姜书秀与薛慧春、薛善秋同乘一辆马车，车厢内气氛温馨又带着几分凝重。

    姜书秀轻抚着小姑子薛善秋的手，柔声道：“善秋，别难过了。”

    薛善秋微微点头，眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下，轻声道：“我知道，大嫂嫂。”

    马车外，薛仲复和薛季延骑马并行，他们的背影显得格外坚毅。

    薛仲复转头对薛季延道：“三弟，等回府后，我们要更加用心地打理府中的事务，不能让母亲和大哥操心。”

    薛季延坚定地点点头，目光中透露出决心：“二哥说的是。”

    大队人马浩浩荡荡地回侯府，一路上引得路人纷纷侧目。

    不少百姓感念薛勇淮老侯爷镇守边关的功绩，纷纷下跪，双手合十，虔诚地磕下头去。

    与此同时，薛元初和洪映蓉上了另一辆马车，另有二十名仆从随行，朝着太庙的方向驶去。

    马车内，母子二人相对而坐，薛元初面带忧虑地开口问道：“母亲，近日来，您似乎对府中事情颇为上心，莫不是儿子与儿媳有何不到之处？”

    洪映蓉听了薛元初的话，目光深邃地凝视了他片刻，语气低沉却坚定地说：“别把你媳妇牵扯进来，书秀的孝顺与贤惠无人能及，就是整个京城，都找不出第二个像她这般好的儿媳了！”

    薛元初听后，脸上露出尴尬又不失礼貌的微笑，看出母亲对姜书秀非常赞赏和维护，但还是忍不住心中的疑惑，追问道：“那母亲是不是对儿子我有什么不放心的地方？”

    洪映蓉轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪，“初儿，不是我不放心你，而是这些日子，我总感觉有些心神不宁。你父亲就这么突然走了，也让我生出一份执念，总要亲力亲为，看着侯府一如既往才好。”

    薛元初心中虽有傲骨，但对母亲的敬重与孝顺却是由衷而深。

    听了母亲的话，他顿感惭愧，仿佛被戳中了软肋，不禁自愧不如：“还是儿子能力有限，让母亲您操心了。”

    洪映蓉并未以严厉的话语责备，而是语气温和地提醒道：“你在府内处理事务自然得心应手，但府外的情况我却是无法掌控。”

    薛元初领悟了母亲的弦外之音，顿时显得有些不自在，恭敬地回应：“母亲的教诲，儿子定当铭记在心。”

    说话之间，车驾已经缓缓抵达了庄严肃穆的大周朝太庙。

    一下车，洪映蓉的眼前便展现了一幅壮观的景象。

    百官们已经整齐地排列成两班，他们身着华丽朝服，肃然而立，每个人的脸上都写满了敬畏与庄重。

    太庙的祭台上，雕刻着龙凤图案的龙椅和凤座已经摆放妥当，闪烁着金光的座椅在阳光下显得更加耀眼。

    皇帝李隆泽和太后陆凤清已然落座，他们的身影在祭台之上显得威严而神圣。

    远处的钟声悠扬回荡，整个太庙笼罩在一种肃穆威严的气氛中，空气中弥漫着淡淡的檀香，与周围巍峨的建筑风格相得益彰。

    洪映蓉慎重地用双手捧着兴远侯薛勇淮的灵位，而薛元初则在一旁恭敬地扶着她的右手。

    他们步上铺着鲜艳红绸的御道，以庄重而缓慢的步伐，走向太庙的祭台。

    此时，首领太监高声而清晰地禀报道：“兴远侯正妻，受封一品诰命琅琊郡夫人洪氏，携子兴远侯世子拜一等爵薛元初，奉兴远侯灵位入太庙。”

