冯少英闻言，眼中闪过一丝精光，他连忙举杯与薛元初相碰，豪爽地笑道：“元初兄，你如此说，我便放心了。你的事就是我的事，我定会竭尽全力去办。”

    两人谈笑风生，杯盏交错间，气氛愈发融洽。

    小婵在一旁静静地侍立着，不时为两人斟酒，她的眼眸中流转着淡淡的光彩，似乎在思索着什么。

    冯少英放下酒杯，突然想起一事，他微微皱眉说道：“元初兄，有一事我始终放心不下。那养幼院中的孩子，终究是无辜生灵，我们如此做，是否有些过于残忍？”

    薛元初闻言一愣，随即摆手道：“你怎会有此想法？那些孩子本就出身卑微，能有口饭吃已是万幸。我们不过是将糠米换作新米，对他们而言并无太大差别。”

    冯少英叹了口气，摇头道：“话虽如此，但我心中始终有些不安。但愿此事不会引来什么祸端。”

    薛元初见状，连忙安慰道：“放心，只要你我的人谨慎办事，就绝对不会泄露出去。”

    两人又聊了些许时辰，直到夜色渐深，薛元初才起身告辞。

    回到屋中，小婵为冯少英换下外衣，柔声问道：“公子，怎么看着有些心事重重，是不是有什么不妥？”

    冯少英闻言笑道：“但愿是我多虑了……只要你好好服侍我，以后我的东西都是你的。”

    说着，他伸手捏了捏小婵的脸颊，眼中闪过一丝欲望的光芒。

    小婵娇媚一笑，顺势依偎进他的怀中，两人顿时缠绵在一起。

    ……

    兴远侯府，身居芳华苑的薛善秋，目睹大嫂增派数名值夜妈妈严守庭院，才得知母亲出城去了田庄。

    周金氏的女儿小禾留下成了薛善秋的丫环，也为芳华苑注入了几分生气。

    由于是临时决定留在侯府，小禾身上除了那身破旧的衣服，再无其他换洗的衣衫。

    薛善秋心生怜悯，便对贴身丫环小舟吩咐道：“我有些不穿的旧衣裙，就给小禾穿吧。等到下一季为丫环们裁制新衣时，从我的例银中出钱，给她多做几身新的。”

    小舟听到吩咐，立刻照办，这丫环也是心地善良、性子活泼。

    她看小禾穿的鞋又脏又旧，于是从自己的衣橱中取出两双崭新的缎面鞋，递到小禾面前，笑盈盈地说：“我叫小舟，你叫小禾，听起来就像是在姑娘身边伺候的丫环。”

    自踏入芳华苑的那一刻起，小禾便低垂着头，拘谨得不敢言语。

    此刻，见薛善秋和小舟待自己如此热情友善，眼中不由泛起感激的泪光，小声地嗫嚅道：“谢谢姑娘、小舟姐姐，我以后一定会好好做事，报答姑娘和姐姐的恩情。”

    小舟瞧出她的紧张，柔声安慰道：“你别怕，我们姑娘是最心善的人。在这里，你就像在自己家里一样。我们也会把你当作妹妹看待的。”

    话音刚落，又一名小丫环走了进来，禀报道：“姑娘，小舟姐姐，洗浴房已备好了洗澡水。”

    小舟上前一步，亲热地挽起小禾的胳膊，说道：“姑娘，我先陪她去沐浴更衣，再跟她讲讲我们芳华苑的规矩。”

    薛善秋微微颔首，温声道：“去吧，待会儿再过来陪我说话。”

    小舟领着小禾往洗浴房走去，一路上，她不停地向小禾介绍着芳华苑的情况，试图让她放松下来。

    “芳华苑的东厢房是住的四姑娘，四姑娘在白云观带发修行，所以现在那里空着，只有两个杂役妈妈打扫屋子。”

    小禾虽然依旧有些拘谨，但在小舟的热情感染下，也渐渐地开始回应她的话语。

    洗浴过后，小禾换上了薛善秋送她的衣裙，又穿上了小舟送的新鞋，整个人焕然一新，看上去清秀可人。

    她站在镜前，看着自己这一身装扮，眼中闪烁着不敢相信的光芒。

    小舟在一旁笑着夸赞道：“小禾，你穿上这身衣裳真好看，简直就像是变了一个人似的。”

    小禾羞涩地低下头，小声说道：“谢谢小舟姐姐，我从来没穿过这么好的衣裳。”

    回到芳华苑，薛善秋看到小禾的变化，也忍不住赞叹道：“真是人靠衣装，这一穿看起来更加俊俏了。”

    小禾闻言，连忙跪下磕头，感激涕零地说道：“谢谢姑娘的大恩大德，我一定好好学习规矩，不辜负姑娘的期望。”

    薛善秋微微一笑，摆手示意她不必多礼。

    夜色渐浓，芳华苑中却是一片温馨氛围，薛善秋正静静地坐在桌旁，听着小禾娓娓道来农家生活的点点滴滴。

    小禾的眼中闪烁着对往日生活的怀念，她轻启红唇，声音如绵绵春风：“一开春，我们田庄上的姑娘们就会提着篮子，结伴去田间地头寻找新鲜的野菜。那时候，田野里到处都是绿油油的，充满了生机。”

    薛善秋听得津津有味，她好奇地问：“那你们除了采野菜，还会做些什么呢？”

    小禾笑了笑，继续说道：“我们还会去河边捉小鱼、摸小虾，那些小鱼虾可机灵了，要捉到它们可得费一番功夫呢。还有，我们还会用麦秸杆编蚱蜢，编出来的蚱蜢活灵活现，可好玩了。”

    听她说着，小舟起身从屋里找来几根彩绳，求着小禾编一只。

    果然小禾灵巧地编织起来，不一会儿，一只栩栩如生的蚂蚱就出现在她的手中。

    薛善秋惊喜地接过蚂蚱，赞叹道：“小禾，你的手真巧！”

    小禾羞涩地笑了：“姑娘过奖了，这只是我们农家姑娘的一点小手艺而已。”

    主仆几人正聊得投机，门口突然传来了值夜妈妈的声音：“姑娘，今夜老夫人不在家中，少夫人正在祥云厅守着。时候不早了，姑娘还是早些歇息的好。”

    薛善秋闻言，看了看窗外已经深沉的夜色，确实时候不早了。

    她轻轻叹了口气，对小禾说道：“好吧，小禾，今晚就聊到这里吧。你也早些休息，明早再来说话。”

    小禾乖巧地点了点头：“是，姑娘。我这就去休息，姑娘也请早些安歇。”

    说完，她和其他几个小丫环退了出去，轻轻带上了房门。

    薛善秋看着手中的蚂蚱，心中不禁感慨万分。

    虽然她出身侯府，从小锦衣玉食，但此刻她却深深地被小禾所描述的农家生活所吸引。

    那种简单、淳朴、充满乐趣的生活方式，让她心生向往。
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