薛慧春身旁的丫环锦霞提醒道：“姑娘，老夫人那里应该摆好早饭了。”

    薛仲复正打算仔细翻阅递送至侯府的其他悼文，并计划在整理完毕后请大哥在空闲时撰写感谢回帖。

    “快去吧，多陪陪母亲。”他温和地嘱咐薛慧春。

    薛慧春答应一声，缓缓走向门口，想起二哥疲惫倦怠的神色，她又转过身来。

    “二哥哥，你还是让阿奇帮你打水，换身干净衣裳吧。”她纤细的手指轻轻捏着鼻尖：“你身上都有股酸味了！”

    说完她故作嫌弃地耸了耸肩，像逃跑一般迅速离开了墨云轩。

    薛仲复闻了闻自己的袖口和衣襟，不禁哑然失笑。

    “臭丫头，下次别再想找我帮忙了。”

    他长吁了一口气，想到这样去父亲灵前磕头也是不敬，随即吩咐小厮去准备热水沐浴。

    ……

    薛慧春抵达般若堂时，母亲洪映蓉和小妹薛善秋已经用完了早饭。

    刚才一路走的急，她有些气喘，稍稍在门外站了会儿，才走进正堂。

    “母亲，万安。”

    洪映蓉看大女儿来了，也不多问她为何晚到，只让赵嬷嬷把留给她的早饭端出来，自己和薛善秋坐在一旁说话。

    薛慧春用完饭，有些心急想回房去看梁傅山写给父亲的悼文，但考虑到自己请安来得晚，也不便立刻离去。

    洪映蓉注视着身穿道袍的大女儿，缓缓开口：“等你父亲的丧期一过，我就去白云观撤销你俗家修行的名帖。总不能真做一辈子的道姑，还是回家住吧。”

    当初，薛慧春因梁傅山之事深受打击，又逢西戎战事连连，于是她就向母亲请愿，要求在白云观进行俗世修行，对外宣称是为了祈求边疆安宁与军队常胜。

    但真实的原因，却是为了避开那些不断上门提亲的人。

    现在，洪映蓉觉得是时候让女儿结束修行，重新住回到家中。

    赵嬷嬷收拾起桌上的碗筷，丫环随即端来茶盅供薛慧春漱口。

    “老夫人所言极是，”赵嬷嬷接着说道，“五姑娘的婚事，太后已然敲定。就等夏天行过及笄礼，便会下旨赐婚。四姑娘你的事，老夫人也在为你物色合适的人选，总不好让妹妹赶在姐姐之前出嫁吧。”

    如今整个侯府都知道宫里已经定了薛善秋的亲事，许的临江王李隆源，是当今陛下的堂弟，自禹州回京就藩后，就赐了王府，常住京城。

    太后自幼便对薛善秋特别喜爱，如同自己女儿一般，她与洪映蓉私下里早就商定好了这件事。

    京城中一些知情的官眷命妇们，都对侯府要出一位王妃羡慕不已。

    然而，总有人心生嫉妒，在背后窃窃私语，指责太后因为与兴远侯老夫人的表亲关系，而过分偏袒薛家。

    薛慧春听后微微耸肩，淡然说道：“当日我去白云观就是为了给父亲征战西戎祈福，如今父亲遭逢不测，我却反而回到侯府养尊处优，当真要被天下人耻笑了，母亲还是随了我的心愿，让我在道观待一辈子吧。”

    洪映蓉没想到女儿对于还俗的事情这般抵触，如今正在孝期，也不好同她争执。

    而且细想女儿的话，也有几分道理，如今匆匆回府，倒显得修行并非真心实意了。

    “母亲若没有别的话，女儿就去父亲灵前吟诵往生经了。”

    这话并非薛慧春想要离开的借口，自从老侯爷薛勇淮的棺椁运回侯府，她一日三次不曾间断的在灵前为父亲吟诵经文。

    洪映蓉真是拿这大女儿没有一点办法，于是应允：“去吧，若有什么事情，让锦霞来般若堂找我。”

