鞠躬尽瘁，以报皇恩。”

    薛元初等候在旁，正欲亲自送陈锦出府。

    洪映蓉却装作不见，礼貌地挽留道：“陈公公，离内宫宵禁的时间尚早，不妨先到厅里喝杯茶，稍作休息。”

    洪映蓉也不知上一世薛元初是如何应对陈锦的，但这次她打算亲自观察并体会其中的各种玄机。

    陈锦听后略显惊讶地看着洪映蓉。

    外界都传言，这位侯府老夫人并不擅长交际，更多的是在府中享受着儿女们的承欢膝下、尊荣富贵。

    然而，从进侯府也不过一炷香的时间，他发现老夫人洪氏待人接物的周到程度，似乎还超过了身旁的世子爷。

    “早听闻侯府的茶水好，那我就向老夫人要上一杯茶喝了。”陈锦欣然接受了邀请。

    “陈公公客气了。”洪映蓉请陈锦上坐。

    祥云厅内，精致的茶盅已经摆放在了桌上。

    由于年轻女眷不便坐陪，姜书秀体贴地带着两个小姑子移步至偏厅，同时，丫鬟也轻轻放下了遮挡的青色纱帘，增添了一抹静谧。

    “真是意想不到，”姜书秀轻声说道，“圣旨一来，我们竟都成了诰命夫人和县君了。”

    薛善秋眨了眨眼，有些不敢置信地道：“我们……真的被封县君了吗？这感觉就像是做梦一样。”

    “确实如此，”薛慧春也附和着，她的声音里充满了惊喜，“我还从未想过会有这样的一天。”

    “大嫂嫂，现在是三品诰命了。”薛善秋恭喜道。

    “我真是没有想到，陛下圣恩还会顾及到我。”姜书秀坦言，“想我娘家的外祖母，那是外祖父外放为官二十多年，万民伞就收了五、六顶，就如此还是在六十岁寿辰时，才获陛下隆恩得了五品寿安恭人的封号。”

    而姜书秀父亲多年在国子监祭酒的职位上没有升迁，所以母亲到现在都还没有诰命。

    透过纱帘，她们看到陈公公坐在主位上悠闲地品茶，似乎没有即刻离开的迹象。

    姜书秀站起身来，轻声说道：“两位妹妹，你们先坐。我去外头稍作安排，很快就回来。”

    薛慧春和薛善秋点头应允，她们虽受洪映蓉的溺爱，但对于规矩礼仪却毫不含糊，一一铭记在心。

    正厅里，洪映蓉静静地打量着陈锦，她的记忆中，这个人在上一世也是这几年开始平步青云，最终成为太后身边的红人。

    过去她并未仔细注意过对方的容貌，但此刻不着痕迹地端详，发现陈锦的眼角略显狭长，高挺的鼻梁透露出一种异域风情，有些像是西境的百夷人模样。

    陈锦轻轻抿了一口茶，意有所指道：“想不到现在初春时节，新茶都还没上来，我竟有幸在这品尝到了雨前龙井，连宫里现在还只是去岁秋末从南边运来的茶叶。”

    他话中含义不言而喻，显然是指侯府的用度都要越过宫内了。

    洪映蓉立刻意识到了这一点，心中暗道居然在这些细节上没有仔细。

    她迅速回应道：“这茶叶是我家老二已故妻子的娘家送来的，他们家的茶园并未纳入皇商贡品里。”

    薛仲复也急忙站起身来解释：“之前岳母家送来时，还自夸他们的茶是极好的品质，我当初还有些不信。但现在连公公都赞不绝口，看来倒也没有吹嘘。”

    “我们库房里还存着两、三斤这样的茶叶，我这就让人去包起来，公公带回去，就当泡水解渴也是好的。”

    陈锦闻言，笑了笑：“这都是侯府平日里积善行德的福报啊，旁人哪有这样的好口福，那我就跟着沾光了。”

    薛仲复立刻向站在廊下的小厮使了个眼色，小厮会意，匆匆赶往库房准备茶叶。

    陈锦慢慢品完杯中的茶水，丫环上前准备续茶时，他轻轻摆手拒绝。

    这次前来宣旨，除了公事之外，也想借机探探侯府对他这个新任秉笔太监的态度。

    旁的人先不说，这侯府老夫人对他倒是礼敬三分，让他颇为满意。

    心中一盘算，有件要紧事，除了侯府恐怕还真一时无人可以帮忙。

    “本来宣完旨我就该回宫了，”陈锦缓缓开口，“老夫人如此盛情款待，我反倒要厚着脸皮，有一事相求……”

    洪映蓉点头接过话茬：“公公在宫中为陛下分忧解难，若是在宫外有什么不便之处，只要侯府分内之余能做到的，自然会尽力相助。”

    薛元初在旁静默观察，眼见母亲洪映蓉应对陈锦时游刃有余，内心不由涌起一股惊讶之情。

    以往洪映蓉总是深居简出，很少亲自出面接旨或处理此类场合，更多的时候，这些事务都是由他代为打理。

    然而今日，洪映蓉却如此积极地与陈锦周旋，这份重视与往昔大相径庭。

    薛元初心中暗忖，难道是因为父亲离世后，母亲开始担忧侯府是否能够继续维持昔日的荣光？

    也因为这份担忧，居然也开始迎合官场的种种繁文缛节了。
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