一夜通宵，侯府上下灯火通明。

    兴远侯薛勇淮的棺椁前，青衣道士低声诵读经文，直至天明，为老侯爷的灵魂超度。

    随着天边第一缕曙光的出现，侯府沉重的大门缓缓洞开。

    门外的对牌已经换上了新的字迹，上面赫然写着：“大周武隆年间，诰封一等侯兴远侯薛勇淮之灵柩”。

    字迹在阳光下熠熠生辉，显得庄重而肃穆。

    “昨晚都准备好了吗？”薛元初身为长子已经换上全身孝服，面带哀伤，向身边的二弟薛仲复询问道。

    “都准备好了，大哥。”薛仲复回应，“所有执事陈设都是昨晚新做出来的，一字不错。”

    薛元初点点头，目光深沉地望向远方，“父亲一生征战沙场，为侯府荣耀付出了太多。如今他离世，我们做儿女的，定要让他走得风光。”

    此时，摔丧驾灵仪式开始。

    薛元初站在最前面，面容哀苦，为父亲送行。

    紧接着老侯爷薛勇淮的棺椁由八名家丁从府内稳稳抬出，这八人步伐一致，神情肃穆。

    薛元初摔盆之后，薛仲复和薛季延两人身着素白孝服陪在左右，三人骑着高头大马，一同跟在棺椁之后。

    随后两辆华贵的马车缓缓驶出侯府大门。

    前一辆马车中，洪映蓉和姜书秀并肩而坐，两人都身着素服，面带哀伤。

    姜书秀轻轻握住洪映蓉的手，给予她无声的支持和安慰。

    后一辆马车里，薛慧春和薛善秋紧紧相依。

    他们虽然年幼，但也明白今日的重要性，稚嫩的脸庞上流露出不符合年龄的沉重和哀愁。

    在这两辆马车之后，是侯府的一众奴仆。

    他们全都披着麻衣，神情肃穆地跟随着送葬队伍。

    洋洋洒洒一百多人的队伍在哀乐声中缓缓前行，从东城门而出，一路前往薛家祖坟。

    行走不久，路旁彩棚高耸，宴席铺设，乐声悠扬，这些都是各家为祭奠而设的仪式。

    探路的管事薛忠，忙不迭地来回穿梭，一边致谢，一边通报着情况。

    “理国公刘世元大公子，现任理藩院宗正刘正德，设路祭棚。”

    “景田伯张海嫡孙，现任户部理事张泽，设路祭棚。”

    “定城侯卫若明及其弟卫若言，设路祭棚。”

    行至国子监祭酒姜家设立的路祭棚时，因姜家与侯府有着姻亲关系，薛元初兄弟三人亲自下马致谢。

    管事匆匆来到洪映蓉乘坐的马车旁，恭敬禀报：“前方已到姜府所设的祭棚，世子爷已下马亲自致谢。”

    马车内静悄悄的，洪映蓉的声音平稳传出：“知道了。”

    在马车里，姜书秀听闻娘家也设立了路祭棚，且一切礼数周到，心中感到十分欣慰。

    再有薛元初下马致谢，她心中的一块石头也落了地——丈夫显然没有为昨天的事生气，还给足了她娘家面子。

    洪映蓉注意到姜书秀脸上流露出的感动，轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“这也是老大应该做的。”

    姜书秀点点头，脸上浮现出娴静的笑容。

    侯府的大殡队伍浩浩荡荡地前行，宛如银色的山脉横贯城东。

    前头一名骑马的开路人疾驰而来，向管事薛忠报告：“薛管事，请尽快通报世子爷，临江王殿下亲自来送老侯爷的棺椁，现在不过百米之遥，正朝我们这里行进。”

    薛忠闻讯后，立刻向前方眺望，只见鸣锣开道、张伞护卫的队伍缓缓而来。

    他急忙转身去通报薛元初。

    得知临江王亲临，薛家三兄弟即刻下马，以示尊敬。

    随后，薛忠又迅速跑向后面的马车，向老夫人洪映蓉传达了这一消息。

    洪映蓉沉思片刻，吩咐道：“女眷们不便下车回礼，就由世子爷代我们表示谢意吧。”

    “是，老夫人！”薛忠恭敬地回应。

    送殡的队伍暂时放缓了脚步。

    此时，后面的马车里，薛慧春却有些紧张的偷偷掀起马车的布帘。

    “姐姐，这样于礼不合......”妹妹薛善秋拿帕子擦了擦眼角的泪水，看见后赶紧劝阻道。

    “我知道不合规矩，可还不是因为你，这可是你的人生大事，万一所嫁非人怎么办？若是换成别人，我才懒得费这心思呢！”

    薛慧春赌气般的说道，然而她眼眶里不知什么时候已经满是泪水，如今侯府的生活看似风平浪静，但是她总感到一股不安的感觉萦绕在心间。

    到此刻她才真正明白父亲再也回不来了，那种无力回天的感觉，让她觉得窒息。

    马车外，临江王李隆璟骑着黑色的高头大马，一身素白的锦袍在阳光下显得分外醒目。

    整个人英姿非凡，遥遥望着前方的棺椁，目光中带着几分凝重与敬意。

    他的到来，无疑给这场出殡增添了庄重与尊贵。

    薛元初迎上前去，深深一揖，“临江王殿下亲临，薛家上下感激不尽。”

    李隆璟微微点头，声音低沉而有力，“薛老侯爷一生征战沙场，为我大周立下汗马功劳。他的离世，是我朝的一大损失。本王今日特来送老侯爷最后一程，以表敬意。”

    薛元初闻言，心中感怀不已，再次深深一礼。

    他心中清楚，太后有意将小妹薛善秋许配给临江王，因此对李隆璟格外恭敬。

    李隆璟见薛元初文质彬彬，便也平易近人地回应：“薛世子不必多礼，老侯爷的功绩令人敬仰，本王只是尽了应尽的礼仪。”

    说完，他利落地下马，与薛家兄弟一同步行，以示对逝者的尊重。

    一行人缓缓前行，出了东城门，临江王方才告辞回去。

    送走了临江王，薛家的送殡队伍继续前往薛家祖坟。

    在祖坟前，老夫人洪映蓉带领着五名子女，按照礼仪三拜九叩，整个过程庄严而肃穆，直到墓地封盖完毕，众人才缓缓起身。

    洪映蓉望着新坟，眼中闪过一抹哀伤，但更多的是坚定和毅然。

    上一世老侯爷被开棺戮尸的局面，今生她就是以命相搏也不能再发生了。

    随着最后一锹土落下，薛勇淮的葬礼也落下了帷幕。

    落葬事宜圆满结束后，薛元初松了口气，他对薛仲复和薛季延说道：“你们将牌位恭迎回薛府的家中祠堂，务必仔细谨慎。”

    同时，他小心翼翼地捧起另一座灵位，打算坐轿前往太庙，以完成礼部规定的仪式，让父亲的灵位在午时准时入太庙，接受香火供奉。

    薛仲复和薛季延正准备送母亲洪映蓉、嫂子姜书秀以及妹妹们回府。

    洪映蓉看着薛元初手中的灵位，眼中闪过一丝思索，然后威严地说道：“灵位由我亲自捧入太庙，老大，你随行就是了。”

    薛元初微微一愣，随即点头应道：“是，一切听凭母亲。”
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