    薛慧春恭敬地行了一礼，然后转身离开，留下小妹与洪映蓉继续说话。

    ……

    到了晚间，终至停灵的最后一日，兴远侯府的门前繁忙依旧，车水马龙，人流如织。

    侯府巍峨的大门洞开，两侧悬挂的纸扎灯笼熠熠生辉，竟将整条街道映照得如同白昼一般明亮。

    直到酉时来临，侯府才谢绝了络绎不绝的吊唁宾客，大门缓缓关闭，将外界的喧嚣隔绝。

    此刻，家族内部的祭拜仪式正式开始。

    老夫人洪映蓉缓步走至棺椁前，虔诚地跪下，双手合十，默默祈祷。

    紧随其后的是长子薛元初与妻子姜书秀，次子薛仲复，三子薛季延，以及两个女儿薛慧春和薛善秋。

    他们按照长幼顺序，一字排开，每个人恭敬地向棺椁磕头致哀。

    薛季延下午时分从国子监匆匆赶回侯府。

    他一直忙于今年春闱会试的准备，平日都在国子监内刻苦学习，只有晚间才会回到侯府向洪映蓉问安。

    老侯爷在世时，曾要求三个儿子都走科举之路，不要再靠着祖荫享福。

    只是可惜大哥薛元初和二哥薛仲复虽然都考取了举人，但却再难更进一步。

    薛季延原本期望父亲凯旋回京时，自己能够金榜题名，双喜临门。

    然而薛勇淮战死沙场让他深受打击，于是他在父亲的棺椁前默默发誓，一定要高中进士，以慰藉父亲的在天之灵。

    夜幕低垂，祭拜的仪式已然结束，一家人步履沉稳地前往祥云厅。

    薛元初立身而起，面带忧容地劝道：“儿子从书秀那里听闻，明日母亲也打算同行送葬。这舟车劳顿，若是病倒了，父亲的在天之灵恐怕也会责备我们做儿女的照顾不周。”

    洪映蓉目光坚定，坐在主位上说道：“我自己的身体我最清楚。今天我还与你媳妇说了不少话，精神得很，你们无需多虑。”

    她回想起前世，因为深陷悲伤，在佛堂中浑浑噩噩地度日，未能送老侯爷最后一程，那份遗憾至今仍在心中萦绕。

    如今，自然不会重蹈覆辙。

    姜书秀深知婆母的心意，于是向丈夫保证：“明日我会与婆母同乘一辆马车，全程细心照料，夫君就放心吧。”

    家中的每一个人都对姜书秀的细心周到深信不疑，因此都倍感安心。

    薛仲复代表弟妹几个，向姜书秀表达感谢：“明日就辛苦大嫂嫂了。”

    姜书秀端庄还礼：“二叔客气了。”

    洪映蓉环顾四周，看到子女们和睦相处，兄友弟恭，心中感到无比的宽慰，满意地点了点头。

    就以现在看来，家中似乎还没有能够造成灭顶之灾的蛛丝马迹，但还是不能掉以轻心。

    “婆母”，姜书秀轻声开口，注意到薛善秋泛红的眼眶，心知她大概又因父亲葬礼而伤心了，“我先带两位妹妹回芳华苑休息吧。”

    薛慧春与薛善秋闻言，优雅地站起身，向洪映蓉恭敬地行礼之后，准备跟着姜书秀离开。

    此时，府中总管薛忠急匆匆地跑来，一到门口就扑通一声跪下。

    “大内司礼监的使者到访，”他气喘吁吁地报告，“说是有懿旨在身。门房周大已经重新开了府门，世子爷、二爷，还请尽快前往迎接。”

    “来的是哪位公公？”薛元初急切地询问。

    “是新上任的司礼监秉笔太监陈公公，名讳陈锦。”薛忠迅速回应。

    薛元初和薛仲复此时身着家常服饰，姜书秀心思敏捷，立刻吩咐候在廊下的仆人去取二人的官服。

    “在祥云厅设立香案，准备迎接圣旨。”洪映蓉的声音透着一股威严。

    原本薛元初想在前堂接旨，既然母亲如此说道，就让下人赶紧照办，不得有误。

    洪映蓉在听到陈锦的名字时，心中不禁一颤，背后升起一股寒意。

    她的眼前浮现出前世的场景，陈锦一声冷酷的命令，紧接着便是刀剑无情，自己命丧黄泉。

    上一世，府中之事她一概不管，所以从未知晓，这时来府中宣旨的正是陈锦。

    想到这，洪映蓉决定要亲自会一会，这位日后权倾朝野的司礼监总管太监陈锦陈公公。
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