天色彻底暗了下来，东兴大街两旁的宅邸，居住的不是高官显贵，便是家境殷实的富户。

    他们自然对兴远侯府明日的出殡仪式心知肚明。

    有些人出于依附与敬意，希望在日常生活中能得到兴远侯府的关照，于是纷纷在家门前设立了祭礼路牌，以示哀悼与尊重。

    薛仲复体贴地让母亲洪映蓉与大哥薛元初回内宅休息，外头的事务，他一人来操持就足够了。

    其余人回到祥云厅后，薛元初心里仍旧介怀洪映蓉对陈锦显得格外笼络，这让他略感不悦，言语间不自主地透露出些许生硬。

    “母亲何必与他费那么多口舌呢？”他说道，语气中带着一丝不屑，“他又不是掌印的李方公公，只是因为一手青辞写得出色，才博得了陛下的欢心。司礼监里对他不服的人可不少，就我知道的至少有三、四个。”

    这番话无疑显露了薛元初作为侯府未来继承人，目下无尘的高傲心态。

    洪映蓉凝视着大儿子，以前她一直觉得薛元初是个善于交际、长袖善舞之人，在京城的权贵圈中游刃有余，然而此刻，她却突然觉得儿子有些蠢……

    前世侯爵袭承之事就是因为御史的弹劾，而被迫改为三年守孝期满后再承袭，她当时对这事也心生埋怨，觉得那些御史们无事生非，故意为难兴远侯府。

    然而，在经历了种种风波之后，她开始重新审视那一次的变故。

    薛元初桀骜不羁，形式奢靡铺张，确实容易让人产生非议。

    如果当时他顺利袭爵，以他这种性格，恐怕会惹出更多的麻烦。

    她意识到，那一次御史的弹劾，或许并不是坏事……

    三弟薛季延今日一直坐陪静听，他对陈锦的印象却是与大哥截然不同。

    “大哥方才说的话，我恐怕不能全然赞同。今日陈公公来访，我观察他的言行举止，觉得自有一番非凡气度。”

    “没想到他在进宫之前居然还有这样的苦难经历。若是换做他人或许早已放弃挣扎，更有甚者还会落草为寇，铤而走险，这陈公公虽是进了内庭侍奉，但言谈举止绝非轻浮浅薄之辈。”

    “说到如今的司礼监掌印李方公公，也是到了三十岁上才进了司礼监。而这位陈公公，不过二十出头，行事稳妥，恐怕将来还会高升。”

    “只是可惜他无法走科举这条路，否则，金榜题名对他来说也绝非难事。”

    薛季延在国子监求学的这些年里，见过许多世家子弟虽然名义上是来读书求学，但实际上只是借此机会交友应酬、享受风月。

    几年后名落孙山，往往只能回家继承家业，虚度光阴。

    如今看到陈公公逆境之中还能自强不息，他心中不禁生出了由衷敬意。

    薛元初侧身而坐，对身旁三弟的滔滔不绝充耳不闻，只拿着茶杯细品，他现在满心里就是自己很快就要承袭兴远侯的爵位。

    到时候一定得好好庆贺，扬眉吐气一番。

    又坐了一会儿，他只觉乏味，于是礼貌地躬身告退，回到自己住的揽月阁。

    回到阁中，他没有看见姜书秀的身影，丫环来喜告知他，少夫人刚刚送两位姑娘回芳华苑了。

    薛元初还因为三弟薛季延与他那番长篇大论的辩驳而心生烦躁，于是吩咐丫环们先摆晚饭，不用等姜书秀了。

    饭才吃到一半，姜书秀回到揽月阁。

    薛元初心里的烦闷无处发泄，既不能埋怨母亲，也不能再与三弟争执，于是这股无名火便烧向了姜书秀。

    还没等她进房里，筷子重重往桌上一放。

    “别以为你做的事我不知道，”他语气冷硬，“刚才你单给陈锦的枫露茶里，是不是夹了张银票？”

    薛元初的言语中透露出不满与讥讽：“母亲急切地替他办事，接了个烫手的山芋，这也就罢了。现在连你也学会了讨好，拿着侯府的银子去巴结太监。”

    他的话语越发的刻薄蛮横：“听说司礼监那帮人，还搞了个一祖宗、二祖宗、三祖宗的排名。怎么着？你正经的公爹不在了，就急不可耐地想找个没根的太监当祖宗供着了？”

    姜书秀没想到一进门就遭到丈夫这样严厉的责备，尤其是最后那句话，分明已经在羞辱她一个闺阁妇人。

    此时身后还站着随行的丫环和老妈子，姜书秀感到一时失了颜面，脸色瞬间变得煞白。

    她在袖袍里紧紧捏住手指，竭力忍住眼眶中打转的泪水。

    陪嫁丫环蕊儿立刻察觉大事不妙，迅速掩上房门，将丫环和老妈子都带到院子里，严肃地告诫在场的每一个人。

    “刚才的事，揽月阁里的人都给我把嘴闭紧了。”

    接着，她转向两位随行的老妈子，提醒她们：“你们二位是在院外伺候的，平日里少夫人给的赏银也不少。但凡说出去一个字，可就没有好果子吃了。”

    两位老妈子都是明白人，她们立刻恭敬地回应：“我们是院外伺候的，哪里知道内室里世子爷和少夫人说什么话？就是旁人来问，没听过的自然不好瞎说。”

    看到她们如此识时务，蕊儿点了点头，表示满意。

    随后她又转向其他几个丫环。

    来喜和冰巧自然是信得过的，但还有几名小丫头刚才也站在廊下。

    “刚才我们几个都在廊下编花环，只听到蕊儿姐姐你喊我们过来，其他都没听到。”

    听小丫头这样说，蕊儿算是暂时放心了。

    揽月阁内，饭桌上的气氛降至冰点。

    薛元初的愤怒似乎还未平息，而姜书秀则是低头不语，心中五味杂陈。

    姜书秀知道自己不能与丈夫正面冲突，只能忍耐。

    她深吸一口气，试图平复内心的波动，然后缓缓抬起头，看向薛元初。

    “夫君，我……”她开口，声音略带颤抖，但薛元初却猛地一拍桌子，打断了她的话。

    “你不必解释！”他怒吼道，“我亲眼所见，难道还会有假？母亲让你执掌中馈，你倒是拿着府里的银子这样挥霍。”

    姜书秀被他的反应吓了一跳，但她知道，此时不能退缩。

    她咬了咬牙，鼓起勇气继续说道：“夫君，那张银票，也是侯府对陈公公的一片心意。如今侯府皇恩正盛，但是也要居安思危，我看婆母今日……”

    薛元初立刻反驳，语气中带着明显的不悦：“母亲是老糊涂了，而你不过是个内宅妇人，怎么也跟着胡闹！”

    言罢，他径直走向卧室，往床上胡乱一躺，闭目睡去。

    姜书秀呆坐在饭桌旁，心中的纷乱情绪难以平复。

    她这会儿全无胃口，只是愣愣地望着桌上的饭菜。

    丫环蕊儿见状，轻声劝慰道：“姑娘，您也累了，不如去偏厅的卧榻上休息，这里我来收拾就好。”

    姜书秀默默地点了点头，起身走向偏厅。

    在卧榻上躺下，她望着头顶的幔帐，默默流泪。
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