    当洪映蓉和薛元初踏上御道，缓缓走向祭台时，御道两侧百官肃立，各个身着朝服，头戴官帽，行礼作揖，向兴远侯表达最后的敬意。

    然而，在这庄严的场合中，也不乏一些微妙的情绪变化。

    部分官员在行礼的同时，微微抬眼侧目，注视着这母子二人。

    这恩准走御道的特例，实乃罕见之举，简直令人咋舌。

    要知道这御道乃是皇帝陛下行走之路，寻常人等岂有资格踏足？

    御史台的几位官员，脸上已经显露出不悦的神色。

    他们一向以弹劾不法、整顿朝纲为己任，如今见到这般的特例，心中自然有所不满。

    在他们看来，即便是功臣之后，也不应享有如此殊荣，这无疑是坏了朝廷的规矩。

    但这些不满与疑虑并未影响仪式的进行。

    整个太庙之内，除了远处的钟声回荡外，便只剩下百官们轻微的呼吸声。

    洪映蓉与薛元初依旧庄重地前行，直至祭台前。

    皇帝李隆泽已年近三十，身姿挺拔，面容沉稳，自然流露出一种帝王才有的威严气息。

    他身穿五爪金龙的龙袍，龙袍上的金龙在光线的映照下仿佛随时会腾云驾雾、冲天而起，生动得仿佛能呼之欲出。

    头上戴着黄金冠冕，是身份的标志，皇权的象征。

    在旁边的凤座上，太后陆凤清静坐其中。

    她身着华美长袍，上面绣着栩栩如生、凤舞九天的图案，寓意着太后的尊贵与权威。

    虽然她的眼角已经爬上了些许岁月的细纹，但却为她增添了几分沉稳与华贵，更凸显出她母仪天下的威严与姿态。

    此刻，洪映蓉与薛元初踏上了祭台。

    他们面对着皇帝与太后，恭敬地下跪行礼。

    李隆泽坐在龙椅上，微微抬手，声音深沉而有力，回荡在大殿之中。

    “平身！”他说道，声音中透露出不容置疑的权威。

    这一刻，所有人都感受到了皇帝的力量与威严，仿佛他的话语就是天命，不可抗拒。

    首领太监展开圣旨，声音洪亮而庄严地宣读：“兴远侯薛勇淮，一生征战沙场，忠诚勇猛，为国家边关之安宁，立下汗马功劳。今闻其在战场上英勇捐躯，朕心甚痛，痛失栋梁，与万民同哀。特旨追封，灵位配享太庙，永受香火。钦此。”

    礼仪太监小心翼翼地从洪映蓉手中接过灵位，缓步走向太庙的大殿内，将兴远侯薛勇淮的灵位安放在功臣阁内，永远地守护着大周的安宁与荣耀。

    一切事毕，皇帝李隆泽缓缓站起，目光深沉地注视着站在下首的洪映蓉和薛元初。

    “兴远侯已归极乐，老夫人切莫太过伤心。”

    洪映蓉和薛元初闻言，再次跪地谢恩：“兴元侯府对大周对陛下忠心耿耿，万死不辞。”

    李隆泽微微点头，眼中闪过一丝满意的光芒。

    他目光转向薛元初，正色道：“薛爱卿，今日朕就恩准你承袭兴远侯的爵位，为彰显皇恩，不用降级，仍袭一等侯爵。”

    薛元初闻听此言，内心激动难抑，狂喜不已，但面上依旧平静如水，不露声色。

    他上前一步，刚想跪下谢恩，却突然听见台阶下，响起一个声如洪钟的声音：“臣有异议！”

    众人纷纷侧目，只见御史大夫范阶大步走上前来，面色凝重地跪下，朗声道：“陛下，臣有奏！”

    李隆泽眉头微皱，沉声道：“讲！”

    范阶声音铿锵有力：“陛下，薛元初虽为兴远侯世子，但袭爵之事非同小可。按照我朝惯例，袭爵应降一级，以示公平。陛下今日破例恩准薛元初仍袭一等功，臣恐此举会乱了朝廷法度，引发不必要的纷争。”

    此言一出，百官哗然。

    薛元初的脸色也微微一变，但他很快恢复了平静，静静地等待皇帝的决断。
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